Как стало известно The Post, когда российский миллиардер Михаил Прохоров продал Brooklyn Nets более двух лет назад, он отказался от права собственности на франшизу NBA отчасти из-за давления со стороны Владимира Путина.
По словам источников, близких к ситуации , события, которые привели к продаже Прохоровым в 2019 году Nets и Barclays Center китайскому миллиардеру Джо Цаю , произошли пятью годами ранее. В то время США и Европейский Союз начали применять санкции против России за захват Крыма.
Но по мере того, как напряженность между США и Россией из-за Крыма росла, Путин в 2016 году также начал оказывать давление на Прохорова, чтобы тот продал Нетс, согласно источникам. Это связано с тем, что Путин, особенно во времена политических потрясений, будет проверять лояльность олигархов с активами на Западе, чтобы показать, что они не станут слишком сближаться с США или Европой.
«Путин настоятельно рекомендовал ему продать «Нетс», — сказал один из источников, приближенных к ситуации. А в случае отказа Прохоров рисковал потерять свои немалые активы в России.
«Нельзя быть пророссийским и владеть командой НБА», — сказал другой источник, знающий Прохорова.
Представитель Прохорова во вторник отрицал, что Путин настаивал на продаже Nets.
«Михаил говорил за много лет до того, как появился Джо Цай, что он открыт для обсуждения «Нетс». Никто не заставлял его продавать, если только вы не имеете в виду «давление» заманчивого предложения, которое он получил в отношении команды и арены в то время».
The Nets отказались от комментариев.
На вопрос репортера в 2015 году, почему он посещает всего несколько игр «Нетс» в год, Прохоров ответил расплывчато, но, по крайней мере, ясно, что западные санкции — несмотря на то, что они намного мягче, чем те, с которыми сейчас сталкиваются российские олигархи, — были проблемой.
«Санкции были введены, и эти санкции создали некоторые возможности и некоторые проблемы для бизнесменов в России», — сказал Прохоров. «И мне нужно было… вести и управлять своим бизнесом и своими активами, поэтому я был очень занят».
Когда давление нарастало, Прохоров в августе 2017 года продал Цаю 49% акций Nets за 1 миллиард долларов. В следующем году министерство финансов США подлило масла в огонь, опубликовав список дружественных Кремлю российских магнатов, которые процветали при Путине. Прохоров был в списке.
Прохоров продал полную собственность «Нетс» Цаю в сентябре 2019 года за 2,35 миллиарда долларов, что стало самой большой суммой, когда-либо заплаченной за спортивную команду. Прохоров продал Barclays Center Цаю еще за 1 миллиард долларов.
Инсайдеры говорят, что НБА почувствовала облегчение. Это связано с тем, что лига также была обеспокоена тем, что более жесткие санкции против российских олигархов могут поставить ее в неловкое положение из-за утверждения Прохорова в качестве владельца, говорят источники.
По словам источника, московскому металлургическому магнату ростом 6 футов 8 дюймов, который купил «Нетс» в 2010 году и пообещал, что сделает их чемпионами НБА, похоже, не очень нравится владеть командой, сказал источник, и его больше не видели на кортах. игры НБА.
«Он никогда не бывает в США», — сказал источник, добавив, что Прохоров, состояние которого Forbes оценивает в 11,8 млрд долларов, не является гражданином США. — Он в основном во Франции.
Если бы Прохоров не заключил сделку, говорят инсайдеры, он мог бы оказаться в том же положении, что и его коллега-олигарх Роман Абрамович, который на прошлой неделе заявил, что передает управление своим футбольным клубом «Челси» в Великобритании доверенным лицам.
Возможно, вскоре Абрамовичу придется решить, лоялен ли он Путину, который, по словам источника, скорее всего, потребует, чтобы Абрамович публично поддержал его, или просто продаст свою команду.
Соответственно, Абрамовичу грозит опасность не только того, что его заставят продать «Челси», но и того, что вырученные средства будут заморожены британским правительством.
«Я не понимаю, как он сможет сбалансировать это в долгосрочной перспективе. Это не та ситуация, когда вы можете подчинить себе обе стороны», — сказал источник. «У Романа все еще есть огромные активы в России».