Было раннее, летнее утро. На берегу сидел бородатый дед Макар и клевал носом, изо всех сил стараясь не уснуть. Поплавок на воде лежал тихо, не клевало.
Вдруг ему на плечо легла чья-то рука. Дед Макар в испуге вскочил и обернулся. Позади стоял местный поп Иосиф в пыльной черной рясе с большим серебряным крестом на груди. Он улыбнулся, глядя на Макара.
-Здравствуй Макар! - мягко произнес поп.
-Да пошел ты, знаешь куда!- начал ворчать дед Макар. – Ходишь тут, людей пугаешь! А еще и священник!
-Не в настроении сегодня?- спросил поп, не обращая внимания на слова деда.
-Знаешь что? Иди-ка ты в церковь и раскатывай там байду старухам, а мне не мешай рыбачить!- проворчал снова дед.
-Ладно, тогда я не расскажу, что с твоим соседом случилось, - прищурился Иосиф.
-По башке захотел?- мрачно поинтересовался дед Макар.
-Хорошо - хорошо! Его утром в реке нашли, убили, горло перерезали и воду.
-Я здесь с утра сижу. И ничего не видел…
-А это там дальше поверху случилось, - поп указал рукой на другой край деревни, - Ладно, рыбачь Макар, после свидимся.
Макар озадаченный остался сидеть на берегу. А река, шелестя и журча, тихо бежала мимо, неся кусок чьей- то одежды. Ну а над горами собирались черные страшные тучи, пелена грозы неслась к деревне.
-Ну вот, так всегда!- на ходу, забегая в дом, крикнул дед. - На бабка, жарь!- поставил он ведро с рыбой на стол.
- Давай, пока свет не отключили, а то смотри, вон чего с гор к нам ползет, вот - вот грянет,- ответила бабка Дуся.
Где-то участковый проехал на своём мотоцикле вслед за чёрным УАЗом. Покойника увозили.
Рыба пожарилась и Дуся поставила сковороду на стол. Тут и погас свет.
- Вот оно, лето! – проворчал дед Макар.
Грохнуло в небе и полил дождь, улицы наполнились ручьями воды. Ветер раскачивал деревья. Гром жутко бил в уши и сверкали бледные молнии. И сквозь это всё вдруг удивительно громко послышался женский крик. Это был скорее не крик, а истошный вопль. Прорываясь сквозь дождь и ветер мужики, во главе с участковым неслись к реке. Там в самой середине волнами носило по воде женщину в белом платье. Гроза не стихала. Дождь норовил все время залить глаза, и из-за этого было трудно вглядываться вперед. Участковый сел в лодку лежавшую у берега и оттолкнулся.
-Стой, унесет ведь!- раздались крики из толпы.
Но милиционер не обратил на крик внимания. Он умело подплыл по бушующей реке к телу женщины и втащил её в лодку, с трудом он вернулся на берег. Когда утопленницу положили на землю, гроза немного утихла, оставив после себя легко моросящий дождик.
У женщины было располосовано горло в точности, как и у соседа Макара. А Макар же стоял в сторонке, повернувшись, глядел вдоль берега. Тут он увидел, как из кустов в воду кинулся кто-то в белом и исчез в реке.
-Дуська! – крикнул Макар, - пойдём скорей домой! Тьфу ты, погибель наша пришла.
Он схватил Дусю за руку и они направились к деревне. Все жители побрели следом.
- Да что такое-то? – вскричал участковый Иван.
- Макар тебе расскажет, - тихо проговорил стоявший рядом Иосиф.
- Ну, хоть тело-то унести помогите!
Четверо мужиков подошли к нему.
- Понесли, что-ли…
- Слушай, Ванька, лет сто назад, как рассказывала моя бабка, появился у нас в деревне убивец. Человек с пятьдесят убил, утопил и шеи понарезал им. Где прятался, чем жил, не знали. Но собрались деревенские как-то и поймали его у старой мельницы, которой сейчас и нет подавно.
Дед Макар рассказывал Ивану что за напасть навалилась на их деревню.
- Ну, что же дальше? – спросил Иван.
- Ну, так же горло ему и в воду… Вот теперь он мстить и пришёл.
- Ха, чего ты такое говоришь, дед?
- Не хочешь – не верь, а я уезжаю послезавтра с Дуськой.
