Три всадника въехали в главные ворота дворца. Их одежда была в пыли. Элизабет умирала от усталости, ей хотелось быстрее принять ванну, платье прилипло к телу. Она старалась не показывать своё состояние, лорд смотрел на девушку, он чувствовал её усталость. Как только они поравнялись с главным входом, к ним навстречу выбежали Клар и Мариза. Клар в привычной его манере всплеснул руками.
— Что случилось? Зачем была такая спешка?
— Почему вы нам ничего не рассказали? — со всей своей сдержанностью спросил лорд Мариза.
Император был уставшим, оттого сильно раздраженным. Он спешился с лошади и помог Элизабет.
— Я подготовил письменные указания, ознакомьтесь с ними и не трогайте меня хотя бы три часа. Элизабет, пойдём.
Он протянул руку. Девушке не хотелось спорить, усталость брала своё. Лорд остался, провожая их взглядом.
— Лорд Давер, может, вы нам объясните?
Старый Мариза настаивал на своем.
— Конечно, — Давер посмотрел презрительно, не торопясь слез с лошади, — проредили орден Серебряных. А теперь прошу прощения, мне нужен отдых.
Ричард отдал поводья слуге, обошёл старых лордов и направился к себе. Усталости он не чувствовал, жара на него не действовала, вампир чувствовал прилив сил. Может потому, что он перестал быть любимцем Луны.
Элизабет еле передвигала ноги. Император это заметил.
— Элизабет, давай я тебе помогу.
— Нет, — девушка отрицательно подняла руку, Адриану пришлось остановиться.
— Хотя бы провожу тебя, — он взял ее за руку, — я не могу оставить тебя в таком состоянии.
Сопротивляться у девушки не было сил. Когда она вошла в свою комнату, император последовал за ней.
— Адриан! — возмутилась она.
— Я хотел поговорить, пока Давера нет.
Девушка раздражённо покачала головой.
— Сейчас не лучшее время. От усталости я плохо понимаю происходящее.
— Тем лучше, — девушка хотела уйти, но император уперся руками в стену так, что леди оказалась в ловушке. Она испуганно подняла глаза.
— Адриан, прошу, дай мне отдохнуть.
— Что у тебя было с Давером?
Глаза девушки округлились, щеки покрылись румянцем.
— О чём ты?
— Ты занималась с ним лю…
Правитель не смог закончить фразу, звучная пощечина оборвала его.
— Как ты смеешь спрашивать! Он спас меня, вернул домой.
Адриан от неожиданности опустил руки, девушка воспользовалась ситуацией и проскользнула в спальню.
— Убирайся, — зло бросила она, захлопнув дверь.
— Но я должен знать! — крикнул ей вслед император.
Ответа не последовало. Адриан раздосадовано вышел, молча ругая себя за несдержанность.
— Что со щекой? — из тени вышел вампир.
Правитель дотронулся до щеки и раздражительно отмахнулся.
— Элизабет.
— За что?
— Был не прав.
Давер удовлетворённо кивнул и уже развернулся, как раздался голос императора:
— Что у вас было с Элизабет?
— Что конкретно ты хочешь услышать? — ни один мускул не дрогнул на лице вампира, взгляд был надменным.
— Ты прекрасно знаешь!
— Если ты об этом, то нет, — спокойно ответил лорд. — Мог и меня спросить. Теперь её расстроил.
— Я должен был знать.
— Это что-то изменило бы?
Правитель досадно поджал губы, но промолчал.
— Если бы я успел с ней обвенчаться, то сейчас не стоял бы в стороне.
— Не понял!
— Я попросил её руки, она согласилась, — Давер поднял руку, успокаивая возмущенного императора, — она ещё ничего не помнила. Я воспользовался ситуацией. Сейчас пусть делает выбор. Я не препятствую. Мой долг — защитить всех.
Император обхватил голову руками.
— Я должен перед ней извиниться, — он хотел открыть дверь.
— Адриан, лучше отдохни, — вампир отрицательно покачал головой, — наломаешь дров.
