Я помню тот день также ясно, как наблюдаю расплывающуюся лужицу кофе под чашкой мистера Андерсона.
Царил летний июльский зной. Такой изнуряющий и жестокий, что даже мой трудолюбивый папа никак не мог заставить себя вылезти из прохладного погреба, где обычно хранились продовольственные запасы. В жаркое время года мама обустраивала там что-то вроде комнаты отдыха, где можно было спрятаться от зноя и пережить невыносимый полдень в компании охлажденного чая с мятой и смородиной.
Лиза закончила чистить лошадей и слезно отпросилась у отца на речку в компании вездесущего Кайла. Вся деревня со дня на день ожидала, когда же старший Купер сделает медведице предложение, но юные влюбленные души вовсе не собирались потакать чужим желаниям и торопиться. Бледно-желтое ослепляющее марево нещадно палящего солнца отбивало всякую возможность думать и сосредотачиваться на делах. Мама забросила готовку обеда, поскорее убежав к миссис Купер, чтобы пропустить с ней стаканчик домашнего лимонада.
Деревня опустела, словно, по ней прошелся смертельный рой, или некая ужасная болезнь, сметающая все живое на своем пути. Даже «дозорная» старуха Альма не вынесла чудесной летней погоды, поспешно свернув плед и скрываясь в пыльной темноте своего захламленного домика. Ну а я блаженно растеклась ленивой лужицей в уютном теньке на нашем заднем дворе. Компанию мне составила лисомордая и ушастая собака Кендрика, ежеминутно утыкающаяся лохматой мордой в мои голые колени.
Однако полуденный релакс нарушило незваное появление одной из старейшин – кривоносой соколицы Астрид, имевшей самое большое влияние на совет и бесспорное уважение всех жителей деревушки. Да. Естественно, я недолюбливала Астрид. Она казалась мне типичной злобной старухой, зацикленной на чистоте, соблюдении правил и выглаженных черных юбках, чопорно прикрывающих кончики пальцев на ногах...