Повествование ведётся от лица рассказчика Ника Каррауэйя, роль которого исполняет Тоби Магуаир. Его персонаж лечится от алкоголизма и рассказывает историю своей дружбы с Джеем Гэтсби.
Действие фильма разворачивается в 1922 году. Экономика США процветает, молодые и амбициозные люди стремятся к подъему и обеспеченной жизни. Одним из таких является главный герой, Ник Кэррауэй. Он снимает небольшой дом на Лонг-Айленде, с видом на залив. На другой стороне залива живет его троюродная сестра со своим мужем. Неожиданно Ник обнаруживает, что его ближайшим соседом оказывается некто мистер Гэтсби - молодой любитель вечеринок с баснословным состоянием. Ник погружается в мир богачей и пишет историю о любви, мечте и трагедии.
Важно понимать, что все эти пышные вечеринки, организованные Гэтсби – это лишь мишура, предназначенная для того, чтобы найти свою возлюбленную, Дейзи.
Гэтсби превратил свою жизнь в искусство, в театральную пьесу с печальным концом, которую он сам и придумал. Действительно, еще в юношеском возрасте он отказался от данной ему жизни и придумал нового себя - Джея, Джея Гэтсби. Буквально создал себя с нуля, собрал себя из своих идеалов и умело исполнял свою роль в его жизни, которую он превратил в картину. А Дэйзи - что же, в саму Дэйзи он, наверное, хоть и был влюблен, но все же больше он любил свою мечту и созданный им образ.
Но вот однажды этот день настал – когда Дейзи предстала пред ним, но она оказалась не такой прекрасной, а мечта слишком приближенной к действительности. Но ведь это правда, это трагическая правда его жизни, что Дейзи реальная не дотянула до Дейзи его мечтаний, она и не могла до нее дотянуть, так как нет и не может быть ничего прекраснее того, что может накопить человек в глубине своей фантазии.