Правитель кивнул, хотя соглашаться не хотелось.
— Почему ты здесь находишься?
— Тот убийца все еще свободен. Должен убедиться, что Элизабет в безопасности.
— Почему ты не устал?
— Сам хочу это знать.
— Завтра в честь праздника Жизни во дворце будет бал. Я хочу, чтобы ты присутствовал.
Давер благосклонно поклонился, император кивнул в знак прощания и удалился.
Из ванной вышла Элизабет, закутанная в халат, лицо было уставшим, мокрые волосы растрепаны. В комнате было душно, она распахнула окно и вдохнула тёплый воздух. В душе была обида, хотелось рыдать. Оставив окно открытым, она легла, сон немедленно сковал ее.
…Она снова в белом сарафане, крик, женский голос зовет её, ноги вязнут, идти трудно, отчаяние охватывает её, Элизабет падает, но здесь сон пошёл не так, как всегда. Сильные руки подхватывают её. Знакомое тепло. Она медленно поворачивает голову, встречается с чужим взглядом. Мужчина, держит её, в его янтарных глазах застыла печаль. Лицо скрыто дымкой.
— Я не смог, — шепчет он.
Женский крик:
— Элизабет!
Девушка пытается вырваться, мужчина прижимает её к себе, не пуская, она задыхается…
Элизабет проснулась в липком поту. За окном были сумерки. Сон не выходил из головы. В дверь неуверенно постучали, Элизабет накинула халат и открыла.
— Леди Бодар? — удивлённо произнесла девушка.
Хлоя склонилась в реверансе.
— Мне нужно с вами поговорить!
Элизабет посмотрела недоверчиво, но сделала жест, приглашая войти. Хлоя села в кресло и опустила глаза, Элизабет устроилась напротив.
— О чем вы хотели со мной поговорить?
— Мне нужна помощь.
— Чем я могу вам помочь?
— Защитить меня.
Элизабет удивлённо изогнула бровь.
— От семьи. Только лорд Давер может мне помочь.
— С чего вы взяли?
Хлоя нервно теребила рукав платья. Всегда идеальный макияж, идеальная прическа и наряд. Это раздражало Элизабет. Ко двору приближена недавно. В сплетнях замечена не была.
— Я знаю, что лорд Давер — вампир.
Элизабет вскочила.
— Вы говорите чушь!
Хлоя встала и сложила ладони в умоляющем жесте.
— Прошу, выслушайте меня.
Элизабет взволновано дышала, но, собрав волю, вновь села.
— Расскажите мне всё!
Хлоя последовала ее примеру, но рассказывать начала, глядя в глаза.
— Моя семья продала меня вампиру. Меня должны обратить через месяц. Об этом я узнала случайно, подслушала разговор. Я могу умереть. Но, хуже всего, я могу превратиться в безумное чудовище. Я хотела бежать, но знаю, если я продана, меня найдут. Я хотела заручиться поддержкой лорда Давера, ни один вампир не может ослушаться его.
— Несчастная девушка, — Элизабет покачала головой, мысленно ругая себя, что обидела её в последний раз. — Откуда вы узнали?
— Все из того же разговора, говорили, чтобы лорд Давер ничего не узнал, иначе всех ждет смерть. Когда я узнала, что он во дворце, то со всех ног бросилась его искать. Мое поведение было недопустимым, но у меня нет выбора. Я не хочу быть вещью, я хочу сама делать выбор. Мне не нужен статус леди. Я хочу уехать далеко и никогда не возвращаться.
Элизабет понимающе кивала.
— Отныне вы под моей защитой. Мне нужно одеться.
Времени было мало, нужно скорее все рассказать. Мысленно пожалев, что не может сделать прическу и макияж, как Хлоя, наскоро надев черные брюки с белой рубашкой и черным корсетом, оставив волосы распущенными, она выбежала из комнаты. Хлоя поспешила за ней.
***
Ричард был в темнице, продолжая допрашивать магистра.
— Откуда взялись вампиры?
