Есть такое устойчивое словосочетание "Великий голод", оно используется, как в историографии, так и в энциклопедических изданиях.
Оно критический недостаток пищи на больших территориях с фатальными для населения последствиями.
Великий европейский голод (1315—1317)
В начале 10-х годов 14 века европейский климат стал неожиданно меняться. С чем это было связано не совсем понятно, но его влажность стремительно росла.
Пик пришелся на 1315 год, когда на огромной территории от Испании до Скандинавии (включая Британские острова), практически круглый год, шли дожди.
Интересно, что страны южнее Альп и Пиренеев, а также восточнее Польши, дожди не затронули.
Как представляется, тяжелые низкие тучи не могли преодолеть горных хребтов окружающих Северную Европу, создав чудовищную концентрацию грозовых облаков.
Уничтоженный ливнями урожай и последовавшие за этим неурожайные годы привели к тому, что в городах не осталось пищи. Сельчане. которым самим не хватало на пропитание, перестали привозить продукты... и началось страшное.
Ни церковь, ни власть не могли остановить потерявших человеческий облик людей. Расцвела продажа собственных детей, каннибализм, убийства и грабежи стали нормой.
За несколько лет численность европейских городов сократилась на четверть.
Великий голод 1315-1317-х годов повлиял на все человечество. Окончился период процветания и роста XI—XIII веков и начался тяжелейший XIV век, позже названный периодом кризиса Позднего Средневековья.
Великий голод смутного времени (1601—1603)
Еще один период получивший в работах по истории название "великого голода". На этот раз им была охвачена территория Русского царства времен правления Бориса Годунова.
Причинами голода стали два совпавших фактора:
- Активный рост населения Русского царства (особенно в городах) при отстающих от него методах ведения сельского хозяйства. В том числе устаревшая форма экономических отношений.
- Извержение вулкана Уайнапутина в Южной Америке (19 февраля 1600 года), которое вызвало холодное дождливое лето и заморозки в начале осени.
Последующие несколько неурожайных лет, привели к тому, что запасы пищи остались только у церкви. Монастыри которой были главными хранителями зерновых запасов.
Церковь не собиралась за так расставаться с зерном, а царь Борис Годунов решил повысить свою популярность раздачей хлеба в Москве. Десятки тысяч двинулись в столицу.
Положение ухудшилось и тем, что помещики изгоняли крепостных со своей земли, чтобы они искали пропитание на стороне. И вся эта масса стала скапливаться в Москве.
Естественно, выдаваемого царем на всех не хватало. Начались погромы, в столице съели всех кошек и крыс, а потом перешли на людей. За пару лет, только в одной Москве умерло 125 тыс. человек.
На остальной территории Русского государства дела обстояли еще хуже. Изгнанные крестьяне собирались в банды, разбойничающие на дорогах и грабящие усадьбы. Вне городов торжествовало право сильнейшего.
Толпы голодных оборванцев брели на Юг или в сторону Сибири, туда где была меньше плотность населения, в надежде найти пропитание.
Именно в этот период, начали образовываться русские поселения в низовьях Дона, Волги и Яика.
Великий голод в Западной Европе и Северной Америке (1816)
Во многих исторических источниках 1816 год называют "Годом без солнца" — он до сих пор остается самым холодным за всю историю метеорологических наблюдений.
Более 100 лет загадка "года без солнца" оставалось неразгаданной для ученых, пока в 1920 году, Уильям Хамфрейс не предположил, что это влияние индонезийского вулкана Тамбора.
В 2009 году, при изучении арктических льдов, было выяснено, что приблизительно в 1810 году, было еще один сильный вулканический выброс. Находился вулкан в районе тропиков, поэтому о нем не сохранилось никаких исторических записей.
Наложение двух извержений привело к тому, что 1810—1819 годы стали самыми холодными за последние почти 600 лет.
Удивительно, но на территории Российской Империи, 1816 год был наоборот, более теплым, чем современная среднегодовая температура.
Зато Европе и Америка лишились в этом году лета: март был холодным, как зима, апрель и май шли сплошные дожди, иногда град, а в июле уже начались первые заморозки.
Цены на продукты питания выросли более чем в 10 раз. Европа, которая еще не отошла от наполеоновских войн погрузилась в голод и хаос. Многие пытались продать свои дома и уехать в Америку, но там их ожидало тоже самое — в Северной Америке в течение нескольких лет, снежинки можно было увидеть даже летом.
С другой стороны, этот период стал одним из самых плодотворных в творческом плане. Художники, писатели, поэты не отходя от живительных каминов создавали мировые шедевры.
Более того, именно в этот период, на фоне климатических изменений, Мэри Шелли придумывает образ Виктора Франкенштейна, а Джон Полидори пишет первое художественное произведение о вампирах.
----------
Было еще несколько периодов, которые получили название "великого голода", например из более поздних времен — Великий голод в Ирландии (1845—1849) или Великий голод в Греции (1941—1942), но это уже другая история.