СЕЙЧАС почти повсеместно принята система поясного времени. Весь земной шар разбит по меридианам через 15 градусов на 24 пояса, пронумерованных с запада на восток. В пределах каждого пояса действует единое время, соответствующее местному времени среднего меридиана пояса. От времени соседних поясов оно отличается ровно на один час, увеличиваясь на восток.
Средний меридиан нулевого пояса проходит через Гринич (предместье Лондона, где расположена известная обсерватория). Среднее гриничское время является единым временем нулевого пояса и основным временем всей системы — его называют западноевропейским.
Время первого пояса на один час больше гриничского и называется среднеевропейским. Время второго пояса, где расположены Москва, Ленинград, Киев, называют восточноевропейским; оно на два часа больше гриничского и т. д. Несмотря на очевидные преимущества поясной системы, она не сразу была принята всеми государствами, а царское правительство так и не решилось ввести ее в России. Лишь после Октябрьской революции, в 1919 году, эта система была установлена и у нас.