— Мы заключили договор с одним ночным демоном.
— Как его зовут?
— Просил называть его Вильяном.
Лорд нахмурился, он не знал такого имени.
— Что служит платой?
— Один из братьев ордена отдаёт ему дочь.
— Зачем вам вампиры?
— Выпустить в город, посеять панику. Оживить ненависть к вампирам. Подорвать власть императора.
Правитель стоял рядом и скрежетал зубами.
— Как зовут того, кто продал свою дочь?
— Брат Стивен.
— Его фамилия?
— Мы не признаем их.
Лорд досадно отвел взгляд.
— Так долго еще будем.
Затем вампир вспомнил иллюстрацию в книге, где бог мог прочесть разум человека, от того его суды были всегда справедливы.
— Можем применить пытки, — правитель был готов на все.
— Есть идея, — Давер накрыл руками лоб и затылок магистра и постарался проникнуть в сознание.
Пленник закричал от боли, его разум сопротивлялся.
— Что ты делаешь?
— Хочу прочесть его, как книгу! — вампир чувствовал, что у него получается.
Магистр обмяк, глаза закатились.
— Похоже, главный Серебряник — тучный человек, хоть и в балахоне, но фигуру и походку можно узнать.
— Почему он кричал?
— Сопротивлялся, — пожал плечами лорд.
Мужчины услышали звук шагов.
— Опять Элизабет, — устало проговорил император, узнавая шаги своей невесты.
Ричард одним движением руки закрыл дверь перед самым её носом. Элизабет возмущённо стала стучать.
— Элизабет, здесь тебе не место. Уходи!
— Зачем она привела леди Бодар? — лорд удивленно вскинул бровь.
— У меня есть важная информация! Прошу, выслушайте!
Адриан и Ричард переглянулись.
— Элизабет, идите в комнату для переговоров, мы подойдем позже.
Стук в дверь прекратился.
— Что ты узнал об Инфирмах?
— Они были только в одном месте, остальные умерли, не выдержав обращения. С Альтеором магистр не встречался.
Император облегчённо выдохнул. Лорд был мрачен.
— Ричард, пойдем к Элизабет, — император тронул вампира за плечо. — От тебя исходит странное тепло.
— Что? — вампир озадачено повернулся.
— Оно не совсем как от людей!
— Это тепло Луны, — прохрипел Гур, сплюнув сгусток крови.
— Что ты знаешь об этом? — правитель заинтересованно посмотрел на пленника.
— Луна не дает свет, а отражает. Так и ты отражаешь силу. Но только ты должен был гореть на Солнце, а ты разгуливаешь.
— Значит, ты отражаешь силу Солнца, — предположил император.
Раздался хриплый смех пленника.
— Невозможно, это означало бы, что возродился древний Бог.
— А почему он не может возродиться? — слова правителя застали магистра врасплох, он не знал ответа.
— Нельзя подчинить чужую силу.
— Он бредит, нас ждут, — лорд направился к двери.
Покинув темницу, Адриан спросил Ричарда:
— Даверы могли ходить при свете дня?
— Я первый.
— Странные дела творятся.
— Не то слово.
— Все началось с Элизабет?
— Да.
Больше император не спрашивал. Когда открыли дверь в комнату для переговоров, Элизабет ходила из угла в угол. Хлоя сидела, опустив глаза, скрестив руки на коленях, при виде мужчин она встала и сделала приветственный реверанс.
— Доброй ночи, леди Бодар, — ехидно улыбнулся лорд, искоса смотря на возлюбленную. Император склонил голову.
— У нас мало времени, что случилось?
Элизабет сделала вид, что не заметила поведение лорда.
— Леди Бодар нужна помощь, её продали вампиру.
— Кому именно? —— ледяным тоном спросил Давер.
Хлоя не успела ответить, как её перебил император:
— Элизабет, расскажи с самого начала!
Девушка коротко пересказала слова Хлои. Император вопросительно посмотрел на вампира.
