Было очень смешно, когда муж (тогда еще будущий) позвонил с работы Вале и спросил, что ей купить "вкусненького" - пирожное? Или шоколадку? Или, может, какой-нибудь десерт? А Валя, не задумываясь, брякнула: "Купи мне помидорок черри! Остальные сейчас как пластмассовые, а вот черри настоящими помидорами пахнут..."
Да, тогда они посмеялись, конечно, впрочем, Гриша помидоры купил. И пирожные тоже. Тем не менее, Валя душой не кривила и не интересничала. Она действительно очень любила помидоры.
В сезон она постоянно ходила на крестьянский рынок и покупала не ягоды и фрукты, а помидоры. Розовые ростовские, красные астраханские, желтые, мелкие "дамские пальчики", которые другие брали для консервирования. Родные и друзья посмеивались над ней, но по-доброму. Как говорится, каждому своё, почему нет?
Но больше всего Валя любила помидоры с дачи, прямо с грядки. Пока мама была жива и здорова, она обязательно сажала на даче много сортов помидор, и в теплице, и просто на грядке - порадовать дочку. А потом мамы не стало. И Валя поняла, что настала ее очередь заступать на трудовую вахту, если она хочет наслаждаться любимыми овощами.
Гриша, ее муж, не был большим энтузиастом садово-огородных дел, но отказать любимой жене не мог, поэтому мелькнувшую было мысль о продаже дачи, которую Валя получила в наследство, задавил на корню. И даже пообещал помогать жене по мере сил и возможностей.
И Валя взялась за дело. Она изучила теорию, нашла старые мамины тетрадки, где она подробно описывала агротехнику разных культур и тщательно все проштудировала. Она была человеком неглупым, ответственным и очень трудолюбивым. К тому же обнаружила, что работа на земле как будто не утомляет, а, напротив, придает ей сил.
И у нее все получилось. Мамины клумбы были приведены в порядок и обихожены. Что-то Валя пересадила, что-то обновила, чем-то дополнила - получилась красота. Так же дело обстояло и в огороде: все, что она сажала, росло как на дрожжах, радовало глаз и было невероятно вкусным. Кроме помидор.
Нет, они тоже вырастали, но только в том случае, если Валя покупала рассаду - в магазине или у деревенских бабушек на рынке. Рассада была крепкая, здоровая, не болела, но была безумно дорогой. "Не стоит овчинка выделки! - вздыхала она. - Даже с моей любовью к помидорам!" - "Так купи семена и сама рассаду вырасти! Уж если у бабушек получается, почему не получится у тебя?" - предложил муж и даже сам сделал что-то вроде небольшого стеллажа - для рассады.
Однако "гладко было на бумаге". Рассада у Вали не получалась. Вообще. Совсем. То она ее посадит слишком рано, и ростки вытянутся, отказываясь развиваться, даже под специальной фитолампой. То слишком поздно, и рассада запоздает. То вдруг попадет в больницу и все засохнет, потому что муж забудет полить вовремя, то, наоборот, загниют корешки от влажности или какой-то болезни. А в прошлом году семена не взошли вовсе - никакие. То ли бракованные попали, то ли Валя снова что-то сделала не так.
"Да что же это такое! - чуть не плакала она. - Почему? Ведь все по инструкции делаю! У всех получается, а у меня - нет! И ведь остальная рассада - на загляденье, хоть продавай! А помидоры? Чего, вот чего им не хватает?.." - "Может, просто везения?" - пытался пошутить Гриша, но, увидев расстроенное лицо жены, замолкал.
"Всё! - Валя была настроена решительно. - В этом году - последний раз! Хватит мучений! Не получится, значит буду опять у бабулек покупать! Нервы дороже!" - и она, сверившись с лунным календарем, посеяла пять сортов помидор, побрызгала водой из пульверизатора и накрыла пленкой.
...Прошло несколько дней, и Вале позвонила подруга, умоляя выручить. У нее тяжело заболела мама. Она жила в другом городе, за тысячу километров. Как назло, сестру, которая жила вместе с мамой и могла бы за ней ухаживать, на две недели отправили в командировку. С отпуском за свой счет удалось договориться, но Альбус... Куда его?.. На передержку? С собой брать нереально, а в этой передержке неизвестно, как с ним будут обращаться. Он же такой нежный и чувствительный...
