«Ночное небо особенному прекрасно. Полная, серебряная луна кажется такой огромной, что хочется подняться на самую высокую гору, дотянутся рукой и тронуть эту завораживающую красоту. Звёзды, усеяны маленькими крапинками по тёмной пелене. Подобная картина, всегда будет символом последней надежды. Тьма бесконечна, внушает страх даже в самых стойких и храбрых, она всегда будет окружать тебя и твоих близких, но душа должна быть светлой как эти звёзды, не смотря ни на что. Душа должна жечь сильнее чем само солнце, должно светится до самого победного конца. Ибо там, в конце, нас всех ждёт та награда, которую мы заслужили, проходя через эту тьму… Приятного чтения!»
Небольшой город молчал в ту ночь. Света в невысоких каменных домах не было, создавая ощущения полностью заброшенного городка. Только одинокий мужчина с маской-респиратором, накинутым на голову светлым капюшоном, в длинном коричневом плаще, и серебряным медальоном на шее с выгравированными рунами, медленно шёл по каменной брусчатке между домами. На спине висел рюкзак, с прикреплённой слева винтовкой, а справа ножны с одноручным мечом. Под плащом виднелась пластинчатая кираса, вместе с ремнём-патронташем и кобурой. В руках держал пистолет, похожий на кремниевый, однако без самого ударно-кремниевого замка. Пистолет держал обеими руками, озирая серебряными глазами, улицы города. Прислушивался к каждому шороху, крысиному писку, услышав лёгкий топот по черепичной крыше, тут же резко поднял голову в сторону и нацелился. Топот тут же прекратился, давая понять, либо беглец остановился, либо сбежал. Древнегор шёл по главной извилистой улице, словно призрак по опустевшему городу. Центральная площадь, представляла собой огромную площадку с каменным покрытием и множеством торговых ларьков. Всё казалось так заброшенным, будто в один миг все исчезли. Огромный амбар с плоской крышей и огромной надписью: «Кузница», находилось на краю площади, ровно напротив той дороги где шёл Древнегор. На самой крыше стоял человек одетый в алхимическую светлую робу, поверх неё тёмная кираса из кожи, опоясан ремнём со множеством пробирок, как пустых, так и заполненные жидкостью. Через плечо перекинута небольшая сумка. Вздыбленные каштановые волосы, на глазу монокль с зелёным стеклом. В руках держал пузатую пробирку с красной жидкостью.
При виде Древнегора, алхимик тут же оживился, словно ждал преследователя с наступлением вечера, а сейчас уже глубокая ночь:
– Всё-таки ты решил явиться, синворг! – крикнул Алхимик, стоя на крыше – Мне всегда нравился твой народ, такие отважные, готовые всегда помочь. Но что тебя толкнуло, присоединится к изгоям?
– Наследие. – Грозным басом в ответ крикнул Древнегор, подходя ближе к кузне. – Княгиня Анста, приговорила тебя к смерти, за убийство множества невинных граждан города Лканово. Ты пойдёшь со мной живым, или я унесу твой труп.
– Интересный выбор, смерть или смерть. – Задумчиво кинул Алхимик. – Хоть ты пойми, я на пороге величайшего открытия. Я сумею воссоздать жизнь, я могу победить смерть, раз и навсегда. То, что я отнял, это всего-навсего малая цена, за великий результат. Ты станешь моим первым свидетелем.
– Мне невинная жизнь слишком дорога, чем твоя отвратная цена.
– Тогда вот тебе мой ответ.
Учёный кинул склянку в сторону Древнегора, не долетев считанных метров, она разбилась об землю. Ворота кузни тут же мощным ударом выбило с петлям и кусками косяка, и с грохотом повалились на землю. Из темноты вылетело существо с львиной головой, рогами и туловищем козы, а также змея в качестве хвоста. Рывок был очень быстрым и резким, направленный в сторону синворга. Древнегор только сделав шаг, тут же обратился в неровные, голубые светящиеся шары испускающие странные, извилистые линии, полетел в сторону и очутился чуть дальше. Он держал в руках короткий меч, медленно обходя со стороны существо. Химера так же пошла следом, словно изучая друг друга их глаза встретились. Существо скалилось и рычало, предупреждая о своей опасности, Древнегор шёл спокойно наблюдая за её действиями, ловко прокручивая меч рукой. Даже когда существо дёрнулось в строну, синворг был спокоен будто ожидал подобных действий. Неожиданно чудовище сорвалось с места, помчав прямо на свою жертву, однако Древнегор закрыл свои блеснувшие глаза, словно на солнце, опустив голову шагнул в сторону и взмахнул мечом. Боковым ударом синворг, снёс твари хвост. Химера не остановилась, она помчалась дальше, разнося всё что было впереди. Пустые ларьки, брошенные телеги, большая часть находящегося на площади, было разрушено. Встав на задние копыта, размахивая когтистыми лапами, химера сначала издала громкий рык. Вдруг её пасть начала святится, а затем и вовсе изрыгнула пламя, поджигая разбросанные обломки. Между чудовищем и синворгом полыхнула огненная стена. Синворг вглядывался в пламя, видя там нечёткий силуэт химеры. Рывком творение алхимика, прыгнуло через пламя, целясь в свою жертву. Древнегор тут же кувыркнулся под химеру, ближе к огненной стене. Приземлившись, существо тут же развернулось и помчала на синворга. Однако последний, сделал это первым, приблизившись к морде, Древнегор прыгнул, наступил на переносицу львиной головы и взлетел выше, сделав заднее сальто. Извернувшись, приземлился опять на голову, пробив её на сквозь мечом. Химера, упав прокатилась несколько метров, остановившись прямо на пламени. Алхимик, наблюдавший за этой схваткой с довольной миной, тут же пришёл в ступор. Создание, над которым он трудился годами, побеждено за считанные минуты.