— Кто-то нарушает правила. Следующие возможны только через десять лет. Таков закон. Вас отдают на верную смерть.
От этих слов Хлоя задрожала.
— Почему через десять? — непонимающе спросил император.
— Нужно накопить силы, иначе человек умрет или будет Инфирмом, сегодня вы видели таких. Если отступник уже сделал низших, и, как сказал монах, были еще и мёртвые, то сил не осталось. Месяца мало для восстановления.
В дверь постучали.
— Кого еще принесло.
— Мой слуга. Входи!
Тихо открыв дверь, словно тень, вошёл Эшли, склонившись в знак приветствия.
— Ты все слышал!
— Да-а-а… — протянул белокурый вампир, осматривая присутствующих.
Император повернулся к Хлое.
— К вам будет приставлена охрана, вы находитесь под защитой империи. Ваша семья — изменники. Они будут арестованы.
— Это все хорошо, но на вампиров не действуют указы империи, — покачал головой лорд, — я объявлю леди Хлою своей.
Хлоя испуганно подняла взгляд, нижняя губа затряслась, но в глазах была радость. Элизабет возмущённо посмотрела на Ричарда. Император зло обернулся. Эшли заулыбался.
— Я не о том. Всем спокойно. Если кто ослушается, будет означать, что предатель. Как только все закончится, я уеду. Вы будете жить своей жизнью.
— Завтра праздник, если вы появитесь вместе, сплетни быстро разнесут, что вы вместе, — предположил император.
Лорд кивнул. Хлоя опустила глаза, от нее веяло страхом и удовлетворением одновременно.
— Леди Бодар, а теперь объясните, как вы узнали про меня?
— Я знала о вас давно, — начала Хлоя, — я нашла дневник своего отца. Там нарисован ваш портрет и написано, что вы король вампиров, вам никто не смеет перечить. Но затем, когда вы появились при свете дня, для моего отца это было шоком, они думали, что ошиблись. Но потом, что вы вампир, подтвердил тот, другой. Я подумала, что если вы узнаете, что происходит за вашей спиной, то спасете меня. Мне подсказывала интуиция, из-за вашего происхождения, когда вы были человеком.
— Вы выкрали дневник отца? — спросила Элизабет.
— Если я так поступила бы, то отец мог заподозрить меня. Поймите, мне страшно, — слезы потекли из глаз девушки.
— А кем был до Посвящения? — непонимающе моргал император.
— Ричард — кронпринц, отданный в жертву.
Император потер руки, пытаясь успокоиться, потрясений становилось все больше и больше.
— Леди Бодар, мы разберемся с вашими родителями, вам выделят охраняемую комнату. А теперь, вам лучше удалиться.
— Благодарю, Ваше Величество.
Леди неспешно удалилась. Как только закрылась дверь, правитель обратился к лорду.
— Нужно навестить семью Бодар, там можно узнать много интересного.
— Анна прибыла сегодня в Калидум, она ищет тебя, — бесцеремонно прервал императора Эшли.
Давер вздернул бровь.
— Кто такая Анна? — спросил правитель.
— Моя подданная, леди Анна Тэраб!
— Из неприкосновенных земель? Вампирша? — догадался Адриан.
— Альтеор, — ледяным тоном ответил Ричард, — мне нужно поговорить с ней, просто так со мной не ищут встреч.
Лорд хотел удалиться.
— Стой, — император встал, — ты не пойдёшь с нами?
— Вам лучше подождать меня, если там Альтеор, соваться людям ночью крайне не предусмотрительно.
— Но завтра главный праздник Империи.
— Тогда лучше еще подождать. Если будет время, я с Эшли схожу на разведку.
— А мы! — возмутилась девушка.
— Элизабет! Ты меня не слышала, там может быть Высший! Это опасно!
— Но…
— Никаких «но»! Лучше продумайте план. Или отдохните, — Давер выдохнул. Не дожидаясь ответа, он хлопнул дверью.
