Сегодня я познакомлю вас с удивительными существами, животными, о которых многие и не слышали. Это коловратки. Кто это вообще такие – коловратки, про них и в школе-то не упоминают? Несколько слов о них, ведь у них есть целый ряд таких особенностей и странностей, которых больше нет ни у кого.
Коловратки – обычные, даже банальные пресноводные животные. Мы с учениками находили их в земле цветочных горшков. Очень похожи на инфузорий, многие носятся довольно быстро, трудно уследить. Своё название получили из-за так называемого коловращательного аппарата: образования из ресничек на переднем конце тела, реснички бьются в воде, и коловратка быстро плывёт, вращаясь и ловит ресничками всякую мелочь.
Коловратки - самые мелкие из многоклеточных животных: от 0,04 до 2 мм. Вместе с тем они поражают наблюдателя своей красотой, изумительным разнообразием и тонкостью организации и биологии. Например, коловратка аскоморфа - самое мелкое многоклеточное животное, размер его составляет около 40 микрон (сравните: 1 микрон – это одна миллионная доля метра или нагляднее: тысяча точек размером в 1 микрон составят цепочку в 1 миллиметр!). Вот это размерчик, вот это я понимаю!
Ещё одна особенность, очень редкая – это постоянное количество клеток в организме. Например, у каждого из нас количество клеток разное: у «Петрова» – 100 триллионов, а у «Иванова» – 150 триллионов, он большой и толстый. У коловраток одного вида число клеток одинаково, например, у бессчетных миллионов особей какой-нибудь трихоцерки тельце состоит из 235 клеток!
Российские биологи выделили из многолетней мерзлоты возрастом около двадцати четырех тысяч лет живых коловраток. (Если быть точным, то эти коловратки относятся к группе бделлоидных коловраток; они могут передвигаться ползком, поочерёдно переставляя голову и хвост, как это делают пиявки, отчего и получили своё название: «бделла» - пиявка).
Судя по всему, все это время крошечные беспозвоночные находились в состоянии анабиоза (глубокого покоя, спячки) и вернулись к активной жизни лишь после того, как ученые растопили окружавший их лед. Коловраткам даже удалось успешно размножиться. Многие коловратки известны своей выносливостью, однако ранее никто не предполагал, что они могут переживать настолько долгие периоды заморозки.
Вообще-то ученые нередко находят в вечной мерзлоте отлично сохранившиеся остатки животных и растений, живших десятки тысяч лет назад. При этом некоторые организмы можно вернуть к жизни. Например, в 2012 году российским биологам удалось прорастить семена растений возрастом более тридцати тысяч лет. А в 2018 году ученые пробудили от спячки представителей двух видов червей, которые находились в мерзлоте от тридцати до сорока тысяч лет. Пока неясно, как именно устроен механизм устойчивости коловраток к холоду и как долго они могут провести в таком состоянии, не теряя жизнеспособности.
На этом «коловратные страсти» не заканчиваются. Виды животных, отказавшиеся от полового размножения, обычно быстро вымирают. Оно очень нужно, половое размножение-то! Вопрос: почему? Объяснение можно дать такое: при полноценном половом размножении встречаются две разные клетки, которые объединяют гены мужские и женские. Отсюда получаются разнообразные по признакам потомки. А разнообразное потомство имеет большие шансы выжить в сложных и изменчивых условиях окружающего мира. Но из этого правила есть одно загадочное исключение — пиявковые коловратки, которые уже много десятков миллионов лет размножаются только партеногенетически. Это как? А это просто, сограждане мужчины: для этого размножения, хоть оно и является половым, самцы не нужны. Яйцеклетки развиваются в новый организм без оплодотворения. Вот так, обидно, конечно, но истина дороже! В этом нет ничего такого уж странного, есть немало других организмов, кто обходится без мужского начала, например, многие насекомые. Но у «наших» коловраток есть еще одна уникальная особенность: они часто обмениваются генами с другими организмами, в том числе с бактериями, грибами и растениями. По-видимому, именно эта способность и позволяет коловраткам обходиться без самцов. Никто никогда не видел самцов коловраток, и, судя по всему, они живут так уже много десятков миллионов лет.
В ходе изучения хромосом коловраток обнаружили множество генов, некоторые из этих генов явно имеют бактериальное происхождение, другие столь же несомненно происходят от грибов, третьи — от растений. Полные гены коловраток пока не прочтены, но выявлены сотни генов, которые заимствованы у представителей других царств живой природы.
Для многоклеточных животных такое «воровство» — очень большая редкость. Как это вообще возможно? Это может быть связано с необычным образом жизни этих микроскопических животных. Они живут в мелких лужах и отлично переносят высыхание. Потом их, как пыль, может перенести ветром в другую лужу. Однако при высыхании клетки могут повреждаться, в них проникает чужая ДНК. При высыхании хромосомы рвутся. В ходе починки разорванных хромосом чужая ДНК случайно включается в коловраточную хромосому.
Что делают чужие гены? Большинство заимствованных генов у бактерий, грибов и растений, определяют белки-ферменты, которые ускоряют химические реакции – ничего необычного, но зато это важно.
Вот такие это удивительные создания – коловратки. А то мы по старинке любуемся кем-то большим, заметным, что знакомо нам с детства: слонами, львами, жирафами. А, как правильно говорят, «удивительное – рядом». За этим и прощаюсь с читателями, полагаю, вам было любопытно. Коли так – поставьте лайк!