Прощай, зима! «Дорогая наша гостья Масленица…»
Самыми важными считались последние четыре дня праздника, которые назывались «широкой» или «разгульной Масленицей». Накануне следовало вымыться в бане, чтобы смыть с себя тяготы и несчастья. В домах прекращали все виды работ, начинали ходить в гости к родственникам и знакомым.
Непременным условием достойной встречи праздника было одаривание родственников подарками: «Хоть с себя что заложи, а Масленицу проводи», «Масленица объедуха, деньгам прибируха». Обязательным угощением на Масленицу были блины, которые готовили каждый день. Первые блины посвящали умершим родителям. Блины клали на божницу, крышу дома или оставляли на кладбище на могилах, раздавали в церквях нищим и монашкам.
В середине 30-х годов XIX века во Владимире в «широкий четверг» являлась Масленица «во всем своем веселом виде». Ее устраивали удалые ямщики. Масленица имела вид судна, которое помещали на 10–12 лошадей. В центре судна с помощью веревок укрепляли высокую мачту. На верху мачты устанавливали колесо, на которое взбирался смельчак (обычно горький пьяница, обвешанный разными склянками). В руках он держал бутылку вина и калач. Внизу «судна» размещалось до 50 «подвеселенных» ямщиков. Этот масленичный «поезд» двигался с народными песнями и музыкой. Его сопровождал «всегда какой-то чудовищный экипаж вроде кареты, и тут-то наряженные генералами с бумажными звездами, и в других уродливых костюмах заседали удальцы и корчили из себя знать. Карета ехала медленно, торжественно, окруженная своего рода забавной свитою и многочисленным народом, который, глядя на этот поезд, от души хохотал», – писал известный краевед В.И. Доброхотов (1814–1857).
В 50-е годы XIX века подобный масленичный поезд был воспроизведен благородными дворянами. Дамы и кавалеры катались по городу в красиво раскрашенной лодке, которую возили богато убранные лошади.
В крестьянской среде масленичный ритуал был попроще. В селениях западной части Меленковского уезда в конце XIX века Масленицу изображали в виде коня. Двое молодых крестьян рядились, набрасывая на себя холщовый полог, и в окружении шумной толпы односельчан расхаживали с песнями по деревне целый день.
В пятницу обязательным было «гостевание молодоженов» в домах тестя и тещи с непременным угощением блинами («к теще на блины»). А в субботу устраивали «золовкины посиделки», когда все желающие родные приходили к паре, вступившей в брак в последний год.
О. Суслина