***
Анна Тэбор находилась в одном из убежищ. Девушка невысокого роста с черными как смоль волосами, крупными локонами уложенными в причёску по последней моде. Ярко-зелёное платье с глубоким вырезом, точеная талия. Глаза настолько невинны, что никто бы не догадался, что перед ними опасный вампир.
— Моя дорогая миледи, — лорд с улыбкой склонил голову в знак приветствия.
Вампирша сделала реверанс:
— Ваше Величество!
Затем они рассмеялись и радостно обнялись, соблюдая небольшую дистанцию.
— Анна, так что произошло?
— Ричард, на моих людей напал Инфирм. Прежде, чем я его убила, он убил моих людей.
— Когда это случилось?
— Две ночи назад. Люди стали видеть низших. Это подрывает наше влияние.
— Среди нас изменник! Я убил Инфирмов сегодня утром. Это заговор между людьми и Альтеором.
— Утро-о-ом, — протянула вампирша, — значит, слухи не врут. Ты не боишься света и стал невероятно силен.
— Мне нужно прочитать твои мысли?
— Что? — отпрянула вампирша. — Ты меня подозреваешь?
— Нужно убедиться в твоей честности.
— Это что-то новенькое. Надеюсь, больно не будет?
Лорд покачал головой.
— Только не сопротивляйся.
Одной рукой он дотронулся до головы, через некоторое время убрал, довольно кивнув.
— Ты так силен.
— Ты раскрыла мне мысли, это было просто.
— Что ты будешь делать?
— Навещу одну семью.
— Я могу помочь.
Лорд осмотрел леди с головы до ног, задержав взгляд на декольте.
— Нужно более удобное платье, — улыбнулся лорд.
— Я могу и без него, — кокетливо подмигнула девушка.
— Лучше подожду снаружи, — ухмыльнулся вампир.
Леди переодевалась долго. Ричард и Эшли устали ждать.
— Лучше б она так пошла, — досадно пошутил обладатель зеленых глаз.
— Эшли, если б ты не был другом Ричарда, я бы тебя убила.
Леди появилась, словно тень, в черной облегающей юбке и рубашке. На голову не забыла надеть маленькую черную шляпку, руки были в черных перчатках.
Лорд оценивающе посмотрел:
— Если тебе так удобнее. Ты умеешь летать?
— Только высоко прыгаю.
— Ладно, поспешим.
До поместья Бодар сверхъестественные создания добрались быстро. Это был богатый дом, с прекрасным садом и неестественно большим забором.
— Вы позволите, — Ричард взял вампиршу за талию и плавно поднялся, Эшли поспешил за ним.
Вампир хотел пересечь забор, как увидел двух людей в черных плащах, прячущихся в кустах. Эшли удивился, когда лорд сменил направление. Они мягко опустились на землю за двумя неудачными шпионами.
— Какого черта! Что происходит?
Один человек заслонил второго и вытащил меч, но быстро опустил и снял капюшон.
— Ричард, ты напугал, — император убрал меч в ножны.
Элизабет сбросила капюшон, её волосы были стянуты в тугой хвост. Она внимательно посмотрела на девушку, которую Давер все ещё держал за талию. При лунном свете Элизабет узнала её — та самая, которая убила юношу на злополучном балу. Девушка нервно сглотнула. Вампирша смотрела Элизабет в глаза, вспоминая свой предмет обожания. Много ночей тосковала о ней. Но сейчас этой страсти не осталось. Анна удивлённо посмотрела на лорда.
— Леди Анна, познакомьтесь: это наш император Адриан и леди Элизабет.
Император без страха подошёл к вампирше и поцеловал руку, Давер наконец отпустил её талию.
— Ричард, мы решили с Элизабет сделать вылазку и узнать тайны Бодар.
— Я же вам сказал, что здесь опасно.
— Но теперь вы здесь, и нам ничего не угрожает.
— Адриан, ты понимаешь, что у тебя нет наследников. Тебе нужно защищать свою жизнь, так как ты отвечаешь за всю империю, — правитель был схож со своей невестой тем, что также безрассудно пускался в опасные авантюры.
