Вмешательство КГБ позволило распутать криминальный клубок, в котором были замешаны сотрудники МВД.
По следу «пушного зверя»
Экономику СССР в 1950—1960-е гг. периодически лихорадило, сохранялся дефицит товаров. Естественно, такое положение вещей подтолкнуло некоторых особенно предприимчивых граждан к криминальной деятельности. Появились блат и спекуляция.
Зародился теневой мир цеховиков, которые активно «дружили» с представителями силовых структур. Это сотрудничество было выгодно всем.
Но рано или поздно всё заканчивается. Так и криминальная деятельность «меховой мафии» подошла к концу. В Москве обокрали важную влиятельную особу. У неё похитили драгоценности и две шубы из натурального меха. Милиционерам удалось довольно быстро задержать воров, которые ещё не успели сбыть краденое. Сотрудники МВД, курировавшие дело, быстро отчитались об успехе и отправили дело в суд. Казалось бы, всё, история закончилась. Но нет, она лишь только началась. Это дело тайно контролировали чекисты. Они-то и выяснили, что на шубах отсутствовали ярлыки с указанием цен и названий фабрик-производителей.
Началась тайная проверка предприятий. Распутывая клубок, чекисты добрались до Казахской ССР. Удалось выяснить, что на фабриках в Караганде, Абае и Сарани шло подпольное изготовление не только шуб из натурального меха, но и шапок, а также воротников. После тщательной проверки Юрий Андропов получил доклад. Самые скверные ожидания подтвердились — огромное по размаху преступное формирование находилось под «крышей» местных представителей МВД.
Рвать с места в карьер было не в характере Андропова. Он прекрасно понимал, что спешка в данном случае может привести к провалу всей операции, поскольку в криминальном котле варились очень влиятельные люди. И чекисты работали тайно. Они установили, что лидеров у «меховой мафии» четверо.
Битва за мех
Сотрудникам КГБ удалось установить, что преступная группа зародилась в Казахской ССР в конце 1960-х гг., когда в стране был принят неоднозначный закон, который всё некондиционное пушное-меховое сырьё передал под контроль министерства торгового обслуживания.
Операцию по ликвидации преступного формирования назвали «Картель» и держали в строжайшей тайне. Но утечка всё же произошла. Причём информацию «слил» заместитель Андропова Семён Цвигун. Никаких подробностей он не знал, поскольку не занимался этим делом, но как-то в разговоре с Щёлоковым упомянул о готовящейся операции против сотрудников МВД в Казахстане. Тот всё понял. И попытался предотвратить грядущий конфликт, позвонив Андропову. Глава КГБ предложил совместными усилиями навести порядок. Но Щёлоков отказался. И Андропов сыграл на опережение — он распорядился начать операцию на несколько дней раньше.
Операция «Картель» стартовала в начале 1974 года. В Караганду, Алма-Ату и другие казахстанские города прибыли чекисты. Все они законспирировались под сотрудников различных советских предприятий. Для их поездок по городу было вызвано около сотни такси. И утром 7 января чекисты нанесли удар. За короткий срок они арестовали несколько сотен человек.
Затем начались обыски. И результаты поразили всех. У главарей «меховой мафии» обнаружили в общей сложности более 4,5 млн рублей, несколько десятков килограммов золота и драгоценных камней. Троих расстреляли.
На этом дело не закончилось. Оно переросло в противостояние КГБ и МВД. Щёлоков старательно мешал расследованию, пытаясь выгородить своих сотрудников. Но всё же чекистам удалось добиться тюремных сроков для нескольких десятков человек. Война между Андроповым и Щёлоковым продолжалась ещё 10 лет, и завершилась она победой главы КГБ.