Усталый человек шел на запад.
Ремень калаша давно натер плечо в кровавую мозоль, ноги устали раз за разом вытаскивать ботинки из болотистой почвы, а в голове продолжала зудеть одна и та же мысль: "Я должен идти!"
Стемнело, как всегда, мгновенно. Минуту назад солнце еще пыталось бросить свои лучи вниз, на землю, сквозь разрывы в завесе облаков, чтобы разогнать вечные сумерки, а теперь - темнота. Мужчина выбрал место посуше, хотя мелкий, нудный, моросящий дождь, который шел весь день, не переставал идти; это было не скоро, но он развел костер из влажного лапника, валявшегося вокруг. В свете разгорающегося пожара вспыхнули четыре маленькие звездочки на плечах "камуфляжа". И пока ароматный травяной отвар, называемый по старой традиции чаем, кипел в закопченной жестяной банке, путешественник с капитанскими погонами позволил себе расслабиться...
Яркий солнечный свет проникал в казармы и комнаты кадетского общежития, заставляя редкие пылинки играть бликами в воздухе. На плацу было шумно и весело, и иначе и быть не могло: выпускникам ракетно-артиллерийского училища вручили дипломы, а вместе с ними и лейтенантские погоны. Толпились сотни курсантов в отглаженной форме, родственники: мамы и папы, подруги и друзья. Но команды офицеров курса были услышаны, и многоголосый гул смолк. На плац вышел генерал-майор. Его речь была простой и в то же время торжественной. Слова напутствия, многократно усиленные мощной акустикой, разнеслись далеко вокруг. Еще немного - и церемония была закончена. Курсанты стали офицерами... Вместе с погонами выпускники также получили распределения - не менее пяти лет каждый из них, согласно контракту, теперь должен был прослужить в рядах вооруженных сил Российской Федерации.
Андрею Оленикову не повезло - местом его службы в ближайшем будущем стал небольшой военный гарнизон, затерянный в бескрайней тайге. Сменить теплые улицы южного российского города на сибирский холод - что может быть хуже для двадцатиоднолетнего молодого человека? Новоиспеченного лейтенанта обнадеживало одно - подразделение, в которое его направили служить, считалось элитным; наполовину состояло из военных ученых, которые занимались тестированием важных оборонных программ. Андрей надеялся, что следующие пять лет не пройдут для него даром..
Жестянка начала булькать. Офицер снял его с огня и, сцедив, налил в кружку. Покопавшись, он выудил из недр вещевого мешка небольшой сверток, который оказался простой едой. Устроившись поудобнее, он уже собирался приступить к вечерней трапезе, но тут услышал вдалеке вой - вой, знакомый каждому жителю Базы.
Сабки! Каждая сабка отличается от другой и представляет собой ужасную смесь собак и волка.
Сабки подбирался все ближе. Капитан знал, что они идут в его направлении. Бежать назад бессмысленно - база уже в четырех днях пути, и ты не сможешь спрятаться от Стаи. Оставалось только одно. Допив обжигающий бульон, ругаясь, мужчина снова закинул все вещи за спину и залез на дерево.
У Сабки должно быть что-нибудь поесть, и если он задержится на день или два, стая уйдет.
Дерево было большим, с удобной развилкой на высоте около трех метров над землей. В таких условиях вы можете вздремнуть, не опасаясь упасть во сне. Капитан положил пулемет рядом с собой и стал ждать. Теперь его главным врагом были время и скука: сабки не умел лазать по деревьям.
