2 мая 1945 года у стен Рейхстага зазвучал ее голос, настоящая русская красавица в народном костюме до позднего вечера дарила солдатам знаменитые «Валенки» и «Катюшу». Ангельский голос Лидии Руслановой разносился по разрушенным улицам и заставлял советских героев плакать от счастья.
Настоящее имя народной артистки – Прасковья Лейкина. Родилась она в обычной семье и с детства познала все прелести бедности. Вскоре отца вскоре забрали на фронт, где он пропал без вести, а мать умерла. Девочку воспитывала бабушка, которая всячески поощряла ее стремление петь. К семи годам Прасковья знала десятки народных песен и с удовольствием исполняла их на публике.
После смерти бабушки ее устроили в приют. Здесь она получила новое имя и шанс выступать вместе с хором. Слухи о талантливой девочке быстро расползлись по городу, а храм, где она выступала наводнили прихожане. Два года после школы Прасковья обучалась в консерватории, но быстро поняла, что оперной певицей становиться не хочет.
Первый концерт Руслановой состоялся в 1917 году и положил начало ее карьере. В это же время она вышла замуж, но семейная жизнь закончилась через год. Бесконечные гастроли и выступления перед солдатами стали испытанием для хрупкой девушки, которое она с честью выдержала. На сцену она выходила в нарядной народной юбке, душегрейке и простых лаптях.
В 1919 году Лидия снова выходит замуж и начинает собирать первую в своей жизни коллекцию. Пока это были только книги. В это время формируется ее манера исполнения и сценический образ. Несколько раз она выходила к зрителям в наряде боярыни, но быстро поняла, что такая одежда не соответствует ее песням. Она прекрасно чувствовала аудиторию. Например, для концертов перед интеллигентной публикой подбирала платья спокойных оттенков без вычурной отделки, а для выступлений в деревне надевала яркие юбки с орнаментом, платки, бусы.
В 1929 году артистка развелась с мужем и вступила в новый брак. Ее избранником стал Михаил Гаркави, актер и юморист. Он привил Лидии любовь к коллекционированию. Артистка активно гастролировала по всему Союзу и вскоре стала одной из самых высокооплачиваемых певиц. Благодаря хорошему доходу и возможности бывать в разных уголках родины, она составила внушительную коллекцию старинной мебели, картин, посуды и, конечно, драгоценностей. Кроме того, Русланова любила, а главное умела хорошо одеваться.
Война вмешалась в жизнь всех без исключения советских людей, и Лидия не стала исключением. Вместе с другими артистами она выступала на фронте, поддерживала солдат несмотря на очень сложные условия. Суровые русские зимы диктовали свои условия, и красивые наряды быстро сменились бесформенными тулупами. Сложно переоценить вклад артистов в победу. Безусловно, их поддержка была очень важна для уставших бойцов.
В 1942 году Русланова снова выходит замуж, на этот раз за военного. Этот период стал кульминацией карьеры певицы. В мирное время вместе с мужем она жила в достатке, продолжала пополнять свою коллекцию и воспитывать приемную дочь. Семейное счастье рухнуло в 1948 году, когда Лидию вместе с мужем арестовали по обвинению в «антисоветской деятельности».
В ходе допроса и под угрозами Русланова рассказала, где спрятаны семейные сокровища. Уверена, следователи были поражены своей находке. Среди огромного количества драгоценных камней одних только бриллиантов было 208 штук. Общий вес сокровища составлял шестнадцать килограмм. Певица уверяла, что заработала все это собственным трудом, но ей не поверили и приговорили к десяти годам исправительных работ.
В заключении талант артистки не дремал, она продолжала давать концерты, теперь уже для сокамерниц и тюремного начальства. Благодаря содействию Жукова, Лидию освободили в 1953 году. В том же году вышел на свободу ее супруг.
Они поселились на съемной квартире и пытались вместе вернуться к нормальной жизни. Некоторое время Лидия не хотела даже слышать о концертах, считая, что народ ее больше любит. Но как же она ошибалась. Первое выступление Руслановой произвело фурор, в зале не хватило мест желающим. Артистка вновь почувствовала себя любимой и отправилась в тур по стране. Своим трудом она вновь заработала себе на квартиру, подарила мужу автомобиль и даже вернула часть конфискованных ранее картин.
В 1959 году умер муж Лидии, а она сама продолжала гастролировать по Союзу. Русланова пела до самого конца и скончалась в 1973 году от очередного инфаркта. Проводить любимую исполнительницу в последний путь пришли тысячи людей, и сегодня к ее памятнику постоянно приносят свежие цветы.