Среди экспонатов выставки «Раритеты православной культуры» в Национальном музее Татарстана есть вещи, которые переносят нас в эпоху раннего христианства, когда не обученные грамоте монахи, чтобы выполнять молитвенные правила, создавали себе четки. Таким образом они отсчитывали количество молитв. Спустя годы этот предмет трансформировался. У старообрядцев четки приобрели довольно необычный вид: два треугольных лепестка, расшитых бисером, соединяют концы затейливо сплетенного кожаного ремешка.
Это вещь получила название «лестовка» или «лествица». Слово восходит к старославянскому «лестница», и, по сути, является своего рода духовной лестницей в небо. Со временем незамысловатое приспособление для отсчета молитв видоизменилось, а каждый его элемент наполнился глубоким смыслом. Треугольник символизировал Святую Троицу. Четыре стороны треугольников – четырех евангелистов.
– Они были и мужскими, и женскими, их часто дарили... Лестовки использовались и при венчании, и при погребении, – рассказывает хранитель фондов Национального музея Татарстана Надежда Лепухина. –Мужские лестовки обычно темного цвета с вышитыми начальными буквами имен евангелистов, а женские — более яркие, с узорной бисерной вышивкой. Существовал обычай по большим церковным праздникам брать с собой на службу самую красивую, яркую лестовку.
Традиционно лестовка состоит из 109 ступеней: идущие друг за другом бусинки подобны крошечным ступенькам для духовного восхождения, вместе они образуют нескончаемую молитвенную дорожку. Начало лестовки обозначает материальное и называется «Земля», а ее конец именуется «Небом»: итог восхождения по духовной лестнице. Верующему нужно было пройти такую лестницу 7 раз, то есть произнести свыше семи сотен молитв.
В старину такие чётки использовались не только для духовного служения, а, носили, скажем так, воспитательные функции. Известны случаи, когда кожаная лестовка в руках сурового родителя могла служить для наказания и вызывала трепет у непослушных детей.
Антон Райхштат совместно с Национальным музеем Татарстана.