Хан вынул наган и выстрелил. Высокий повалился ничком, как бы
кланяясь в ноги хану. По его бороде побежали струйки крови.
Горбун, стоявший в толне, вдруг вырвался и побежал. Он не
успел добежать до зарослей саксаула — раздался еще выстрел.
Хан резко скомандовал:
— На коней! — и, легко вскочив на своего скакуна, помчался к
каравану:
Воины поскакали за ним.
Караван-баши, видевший смерть своих погонщиков, обернулся к
товарищам:
— Пришло и наше время!
Он улегся за ближайшим барханом. Остальные последовали его
примеру, зарядили ружья.
Стычка длилась недолго. Опытные воины Курбанмамеда быстро
окружили погонщиков. Загремели выстрелы. Верблюды шарахнулись
в сторону, но убежать с тяжелым грузом не могли. Через несколько
минут все было кончено. Атабай взял за повод первого верблюда и
повернул весь караван к колодцу.
По приказу Атабая несколько йигитов слегка засыпали тела уби-
тых песком. Отдельно похоронили двух своих, подвернувшихся под
пули караван-баши.
Через полчаса возле колодца стало безлюдно. Ветер замел песком
стреляные гильзы и пятна крови.
Ледяной ветер острыми лезвиями резал тело.
Человек, лежавший на арбе с высокими колесами, сильно мерз.
Он с головой укутался в старую кошму, сжался, как связанный для
стрижки баран, пытаясь согреться дыханием. Тело его онемело, в
толове было пусто, словно мозг перестал работать от холода. Изредка.
вспоминал он горячий и зимой и летом свой цех. «Быть бы сейчас
У заводских печей или дома под теплым одеялом...» — мечтал путник,
дрожа от мороза.
Арба жалобно скринела и покачивалась. Возница довольно долго
боролся со стужей, но вот.и он бросил поводья и повернулся. спиной
к лошади: «Поезжай, куда хочешь!» — сунул руки за пазуху, подтя-
нул под себя онемевшие ноги. Снежные хлопья, кружившиеся в воз-
духе, белым мехом покрывали его старенькую шубу. Все вокруг.
него — небо, земля и снег — смешалось в круговерти. а