Изначально советская власть декларировала, что смертная казнь в стране будет полностью отменена. Однако практически сразу стало понятно, что слова эти были сказаны, скорее, для набирания политических очков, и к реальности никакого отношения не имели. В принципе, какая бы власть ни была в России в то время, обойтись без смертной казни ей было бы попросту невозможно, ибо слишком уж много было неопределённости, иностранных агентов, местных разбойников и бандитов, политических оппонентов и т.д. Во всем том хаосе, что творился тогда, в любом случае требовалась очень твердая рука.
Разного рода криминальные элементы в феврале 18-го года суду не предавались, их просто убивали на месте. Но помимо откровенных бандитов были и «преступники» и другие. К таковым советская власть относила белых, членов самых разных контрреволюционных организаций, да и своих же революционеров, которые немного откалывались от линии партии. Всех этих людей для достижения стабильности в стране, по мнению советских властей, необходимо было казнить. Но казнить нужно было с соблюдением хоть каких-то законов, а не просто расстрелять, и именно для этого Всероссийскую чрезвычайную комиссию наделили правами осуществлять смертную казнь на законных основаниях.
Самый первый официальный случай смертной казни, осуществленной советским правительством, произошел 26 февраля 1918 года. Расстреляны по приговору были 2 человека – «князь» Эболи (на самом деле обычный самозванец, вор) и его сообщница по фамилии Бритт. Эта пара сумела раздобыть документы сотрудников ВЧК. С помощью них преступники приходили в дома к богатым, проводили «обыски», а все ценности забирали якобы для нужд государства. В квартире Эболи нашлось много драгоценностей и валюты, более того, у него хранились даже уникальные произведения искусства, что прежде находились в Зимнем дворце. Поскольку человек этот серьезно «подмочил» репутацию правоохранительных органов среди богатого населения Петрограда, прикидываясь сотрудником ВЧК и отбирая у людей буквально все, то наказать его было делом чести для правоохранителей. Но даже несмотря на явные преступления, вопрос именно о смертной казни Эболи и Бритт решался очень непросто.
Несколько месяцев шли обсуждения меры наказания преступников. Изначально комиссия предлагала просто отправить обвиняемых в тюрьму, но за всеми долгими обсуждения криминогенная обстановка в стране сильно изменилась в худшую сторону. Стало понятно, что без казней не обойтись, а потому в конечном итоге Эболи и Бритт члены комиссии единогласно приняли решение казнить. Таким образом, эти люди стали первыми официально казненными советской властью.
Но помимо официальных решений о казнях, как было сказано выше, были еще и неофициальные, и в первое время они применялись часто. Это было даже удобнее для власти, так как избавляло от проволочек, и таким способом ненужного человека можно было легко устранить. В большинстве случае все убитые были якобы вооруженными грабителями, устраненными при попытке задержания, во всяком случае, такой ответ чаще всего звучал от правоохранителей. Скорее всего, во многом это и правда было так, ибо уровень преступности тогда перешел все мыслимые и немыслимые границы. Но нет сомнений в том, что под раздачу также попадали и неугодные советским властям люди.