Учёный развернулся и было уже собрался бежать, однако дорогу перегородил внезапно появившийся Древнегор, словно он стоял там всё это время. Алхимик тут же рухнул на крышу, отползая к её краю:
– Не может быть, этого просто не может быть. Это же химера, непобедимое существо. – Чуть ли не заплакал учёный.
– Учитывая, что это рукотворное создание, – Начал Древнегор подходить ближе, – То силы в нём, не так много, как в настоящих легендах. Иными словами, это всего лишь подделка. Ты не смог повторить величие легендарного существа. А это значит, твои труды напрасны. А вообще, моё ремесло охотится на таких созданий, как твоё, потому что я волх.
Наутро город вновь ожил, как и было до появления чудовища, созданного безумным учёным-алхимиком. Сам же виновник, к этому времени, сидел в темнице, ожидая своего приговора. Возле небольшого дворца, в саду бродил Древнегор рядом с девушкой, одетой в пышное богатое платье, из красной и белой ткани, с оголёнными плечами. Её светлые волосы аккуратно собраны на затылке. На голове вместо короны небольшая диадема с драгоценными камнями, что держала причёску, однако сам символ власти являлся украшением на кольце, красовавшееся на среднем пальце, правой руки. Древнегор, ходил с опущенным капюшоном, и без респиратора. Княгиня Анста, правительница, Ярского княжества, видела блондинистую причёску волха не первый раз, волосы заплетены и собраны на макушке, а бока полностью выбриты. Также имелась не большая, аккуратная и ухоженная бородка. Княгиня, бродила без своей охраны, так как это не первая встреча с Древнегором. Они уже встречались до этого, сама Анста обращалась с просьбами много раз, но наёмник предложил свои услуги первым.
В этот раз, княгиня Анста обратилась за помощью, по прибытию, волх рассказал о выполненной работе:
– Что ж, молодец Древнегор. – Похвалила с теплотой в голосе княгиня, выслушав небольшой рассказ синворга. – Всё Лканово у тебя в долгу, да что там, весь Ярск благоволит тебе.
– Благодарю государыня, – Поклонился волх, – Это большая честь, работать от вашего имени.
– Хватит, мы уже довольно долго знакомы, чтобы ты обращался ко мне настолько формально. Я ценю всё то, что ты делаешь для людей, пускай что этим движет ваш Кодекс. Это не отменяет истинного благородства.
– Наш Кодекса не меняется со дня его основания, только лишь благодаря этому мы до сих пор остаёмся самыми востребованными.
– И самыми желанными. – Тут же добавила княгиня, случайно задев своей ладонью руку Древнегора, чем вызвало у него чувство неловкости. – В отличие от инквизиции. Хотя вас многое объединяет, не находишь?
– Это находят все в нашем ордене, – Старясь не выдавать свои эмоции, ответил волх, – Потому что инквизиция произошла совсем недавно. Наш орден ведёт своё начало от самого Волха Герлавича, нашего прародителя, то есть почти со дня становления Годлавьского государства. А это уже свыше полторы тысячи лет. Инквизиция пошла от нас только пятьдесят лет назад. Это те, кого не приняли в наши ряды. Обиженные мамины детки, которые хотели поиграть в благородных рыцарей, и поубивать людей.
– Но всё же, вы тоже убивайте людей. – Тут же кинула Анста, остановившись и поправила диадему.
– Магов, колдунов, которые вредят людям. Если они не оставляют нам другого выбора, алхимик тому подтверждение. Он был бы уже мёртв.
– Тут сложно не согласится. – Княгиня опять поправила свой головной убор. – Инквизиция убивает по пятьдесят человек в неделю, потихоньку подбираются к моему княжеству. Они уже казнили тринадцать людей из моих земель, теперь в мои владения ход им закрыт. Передай своим, что я согласна покровительствовать вам.
Пара углубилась дальше в сад, проходя мимо незнакомых Древнегору цветов. Растения гармонировали с платьем Ансты. Казалось, что княгиня в этом месте по-особенному прекрасна, её голубые глаза, были полны радости и надежды. Особенно когда рядом был волх.