— Именно поэтому я здесь.
— Как еще вас вразумить.
— Ричард, Хлоя Бодар рассказала о тайном входе. Он находится где-то здесь, — Элизабет указала в заросли кустарника. Лорд страдальчески заломил руки.
— Эшли, бери императора, я возьму леди.
— Что-о-о-о? — брезгливо протянул слуга. Император поморщился.
Давер расставил руки и сделал привлекающий в его объятия жест. Анна охотно шагнула. Элизабет последовала её примеру. Ричард обнял за талии обеих девушек и поднялся вверх. Эшли небрежно, почти за шкирку, поднял императора в воздух. Опустились они на парапет балкона.
— Элизабет, от меня ни на шаг.
Девушка кивнула.
— Адриан, вас тоже касается.
— Я могу с…
Лорд резко поднял руку, заставляя замолчать, его глаза выражали удивление.
— Я чувствую его, — прошептал вампир, — его энергию. Он страдает. Это Алан.
Анна зажала рот рукой. На лице появилось страдальческое выражение. Лорд поспешил внутрь дома. Лестница вела в подвал, охраны не было. Вампир сделал жест, приказывая остановиться. До них донесся разговор:
— Где она?
— Невеста императора попросила помочь ей во дворце.
— Не вздумай меня водить за нос.
Лорд распахнул дверь, в комнате сидел пожилой человек, а из угла в угол ходил юноша. От звука открывающейся двери его лицо исказилось гримасой ярости. Но, как только Алан увидел Ричарда, красные глаза наполнились страхом.
— Как ты смел? — прорычал король.
Молодой рыжеволосый вампир упал на колени. Анна отворачивалась от такого зрелища. Её била мелкая дрожь. Эшли попытался прижать вампиршу к себе, но она отпрянула.
— Алан, что случилось? — не выдержала Анна, она умоляюще смотрела на юношу.
— Анна, я не могу забыть те чувства, я способен любить, я знаю, — шептал себе в ладони вампир.
— Какие чувства? — голос лорда был жесток, властен, истинная речь правителя.
Вампир взглянул исподлобья. Его взгляд упал на Элизабет.
— Она… — протянул он руку и жалобно посмотрел, — но почему я не люблю.
— Потому что ты не достоин. Алан, не путай любовь с одержимостью!
— Ты лжёшь! — вампир бросился на лорда.
— Вот это зря, — Эшли покачал головой, отворачиваясь.
Лорд одним движением перехватил вампира и вырвал его сердце, отбросив, как тряпичную куклу. Алан прижал ладони к кровоточащей груди, взгляд быстро угасал. Его сердце продолжало биться в руках лорда.
Анна заломила руки от горя, а затем одним прыжком оказалась рядом с пожилым мужчиной и оторвала ему голову. Кровь забрызгала комнату. Лорд удивлённо оглянулся, как она могла ослушаться его.
— Это всё из-за него, — Анна стала сотрясаться в рыданиях. Её руки и лицо были в крови, казалось, что она рыдает кровавыми слезами.
К горлу Элизабет подступила тошнота. Она поняла, от чего так старательно оберегал лорд. Император взял её голову в ладони заставляя посмотреть на себя, еле слышно, шевеля только губами, повторил:
— Всё в порядке, я рядом.
Она кивнула ему, ей приходилось видеть всякое, тошнота стала отступать, главное — не смотреть.
— Ричард, это она виновата! — указывая на Элизабет, Анна прыгнула, но была перехвачена лордом. Он держал её за горло, она опустилась на колени, не в силах ему противостоять.
— Не смей!
— Это она, — шипела вампирша.
— Нет. Ты уже ослушалась меня. Ты убила человека, который был нам полезен.
Эшли тихо подошёл.
— Ричард, отпусти её. Прошу тебя.
Лорд поднял Анну, держа за горло, и посмотрел в глаза.
— Я сейчас отпущу тебя, только без глупостей.
Та молча кивнула. Давер разжал руку, Анна повалилась мешком, рыданий больше не было.
