Глава 10
Жизнь в лесу
Два домашних кота — неугомонный авантюрист Чаро и флегматичный диванный лежака Йоська — волею судьбы из уютной городской квартиры попадают в дикий дремучий лес — Борьестию, где они должны научиться самостоятельно выживать.
— Чаро, ты что-нибудь слышал о Черном Ущелье? — спросил Йоська брата. Они сидели на берегу реки, которая привела их в этот лес. Жизнь котов наладилась. Оказалось, если проявить немного упорства и усидчивости, можно было без большого труда поймать рыбу в реке или другую мелкую живность в пологе леса.
— Что-то говорили эти глупые дрозды, когда я преследовал их на дереве, — рассеянно ответил Чаро, не отрывая взгляда от поверхности воды. — Вроде того, что в полнолуние все, кто ступает в это ущелье, пропадает навсегда. Даже если возвращается, навсегда теряет память, где он был.
— Мама-енотиха почему-то не стала рассказывать подробности. Интересно было бы узнать, что это такое. Енотик Йоська говорил, что если кто разгадает эту тайну, станет героем всей Борьестии.
— Героем? — быстро спросил Чаро. — Это интересно...
Как истинный авантюрист, Чаро никогда бы не отказался стать героем, тем более героем такого загадочного, безграничного леса — Борьестии. Когда братья более-менее научились обеспечивать себя едой, голод перестал быть их грозным всемогущим врагом. Но теперь Чаро все чаще посещала мысль: об этом ли он мечтал? Его неугомонная натура требовала все больше новых приключений. Но Йоська, он ведь и тут неплохо устроился! Ему было достаточно, если есть что поесть и где поспать.
Чаро уже было собирался предложить брату опять все бросить и уходить, чтобы обойти всю Борьестию, но тут Йоська заговорил об этом чуде — Черном ущелье.
Разузнать в подробностях об этом загадочном месте было не так-то просто. Дело в том, что все обитатели Борьестии были заняты сами собой. Когда их спрашивали, что такое Черное ущелье, они или в ужасе убегали, или в досаде, махая лапами, старались уйти восвояси.
Ранним утром коты сидели на берегу в ожидании добычи. Вдруг раздавшийся быстрый шум за спиной заставил их насторожиться. В лес уходить и спрятаться были поздно. Броситься в воду и спасаться на воде? Хотя коты в последнее время научились плавать и нырять в поисках вкусной рыбы, но все же они старались делать это, не отходя далеко от берега, предпочитая ждать, когда глупая рыба сама подплывет близко.
Внезапно из леса стремительно вылетел серый комочек. Не заметив застывших у берега котов, он прямиком направился в их сторону.
— Йоська, это по твоей части! Очередной детеныш ищет твою защиту, — шутливо шепнул Чаро.
— Да это же зайчонок, совсем крошечный, — ответил Йоська, приглядываясь к приближающемуся комочку.
Тем временем из леса показался преследователь. Вернее, преследовательница. Это была лиса, огненно-рыжая лиса. Братьям приходилось несколько раз видеть ее издали. Нужно было что-то предпринять. Приготовившись, Йоська молниеносно подставил лапу несущемуся мимо малышу. Он, перевернувшись пару раз, замер на месте и уставился на них своими крошечными глазками. Зайчонок слишком поздно заметил свою ошибку. Он теперь, прижав ушки к спинке, покорно припал к лапам Йоськи.
— Эй вы, поедатели речной травы, верните мою добычу! — крикнула Лиса, остановившись поодаль от братьев. Она хоть и была сильнее и больше, благоразумно решила не ввязываться в драку с этими пришлыми котами совсем уж необычной масти.
— Подойти и возьми сама, Рыжая! Если у тебя хватит смелости! — тут же ответил Чаро, обрадовавшийся такому неожиданному приключению.
— Не Рыжая, а Суария Беспощадная! Отдайте сейчас же мне зайчонка, я за ним бежала пол-леса! — огрызнулась лиса. Она все еще не теряла надежды заполучить обратно свой резвый завтрак.
— Пол-леса! — рассмеялся Чаро. — Рыжая, у тебя была отличная возможность поймать его, пока бежала за ним пол-леса. А теперь все, добыча уже не твоя. В следующий раз беги попроворнее!
А Йоська тем временем с удивлением стал рассматривать зайчонка. Это было просто невероятно, как этот крошечный комочек мог столько времени пробежать и не попасться в лапы такому умелому хищнику, как лиса.
— А почему вас зовут Суария Беспощадная? — решил спросить Йоська, оторвав взгляд от зайчонка.
— Ты очень скоро узнаешь! Я это так не оставлю, вы пожалеете, — злобно зарычала лиса, собираясь уходить.
— Рыжая, ты ведь прекрасно знаешь: мы не нарушили Закон леса. Добыча сама пришла к нам, — прокричал Чаро вслед Суарии Беспощадной.
Это было правдой. За это время, пока братья осваивались в лесу, они успели изучить самые главные законы местности. По одному из них выходило: если добыча сама налетела на охотника, он имел полное право оставить ее себе.
— Малыш, где твои родители? — тем временем сердобольный Йоська приступил к расспросам зайчонка. — Ты знаешь где твой дом?
— Она бы меня все равно не поймала, если бы ты не подставил мне лапу, — буркнул зайчонок вместо ответа. — Я бы убежал от нее далеко-далеко.
— Вот тебе на! — изумился Йоська такой самоуверенности зайчонка. — Ты же сам наскочил на меня!
— Ты вот что скажи нам лучше, шустрик, -— вмешался Чаро, подмигнув брату. — Где все-таки находится твой дом? Как же ты найдешь теперь своих родителей?
— Я знаю, где мой дом, — важно ответил кроха, поднимаясь на задние лапки и всматриваясь в лес.
— Не беспокойся, малыш. Лиса давно ушла, мы сейчас тебя отведем к твоим родителям, — пытался утешить его Йоська.
— Не надо, я сам. Вы тоже не догоните меня! — вдруг прокричал зайчонок. И дал такого стрекача, что почти мгновенно исчез между ближайшими кустами.
— Вот это да! Даже не попрощался, даже свое имя не сказал! — пробормотал Йоська разочарованно.
— Йоська, зачем тебе его имя? Ты что, собираешься с ним хороводы водить? — рассмеялся Чаро.
— Ну как же... Вдруг он не найдет свой дом, — растерянно ответил Йоська.
— Найдет. Такие звереныши, как он, не пропадают, — успокоил брата Чаро. — Пойдем! Теперь, по крайней мере, можем продолжить охоту.
В этот момент братья никак не могли предположить, как этот случай повлияет в их дальнейшую судьбу.