К вечеру Бабуся оклемалась. Разомкнула веки, засучила лапами и преданно лизнула Горчакова в щёки и нос, а тот подал воды и запоздало подумал, что Ритка не предупредила, что задерживается к ужину, и надо бы позвонить. Говорить с ней по телефону Андрей вовсе не жаждал, заранее морщась от нарочито формального тона, будто он в чём-то провинился, но всё равно беспокоился.
Рассказ "Весенняя жатва" (15)... (назад к 14)
Ритка долго не отвечала, а потом сбросила краткое сообщение, что сегодня домой не придёт, и сразу же отключила телефон. Даже тогда он не понял — озадаченно прошёлся по квартире, пытаясь найти подсказки, по наитию заглянул в Риткин встроенный шкаф, любовно спроектированный женой пару лет назад, и остолбенел. Почти все полки были пусты, обнажая сиротливое мебельное нутро, обычно скрытое за вещами, а на самом видном месте лежало её кольцо. Без записки.
Бабуся, немного припадая на задние лапы, приковыляла из кухни и настойчиво прижалась к его коленям лбом, и тут тишину разрезал звонок в дверь. Безумная надежда охватила отчаявшегося Горчакова, и он уже не знал, кого, собственно, рассчитывал там увидеть, пропавшую дочку или сбежавшую жену, но кубарем переместился в прихожую.
За дверью была Нина, с невозмутимым видом проскочившая мимо с небольшой спортивной сумкой на плече. За ней робко последовала знакомая малышка с выгоревшими на солнце волосами, сменившая колючий плед на вполне заурядную детскую одежду и активно вертящая головой.
— Горчаков, да не удивляйся ты так, — Нина шагнула на маленькую кухню, — я всё знаю. Придётся мне сегодня побыть для тебя жилеткой, только многого не воображай, а то без рук останешься.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— О чём знаешь? — глухо уточнил Горчаков, присаживаясь на табуретку и доставая из-под стола вторую, для девочки.
— Про жену, — Нина распахнула холодильник и скептически оглядела содержимое, — хотя тут и так всё ясно, если честно, — прибавила она и решительно принялась за готовку.
— А ты тут каким боком? Мы типа лучшие друзья теперь? Я ничего такого не заказывал, можешь не напрягаться, Нина. Не смею задерживать.
— Думаешь, я о тебе волнуюсь? И не мечтай, — Нина ткнула пальцем на девчонку, внимательно изучающую Горчакова и смирно стоящую рядом Бабусю, — это она заявила, что хочет к тебе, потому что волновалась о собаке.
— А ты такая послушная нянька, что все капризы выполняешь? И ты наврала, — Горчаков, намеревавшийся уличить Нину во лжи по поводу времени появления девочки у неё дома, прикусил язык.
— О чём? — невинно поинтересовалась Нина.
— О том, что знаешь её только второй день, иначе так бы не старалась.
— Послушай, Андрей, мы устроены иначе, чем вы, и связаны между собой гораздо сильнее… Тебе не понять, но я сделаю для неё что угодно. Буквально.
— Ух ты! Я бы про это послушал, раз уж мне всё равно тебя терпеть и никак не убрать отсюда. Так в каком смысле связаны?
Девочка, с азартом следящая за перепалкой, вклинилась в беседу:
— Аня скучает по тебе, — она сказал это так вот запросто, — и мне правда жалко.
— Знаешь, где она? — Горчаков вцепился в хрупкое на вид запястье и девочка чуть застонала, но не отдёрнула кисть. — Умоляю, расскажи мне!
— А что случилось с Бабусей? — малышка даже не изменила свою назидательную интонацию. — Она сонная и немного испуганная.
— Ввязалась в безнадёжную драку с превосходящими силами противника, как-то так.
— Почему ты не остановил их?
— Говорю же, превосходящие. А с чего претензии-то?
— Ты должен остановить его, —девочка мелко-мелко затряслась и в глазах навернулись слёзы обиды, — пока ещё не слишком поздно.
— Кого? О ком ты? Аня у него?
— Сергей, который кидает острые иглы. Он… опасен для детей.
— Опасен для Ани?
— Нет, для её младшей сестрёнки.
— Но у неё нет… — Горчаков осёкся и раскрыл рот, сопоставляя проколы в странном поведении Ритки.
— Есть. Будет. И ещё я видела, — она обвила прохладные пальцы вокруг его шеи, — что они собираются с ним сделать, пока была в страшном месте.
— Что за место?!
— Очень светло. Белые стены. Белые люди в очках. Сергей тоже там был и он тоже очень страшный. Пожалуйста, останови его! — и слёзы потекли по её лицу, не переставая.