Карьеру истребителя Curtiss Model 75/Р-36 Hawk в американской военной авиации удачной назвать сложно, однако в руках европейских летчиков, в том числе финских, самолет показал себя весьма опасным оружием.
Летом 1934 года главный конструктор компании «Curtiss-Wright» Дон Берлин приступил к проектированию нового истребителя, который, по его мнению, смог бы превзойти всех конкурентов. Model 75 — свободнонесущий низкоплан с работающей обшивкой, крылом с гидравлически убираемыми закрылками и убираемыми основными опорами шасси. Кабина летчика полностью закрыта сдвижным фонарем, в носовой части фюзеляжа под компактным капотом относительно небольшого диаметра установлен новый звездообразный мотор Wright XR-1670 мощностью 900 л. с. Данью традиции стало только вооружение — один пулемет калибра 12,7-мм и один пулемет 7,62-мм.
Однако истребители подобной конфигурации в это же время создавались конструкторами всех ведущих авиационных держав мира. Армия США вначале предпочла самолет Seversky IXP. Появление проекта компании «Curtiss» заставило военных отложить принятие окончательного решения и провести в апреле 1936 года еще один этап конкурса, на который представили Model 75В с мотором Wright Cyclone R-1820-G5 и кабиной с улучшенным обзором задней полусферы. Армия США по-прежнему отдавала предпочтение конструкции инженера Северского, заказав его истребитель под обозначением Р-35. Но компании «Curtiss» удалось все же получить заказ на три самолета Model 75 под обозначением Y1P-36 — с мотором Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp и новым воздушным винтом Hamilton с постоянным числом оборотов. Эти машины заказчик получил весной 1937 года. Летчикам-испытателям Армии США они понравились.
Между тем компания «Curtiss» нашла зарубежных заказчиков. Проанализировав неготовность ВВС большинства стран мира к эксплуатации радикально новых истребителей, фирма предложила упрощенный вариант Model 75В — Hawk 75, главным отличием которого стало неубираемое шасси.
Самолету Hawk 75 успех сопутствовал с самого начала. Даже прототип был куплен Китаем, для которого построили еще 112 серийных истребителей. Таиланд закупил самолеты с 23-мм пушками Madsen в крыльевых гондолах, в число импортеров вошла и Аргентина. По результатам испытаний, прошедших в Райт-Филд, авиакорпус Армии США 7 июля 1937 года заказал 210 машин Р-36А. Это был крупнейший заказ авиакорпуса на истребители после 1918 года.
В целом Р-36А получился удачным самолетом, с хорошими маневренностью и управляемостью, хотя в части огневой мощи и летных данных он уступал европейским истребителям — таким как Spitfire и Bf 109D. К тому же боевой дебют Р-36А поздней весной 1938 года выявил ряд проблем, из-за которых полеты пришлось прекратить.
По ходу выполнения контракта на 210 самолетов для Армии США компания «Curtiss» внесла в конструкцию 81 изменение с целью ликвидации дефектов и повышения боевой эффективности. На ХР-36В временно устанавливался мотор Twin Wasp. Обозначение Р-36С получили последние 30 самолетов с 1200-сильными моторами Twin Wasp R-1830-17 и дополнительными пулеметами калибра 7,62-мм в крыле. 147-й самолет обозначили ХР-63Е — на нем смонтировали новые внешние секции крыла с восемью 7,62-мм пулеметами. XP-36F — 172-й Р-36А с подкрыльевыми гондолами для 23-мм датских пушек Madsen с боекомплектом по 100 снарядов на ствол, как на Hawk 75N для Таиланда. Установка пушек снизила максимальную скорость машины с 500 до 426 км/ч. 174-й самолет обозначили XP-36D — в его фюзеляже установили два 12,7-мм пулемета, а в крыле — четыре 7,62-мм пулемета.
В марте 1941 года компания «Curtiss-Wright» собрала 1095-й и последний моноплан Hawk с мотором воздушного охлаждения. В число покупателей самолетов поздней постройки вошли Китай (Hawk 75А-5 и 75А-8), Норвегия (75А-6), Нидерланды (75А-7), Перу (75А-8, изменено на P-36G) и Иран (75А-9). Большей частью на Hawk 75 воевали французы, голландцы, англичане и финны. A Hawk авиакорпуса Армии США быстро были переданы в учебные подразделения на Тихом океане.
Curtiss Hawk воевали в годы Второй мировой войны по обе стороны линии фронта. Предположительно финские летчики одержали на Hawk не менее 190 побед в воздушных боях с советской авиацией. Боевая карьера Hawk в американской авиации ограничилась считанными схватками с японскими самолетами над Тихим океаном.
World Aviation
#история авиации #мировая авиация