— Что ты сделал? — она стала удивлённо осматривать себя.
— Успокоил!
В одной руке он всё еще сжимал сердце вампира.
— Ричард, — Эшли морщился, — я держусь из последних сил. Эта кровь…
— Возьми Анну и уходите. Расскажи ей всё. И ждите дальнейших указаний.
Слуга быстро подхватил на руки вампиршу и буквально выбежал.
— Вот поэтому я не хотел, чтобы вы вмешивались.
Вампир медленно развернулся.
Император глядел на труп хозяина дома, понимая, что они могли узнать ценную информацию.
— Он много знал.
— Моя ошибка. Не думал, что Анна сорвется, — вампир недовольно мотнул головой.
Элизабет набралась смелости и повернулась, лицо ее было бледным.
— Кто был для нее Алан?
— Она его обратила, то есть по-нашему — сын! Единственный её Альтеор.
— Это всё из-за метки, — дрожащим голосом прошептала девушка, — он не справился.
— Значит, он не достоин быть моим подданным! — ледяным голосом проговорил вампир, его одежда была забрызгана кровью.
Сердце в его руке перестало биться, он бросил его в сторону мёртвого вампира.
— Нужно посмотреть документы. Здесь должны быть записки Бодара.
Император начал осторожно осматривать комнату. Элизабет стала помогать. Лорд не хотел находиться в окровавленной комнате.
— Я подожду наверху, — с трудом прохрипел он.
Выйдя, он сорвал с себя пиджак и рубашку, так как они были испачканы в крови вампира, сел на пол и прислонился к стене, уткнулся в свои колени. Кровь одурманивала, нужно было успокоиться. Через какое-то время он почувствовал нежные прикосновения к обнаженному плечу, подняв голову, увидел Элизабет.
— Тебе плохо?
Лорд покачал головой и попытался улыбнуться.
— Всё хорошо.
Он выставил руку и погладил девушку по щеке.
— Мы ничего не нашли.
— И охраны нет, хотя шуму мы наделали, — лорд резко встал, лицо исказилось гримасой гнева, — Адриан, живо поднимайся!
— Что происходит? — девушка непонимающе смотрела на полуобнаженного вампира.
— Нас обманули, Адриан! — заорал вампир.
— Что ты так кричишь? — император вышел к ним, не скрывая своего раздражения.
— Уходим, быстро, к балкону.
— Да что…
Дом тряхнуло, начал нарастать гул. Троица побежала, изо всех сил Элизабет старалась не отставать, но угнаться за мужчинами не могла. Лорд забросил девушку на плечо.
Дом словно ожил, его стало трясти, картины падали со стен, мебель двигалась сама собой. Наконец они добрались, вампир схватил за шиворот правителя, который повис, как тряпичная кукла, и прыгнул с балкона. Достигнув земли, лорд отпустил императора.
— Бежим! — командовал он, не отпуская девушку.
Позади раздался взрыв, их сбило волной. Давер постарался заслонить возлюбленную.
— Цела? — она лежала на земле, а вампир навис над ней.
— Да, — не успела смутиться девушка, вампир схватил правителя и возлюбленную и сделал большой прыжок, оказавшись за оградой, только тогда выпустил из рук императора и леди.
За забором снова раздался оглушительный взрыв.
— Нас чуть не убили, — император тяжело дышал.
— По-моему, это взрывчатка из Монса. Бодар был подготовлен.
— В отличие от нас, — признался император.
— Взрыв предназначался для вас, — лорд посмотрел на людей. Они ждали.
— Это Хлоя, — Элизабет топнула ногой от досады.
— Внешность бывает обманчива, — император тряс головою.
Он подверг свою жизнь и жизнь невесты опасности. Если вовремя не появился бы вампир, то их останки сейчас догорали бы за забором.
— Ричард, я выражаю искреннюю благодарность, ты спас нас.
Лорд отмахнулся, как от назойливой мухи.
— Поспешим, Хлоя не могла далеко уйти, — девушка нервничала. Она понимала, что их водят за нос раз за разом.