- Уезжаешь? Но как? Куда?
- К внучке в город, а там уж как-нибудь.
- Ну, смотри. Ладно, дед Макар, я пошёл.
- Иди с богом, Ваня, иди… - сказал, провожая его, Макар.
После грозы на улице было свежо, ни ветра, ни жары. Но в воздухе витала беда. Вечер. Иосиф медленно шёл к реке. Один. В руках его была бутылка со святой водой и крест. Поп подошёл к реке и стал читать молитву. Потом наклонился, чтобы плеснуть святой воды в реку.
Из воды появилась рука в белом рукаве и схватила Иосифа за шею.
Он хотел крикнуть, но из горла вырвался лишь прерывистый хрип. Священник, не выпуская крест из руки, свалился в воду…
Иван стоял на берегу и смотрел, как увозят тело Иосифа. Ещё несколько человек уехали утром из деревни. Иван стоял и глядел на тихую реку.
Могила утопленника – только река,
Дана она ему навсегда.
Иван оглянулся. Сзади стоял его сосед, седовласый старик Саврас с папиросой в зубах.
- Что, не нашёл его? – спросил он.
- Нет, но найду.
- В его могиле его и найдёшь… - Саврас бросил и затоптал папиросу.
- Я его выманю. Сегодня ночью и выманю, - произнёс Иван.
Позже, проходя мимо автобусной остановки, он увидел, как много народу сегодня ждали автобус. И дед Макар с Саврасом, в том числе.
На дворе стемнело. Иван вышел из дома, направляясь к реке. С собой у него была большая кожаная сумка. Постояв у реки, взглянув на звёздное небо, он направился в сторону кладбища.
А в это время река начала волноваться, подул ветерок, раскачивая прибрежные заросли…
Прошёл час. Иван сидел на берегу и курил. За его спиной вдруг раздались шаги.
- Здорово, Ванька! – присел рядом его давний друг и сосед Витька.
- Здорово.
- Я тут подумал, чего тебе здесь одному маяться? Помогу тебе!
- Спасибо, хоть один, блин, нашёлся!
Вдруг в реке раздался громкий всплеск. На её поверхности стали показываться людские фигуры. Парни пригляделись и увидели, что это утопленники выходили из воды. Иван с Витькой отошли от берега.
- Что делать-то? – спросил Витька.
- Иди за мной, - ответил Иван, - я им с мужиками днём сюрприз приготовил. Дед Макар сказал мне, что в полнолуние утопленники выходят на кладбище искать свои могилы, а с ними выходит и убийца.
Минута и они на кладбище. Утопленники шли за ними по пятам, страша своими пустыми глазницами.
- Ступай только по моим следам, - тихо сказал Иван.
Они шли дальше, как вдруг утопленники стали проваливаться под землю. То там, то тут падали они в вырытые ямы, прикрытые травой. Вскоре попадали все.
- Вот и нашли могилки, - прошептал Иван.
В стороне, среди кладбищенских деревьев мелькнул белый силуэт.
- Он здесь, - сказал Иван, - разделимся! И осторожней с ним.
Виктор кивнул и они разошлись. Силуэт призрака возникал то там, то тут, скрываясь за деревьями и могилами. Иван бежал, оглядываясь по сторонам, и, когда силуэт в белом совсем исчез, остановился в тревоге.
- Где же ты? – прошептал Иван.
Внезапно раздался крик Витьки в глубине кладбища. И такой крик радостным не назовёшь. Иван шагнул в сторону раздавшегося крика, но шум сзади остановил его.
Он стоял напротив. Кожа с его лица свисала тёмными кусками, почти совсем истлевшая. А в волосах были видны запутавшиеся водоросли. Но, несмотря на сгнившее тело, саван его был чистым и белым. Иван вынул из кармана заранее готовую бутылку с керосином и спички. Пятясь от утопленника, он пытался поджечь спичку у себя за спиной. Утопленник протянул вперёд руки. Есть! Спичка загорелась! Иван резко плеснул керосин на труп и поджёг…
* * *
В деревню возвращался народ, каждый автобус привозил в деревню всё новых и новых, накануне уехавших, людей. Макар тоже, радуясь, вернулся. Витьку схоронили. Иван сидел у реки и думал, а вернётся ли ещё он…