Альбусом звали подругиного красавца-британца со скверным характером. Валя не питала к нему теплых чувств из-за его непредсказуемости и пакостливости, но подруга считала его членом семьи и просто обожала.
"Две недели! - твердо сказала Валя и сжала кулаки. - Ни днем больше! И все прибамбасы привезешь! Я в кошках ничего не понимаю и понимать не хочу!" - "Валечка, - даже по телефону было слышно, что подруга расплакалась, - Ты меня просто спасаешь!.."
К огромному удивлению Вали, Гриша и Альбус моментально подружились. Вредный и неласковый кот в первый же день пришел к Грише, когда тот смотрел футбол, лежа на диване. Наглое животное без раздумий забралось ему на грудь, свернулось клубком и громко замурчало. Гриша блаженно прикрыл глаза, осторожно погладил кота между ушами и ласково прошептал: "Кошаааак..."
Валя, увидев эту идиллию, возмущенно фыркнула и ушла на кухню. Ее Альбус так и не признал, хотя часто видел ее раньше, а теперь именно Валя кормила его и убирала за ним. Больше того, он откровенно пакостил ей: то выскочит непонятно откуда, когда Валя шла по темному коридору - так, что Валя еле успевает схватиться за стенку, чтобы не упасть, то ночью цапнет ее за ногу когтями, а то и чего похуже - устроит ей "сюрприз" на полу в ванной, и Валя утром спросонья влетит прямо в него. "Две недели! - сквозь зубы шептала она. - Две недели!"
...В тот вечер ничто не предвещало беды - мерзкий кот где-то затихарился и не показывался на глаза. "Вот и отлично! Там с иди," - ворчала Валя, домывая посуду после ужина. Потом они с Гришей обсудили планы на выходные, посмотрели кино и легли спать. А в три часа ночи подскочили от страшного грохота, донесшегося с кухни.
Влетев на кухню и включив свет, супруги замерли в ужасе: контейнеры с посаженными семенами помидор валялись на полу. Земля была рассыпана, пленка разодрана в клочья. Кота, естественно, поблизости не было. Валя ничего не могла сказать, только тяжело дышала, а ее лицо медленно наливалось краской.
"Тихо, тихо, спокойно! - Гриша осторожно взял ее за руку, отвел обратно в комнату и накапал в стакан каких-то капелек. - Всё. Никаких трагедий! Ложись. Я сам все уберу."
Удивительно, но Валя очень быстро заснула, а утром увидела, что Гриша не просто все убрал, а сложил землю обратно в контейнеры. "И зачем? - кисло спросила она. - Выбросить надо было!" - "Выбросить всегда успеем! - ответил Гриша. - А семена уже проклюнулись, я видел. Вдруг не погибли?" - "А как же сорта? У меня же все подписано было?" - "Ну вот с сортами - прости. Уже никак..." - и Валя махнула рукой...
Подруга вернулась даже раньше обещанного, привезла Вале огромный торт и забрала свое чудовище. Она была в отличном настроении - маме стало лучше - и предложила в благодарность весной приехать к Вале на дачу и помочь на огороде. "Помогли уже тут некоторые," - проворчала Валя и метнула сердитый взгляд на Альбуса. Кот в своей переноске демонстративно повернулся к ней спиной...
Семена же не просто не пропали, а в первый раз выдали отличную крепкую здоровую рассаду - о какой Валя всегда мечтала. Вместе с мужем и подругой она пересадила ее в теплицу, а летом удивилась снова - урожай был невероятно богатым!
"Ну что, - усмехнулся Гриша, когда они сорвали первый помидор и, разделив пополам, тут же съели. - Теперь ты знаешь, чего не хватало твоей рассаде? На следующий год попросим кота напрокат?"
Валя ткнула мужа локтем в бок, но подумала, что, как только вернется в город, купит для Альбуса несколько упаковок самого лучшего корма.