Что такое «идеал»? Это высшая цель, к достижению которой стремится общество. В различные эпохи такие общественные идеалы были различны, выдвигала их всегда сама действительность, необходимость так переустроить жизнь, чтобы она соответствовала устремлениям человека, его представлениям о счастье.
Как мудро заметил Белинский, идеалы скрываются в действительности; они игра фантазии, и в то же время идеалы - не список, а точность ума и фантазия. Так, передовые общественные идеалы прошлого века связаны с войной против самодержавия и крепостничества, со всем тем, что порабощало и унижало человека, с борьбой против капиталистических отношений, все более захватывающих позиции в общественной жизни России.
Идеалом современного советского человека является построение коммунистического общества в нашей стране, интернациональная помощь другим народам в завоевании свободной и счастливой жизни. Эти общественные, политические идеалы составляют своеобразную программу действий и устремлений, являются непременной составной частью политических учений.
Но ведь и у каждого отдельного человека есть свое представление о жизни - оценка того, что существует в действительности, и соображения о том, какой, по его мнению, жизнь должна быть. Это тоже определенный жизненный идеал. Разумеется, он есть каждого писателя, и то, о чем пишет писатель, то, что он хочет высказать, идея его произведения, всегда как-то соотносится с идеалом общественным, хотя, конечно; не всегда прямо и не всегда до конца отчетливо. При этом в искусстве социальные, этические идеалы выступают в особой художественной форме эстетического идеала.