Император протянул свой плащ лорду.
— Зачем, он тоже испачкан кровью.
— Но ходить в таком виде…
Вампир осмотрел себя.
— Я бы покинул вас, но, боюсь, моя помощь еще пригодится. Быстрее во дворец.
***
Дверь комнаты девушки с шумом распахнулась. Хлоя прижалась к изголовью кровати и натянула одеяло до подбородка. В спальню вошел император, его невеста и лорд, обнажённый по пояс. Они окружили ее, присев на кровать.
— Леди Хлоя, признаться, я подумал, что вы сбежали.
— Ваше Величество, вы дали мне защиту. Я не понимаю, что происходит.
— Нас чуть не убили.
Хлоя еще больше вжалась в кровать.
— Но я непричастна, — девушка распахнула глаза.
— Леди Бодар, — начала Элизабет, — скажите, вы…
— Не торопитесь, — лорд сидел позади всех, — Хлоя, позволите ли вы прочесть свое сознание?
Леди покрылась румянцем, однако не отвела взгляд от вампира.
— Лорд Давер, я всецело доверяю вам. Мне следовало предложить самой.
Вампир приблизился, Элизабет уступила место, он дотронулся обеими руками до головы девушки. По ее телу прошла дрожь, она закрыла глаза.
— Не бойтесь Хлоя, я не причиню вреда.
— Я знаю, — еле слышно прошептала девушка.
Элизабет нахмурилась, поведение девушки казалось странным или, скорее, влюбленным. Невеста двух правителей постаралась отогнать эту мысль.
— Она ничего не знала, — лорд убрал руки.
— Так кто же нас ждал.
— Её использовали. Странно, но… — вампир непонимающе развёл руками, — как можно использовать своих детей.
— Что ты имеешь ввиду?
— На неё хотели нанести метку и отдать Алану, это была бы верная смерть для него. У них вообще принципов нет.
Сердце Элизабет сжалось.
— Им не повезло, что-то пошло не так.
— Лорд Давер, вы должны знать, что я не считаю вас чудовищем. Монстры — это мои родители.
Император с шумом выдохнул, встал и нервно зашагал по комнате.
— Так кто мог устроить взрыв? — лицо Элизабет было уставшим.
— Скорее всего, мать Хлои. Она слышала шум. Из воспоминаний Хлои я узнал, что в доме есть тайные ходы. Решение было спонтанным — взорвать нас.
У Хлои заблестели глаза.
— Прошу, скажите, что произошло? — взмолилась она.
— Ваш дом взорвали, отец мёртв, — холодно произнес император, — я распоряжусь, чтобы всё оставшееся состояние перешло к вам. Ваши родители — предатели.
Девушка закрыла лицо руками.
— Леди Бодар, — голос Элизабет был уверен, она не обращала внимания на страдания девушки, — вы можете начать спокойную жизнь. И покажите мне вашу метку.
Элизабет приблизилась к испуганной девушке, а затем повернулась к мужчинам.
— Я вас попрошу выйти.
Голос девушки был жёстким. Император и лорд вышли.
Хлоя легла на живот и подняла ночную рубашку. Отметины тонким лезвием были только на пояснице. Дальше был сделан вертикальный срез, а не по диагонали, как у Элизабет.
— Они неверно отобразили рисунок.
— Меня плохо связали, и я дёрнулась.
— Хлоя, вам повезло!
Леди Бодар снова села.
— Меня ждут, я надеюсь, что скоро мы все будем в безопасности.
Элизабет вышла к мужчинам.
— Они нарушили рисунок.
— Я это видел. Мне нужно срочно удалиться, — вампир сделал быстрый кивок и, не стесняясь, ушел обнажённым до пояса.
— Тебя проводить?
— Я хочу проверить одну теорию.
— Мне нужно подготовиться к празднику. Завтра важный день.
— Адриан, я справлюсь, — Элизабет улыбнулась.
— Вот это меня всегда и пугало. Не покидай дворец.
— Обещаю!
