Заложен в 1420—1430-х годах .
Первым на безлюдные Соловецкие острова, укрытые дремучими лесами и непроходимыми болотами, направился монах Валаамского монастыря Савватий, приискавший тут место для подвижнического уединения. Сопровождал его единомышленник – инок Герман. На Большом Соловецком острове они поставили деревянный крест, срубили скромные кельи, где и прожили 6 лет в трудах и молитвах. В 1435 году, в отсутствие Германа, отправившегося на материк, Савватий ощутил приближение последнего часа и отплыл на челне к побережью реки Выг, чтобы причаститься в стоящей там часовне.
Спустя год на пустынный остров вернулся Герман в сопровождении новгородца Зосимы, раздавшего свое имущество бедноте и решившего примкнуть к братству отшельников. Примерно в двух километрах от будущего Соловецкого монастыря они соорудили кельи, где и поселились. Вскоре на остров один за другим стали прибывать верующие, искавшие спасения от мирских соблазнов. Они сооружали собственные кельи, и вскоре на Соловках возникла обитель. Преподобный Зосима стал ее игуменом, он же написал первый устав, определявший жизнь братии.
Годом основания монастыря считается 1436 год. Основателем принято считать преподобного Зосиму.
До середины 16 века Соловецкий монастырь был довольно скромной обителью с деревянными церковными, жилыми и хозяйственными постройками. В 1548 г. игуменом стал незаурядный и деятельный Филипп (в миру - боярин Федор Колычев,в дальнейшем - святитель Филипп, митрополит Московский и всея Руси.), происходивший из знатного рода. Родился Фёдор 11 февраля 1507 года. Энергичный настоятель взялся обустраивать обитель, которая находилась в упадке после губительного пожара 1485 года. Иноков Филипп призвал к упорному труду : отшельники рубили деревья, осушали болота, рыли каналы, строили плотины, прокладывали дороги, копали пруды, удобряли каменистую почву. На холмах закладывались березовые рощи, высаживались мачтовые деревья. На острова завезли лапландских оленей, а в прудках-садках монахи начали разводить рыбу.
Стараниями игумена было начато возведение первого каменного храма – соборной церкви Успения Пресвятой Богородицы и трапезной палаты.
Убогие жилища братии сменили добротные и просторные 2-этажные помещения, возводились хозяйственные здания из кирпича, для производства которого был построен кирпичный завод. В этот же период на Соловецком острове появилась гавань с пристанью, вблизи нее в качестве маяков были установлены высокие кресты.
Филипп пребывал игуменом Соловецкого монастыря 18 лет. Уже при нем обитель стала превращаться в твердыню. Почти как крепость выглядел пятиглавый Преображенский собор (1558-1566 гг.), с его массивными гладкими стенами, высокими угловыми башнями, окнами в форме бойниц, прорезающими стены высоко над землей. Преображенский и Успенский соборы соединял подземный ход. Оба здания снабжались водой из Святого озера и располагали внушительными запасами продовольствия, оружия и пороха на случай длительной осады. С начала 70-х годов XVI века Соловецкий монастырь приобрел статус главного форпоста Российского государства на Беломорье. В 80-90-е годы здесь возводили стены из огромных каменных глыб, весящих не менее 7 тонн.
За ними размещался гарнизон из тысячи стрельцов. На протяжении XVI-XVII веков монастырские стены не раз безрезультатно штурмовали шведы.
Исторические события России связанные с Соловецким монастырем в последующих материалах.
Начало путешествия по Русскому северу смотрите ЗДЕСЬ.