Почему кошек так манит свобода, но они всегда находят дорогу домой? Что им помогает вернуться: связь с магнитным полем Земли или чувство родины? Сегодня прекрасный рассказ от Эрнеста Сетона-Томпсона "Королевская Аналостанка" для нашего воскресного Сюжета.
Трущобный котёнок зря ждал маму. Когда он понял, что она не придёт, то вылез из коробки и безуспешно поискал еду. Затем спустился в подвал к продавцу птиц, которого все звали Японцем. Здесь были клетки с дикими животными, которыми тот приторговывал. Котёнок залез в клетку к лисе. Негр Сэмми, помощник Японца, едва успел его спасти, он накормил малыша и отнёс от дома подальше.
Сытый котёнок проспал целый час, а проснувшись, отправился изучать двор. Нашёл ящик с мусором и бочку с водой. Значит, жить можно. Порой котёнок находил в мусоре целый обед, но приходилось и поголодать. Когда он пытался ловить воробьёв и мышей, его обстреливали из рогаток мальчишки и гоняли собаки. Со временем котёнок научился избегать неприятеля. Он умел ловко открывать крышки на бидонах, которые молочник ставил под дверь, и пил из них молоко.
Через полгода котёнок превратился в красивую кошечку, за которую дрались на дуэли лучшие женихи района. Уже в октябре кошка стала матерью пятерых котят. Она поселилась с семьёй всё в том же дворе возле магазина Японца.
Дни были наполнены заботами о малышах, поиском пропитания, кошка дралась с собаками, получала и от людей. Но бывали и удачные дни. Однажды кошка поймала маленького кролика и отнесла его к своим котятам. Он, не раздумывая, стал пить молоко вместе с другими детьми и влился в обретённую семью.
Японец велел помощнику-негру убить котят. Когда кошка вернулась с добытой крысой, в ящике уже не было котят. Там сидел один кролик. Негр решил, что кошка-крысолов должна жить. Так первая пойманная крыса спасла ей жизнь. Японец разрешил оставить полезную кошку, а когда она отмыла свою шёрстку и стала абсолютной красавицей, он сделал ей фальшивую родословную, где назвал кошку вымышленной породой - "Королевская Аналостанка". Фантазию предприимчивого торговца невольно подстегнул Сэмми, он был родом с острова Аналостан. В документе было указано, что Королевская Аналостанка родилась во дворце и является единственной представительницей редкой породы. На выставке кошек красавица выиграла золото, и её сразу же купили богатые люди.
В новом доме вкусно кормили и хорошо ухаживали, но кошка мечтала о свободе и сбежала при первой же возможности. Она пришла в родные трущобы, но Японец увидел её и вернул хозяевам за солидное вознаграждение. Весной кошка снова убежала, но уже из загородной усадьбы своих хозяев. Путь был опасен, долог и полон приключений. Но вернувшись, кошка увидела, что её трущобы снесли. "Любовь к родине была главным её двигателем. Она пожертвовала всем на свете, чтобы вернуться к дому, который перестал существовать, и впервые её отважное сердечко переполнилось отчаянием." И снова началась её битва за выживание.
Она встречает негра Сэмми, который теперь служил лифтёром и уборщиком в новом доме. Он покормил свою знакомую и кошка стала часто приходить к нему. Она поняла, что Сэмми - её единственный друг. Однажды кошка нашла огромную дохлую крысу. Она была сыта и решила припрятать добычу впрок, но увидела своего старого врага - пса с верфи, и бросилась к дому, где работал Сэмми.
Когда начальник Сэмми увидел кошку с огромной крысой в зубах, он решил, что она сама её поймала. Негр не растерялся и подтвердил, что эта кошка переловила всех крыс в здании. Он убедил своего шефа, что такую кошку надо беречь, и тот взял её на постой, что снова спасло ей жизнь. И этой своей жизнью Аналостанка была довольна. Каждый день она получала кусок сырой печёнки, жила у Сэмми, но была совершенно свободна. "Вряд ли она поумнела после своих странствий, но теперь она хорошо знает, чего хочет, и получает то, что хочет."
Сэмми периодически подбрасывал дохлых вредителей в вестибюль, чтобы начальник видел добсосовестную работу "кошки". Время от времени, чтобы поправить свои финансовые дела, Сэмми продавал Королевскую Аналостанку, зная, что кошка всё равно сбежит и вернётся домой. А как иначе? Это же её дом. Она так решила.