Эту актрису любила вся страна. Такая близкая и понятная многим. Образ простой женщины, которая хочет найти любимого мужчину и устроить свою жизнь, вызывал симпатию многих женщин.
Кустодиевская фигура, веснушки и круглое лицо совсем не подходили для кинодивы. Однако её многочисленные поклонники были другого мнения, и не променяли бы её ни на какую американскую звезду.
Наталья Гундарева и Владислав Долгоруков встретились ещё совсем молодыми. Ей было 16, ему 17. Они оба учились в театральном училище. Но юношеским мечтам о долгой и счастливой жизни не суждено было сбыться. Родители с обеих сторон были против их брака.
Все считали эту любовь несерьёзной. Разрыв стал настоящей трагедией. Возможно, это наложило отпечаток на все её последующие отношения. Наталья бросалась в чувства с головой, но в итоге оставалась одинокой.
В 1967 году она поступила в Щукинское училище. После института пришла в театр Маяковского, где блистала прима Татьяна Доронина. Гундарева заявила о себе, буквально с первых шагов.
И режиссёр театра стал готовить театральную программу с расчётом на талантливую новенькую. Понятно, что двум великим актрисам было тесно в одном театре. И Доронина всё-таки, уступила и ушла.
Первым мужем Натальи стал режиссёр Леонид Хейфец. Он искал худенькую девушку для своей новой киноленты, но увидев на пробах Наташу, буквально влюбился в этот образ и уже кроме неё никого не захотел ставить на эту роль.
Вот как он пишет об этом:
«Я увидел девочку, похожую на три солнца, три батона, на три пирога с вареньем. Немножко косолапая, задорная, вся в веснушках. В каждом своём движении она была предельно естественна, искренна, забавна. И это меня совершенно покорило».
Из-за неё он ушёл от жены. Первые годы их совместной жизни были счастливыми, но со временем пришло непонимание. Наталья требовала роли для себя, а Хейфец считал неправильным занимать жену в своих проектах. Последней каплей стало прерывание беременности Натальей.
Между ребёнком и карьерой она выбирает второе. Это решение принесло обоим супругам боль и страдание. Наталья Гундарева больше никогда не будет иметь детей. Супруги расстались.
Наталья всегда любила пошутить по поводу своей фигуры. «Хорошего человека должно быть много». И только близкие знали, как она переживает. Может из-за этих комплексов Наталья постоянно нуждалась в восхищении.
Она то и дело страстно влюблялась, но все её романы заканчивались неудачами. От одиночества Наталья спасалась работой.
Но, когда она уже и не ждала, появился мужчина, который дал ей всё, чего она так долго искала. С ним Наталья обрела женское счастье. Это был её сослуживец по театру Михаил Филиппов.
С детства Наташа страдала болезнью сосудов, которое часто провоцировало высокое давление. Гундареву уже готовили на должность нового художественного руководителя театра, когда произошёл инсульт. Актрисе в то время, было немногим за 50 лет.
Гундарева жила и играла на пределе сил, очень много работала. Врачи говорят, что это и стало причиной инсульта. Часто, во время спектакля с её участием за кулисами стоял врач, со шприцем наготове.
Наталья, как и все женщины актрисы, боялась старости. Она сделала несколько омолаживающих операций. Больной организм не смог выдержать такой нагрузки и дал сбой. Но после продолжительной болезни Наталья восстановилась. И даже пыталась вместе с Николаем Караченцевым сделать новый спектакль.
Осенью 2004 года самочувствие Натальи Гундаревой резко ухудшилось. Умерла она 15 мая 2005 года.