– Скажи мне. – Спросила государыня, остановившись возле одной из множества клумб. – Ваш кодекс, позволяет вам принимать в ваши ряды, особых людей?
– В ряды ордена Волхов, могут вступить все желающие. Достаточно пройти несколько испытаний. После чего обряд, несколько дней прийти в себя и тяжёлое обучение.
– Испытания тяжёлые? – Княгиня сняла, наконец, на доевшую ей диадему, и её волнистые волосы, подобно золоту, стекли до оголённых плеч.
– Нет. – Пришёл в лёгкий ступор Древнегор, от увиденного.
Волх тут же замер, основной причиной приходить именно к княгине Ансте, это её необычайная красота, которой восхищался синворг. Государыня это прекрасно знала, потому любила над ним издеваться подобным образом. Якобы неловкое касание, постоянное поправка сползающей диадемы, а после её снятие, даже оголённые плечи, это лишь малая часть того как она могла издеваться. Всё для того чтобы он наконец признался ей в своих чувствах.
– Это позволяет, – Попытался продолжить Древнегор, – насладится красотой.
– Что? – Тут же усмехнулась Анста.
– Э-эм, в смысле понять…, какой человек к нам пришёл. – Тут же пришёл в себя синворг. – Мы не берём тех, кто слишком жаден до костей или слишком жесток. Безумных убивцев мы шлём далеко и навсегда.
– Древний, – Ласково и нежно, словно завораживающее пение редкой птицы, произнесла княгиня, – Я ведь знаю, зачем ты каждый раз приходишь именно ко мне. Уходишь расстроенным, когда меня нет. Даже сейчас, наслаждаешься мной.
– Я-я… – Тут же попытался как-то оправдаться Древнегор. – Ладно государыня, ты меня поймала. Я признаю, что ты мне нравишься, это действительно так. Когда мы впервые пришли в этот сад, я лишь убедился в твоей величественной красоте. И дня не проходит, что бы я ни думал о тебе. Надеюсь меня не посадят в темницу, как трофей.
– Нет. – Засмеялась Анста. – Я не такая. Мне приятно видеть, как мой предмет воздыхания, ходит ко мне и общается на равных, а не как с богиней. Так что запомни, теперь отныне твоё сердце занято мной и на оборот. Пока не рассказывай о наших отношениях никому, просто говори, что у тебя есть кто-то на стороне. Лишние слухи нам пока ни к чему.
– Хорошо. – Кивнул Древнегор. – Это касается и вашего горячего поклонника, князя Онгера?
– Блин, о нём я совсем забыла. Ему по случаю, если совсем будет наглеть, то скажешь. Ты сейчас чем займёшься?
– Отправлюсь в обитель ордена, обрадую магистров хорошей новостью. Потом полностью в твоём распоряжении.
На том и решили, княгиня Анста осталась ждать свою наконец-таки приобретённую любовь, а волх отправился в путь.
Дорога далеко не завела, прервалась сразу же на лестнице, ведущей к дворцу княгини. К выходящему из ворот Древнегору, подбежали трое мужчин. Один с гладко выбритым лицом, надменным взглядом карих глаз, объёмные светлые волосы, которые блестели на свету. На вид был чуть старше Древнегора. Одет весьма богато, слегка зауженные брюки золотого цвета, украшенный золотого цвета жилет над белой рубашкой. Обут в белые туфли. На среднем пальце, правой руки, кольцо с короной, точно так же, как и у княгини. Все, кто имел княжеский титул, носили подобные кольца. Это было только в Годлавьском королевстве. Позади молодого князя, по правую руку, стоял мужчина в возрасте и седыми волосами. Одет в коричневый сюртук, светлые брюки и чёрные туфли. По левую руку князя, на две голове выше его, лысый мужчина в стальной кирасе, а под ней кожаная одежда, перчатки на руках. На спине, на специальном креплении, длинный двуручный меч. Лицо этого воина было то ли обиженным, то ли грозным. На глаз, Древнегор так и не смог определить.
Подбежав к синворгу, князь тут же схватил его одной рукой за грудки плаща и нахмурил грозный взгляд:
– Значит так, приблуда. – Грозно начал князь. – Сейчас ты, возвращаешься к княгине Ансте и отказываешься от её предложения. На всё про всё даю тебе минуту, понял? Повадились бегать к ней всякие сопляки недоразвитые.
На последних слова, мужчина нервно отпустил плащ. Волх был сильно удивлён нахальному поведению, молодого князя и не сразу понял, что произошло.
– Что встал, слов моих не понял!? Бегом упырь! – Тут нахал, уже повысил голос.
– Я тоже приветствую тебя, князь Онгер. – Спокойно произнёс волх, будто ничего и не было. – Я не совсем понимаю, что вы от меня толком хотите. Всё что хотели обсудить с госпожой, мы обсудили. В данный момент она очень занята, так что прошу вас прийти к ней в другой раз.
– Он ещё издевается, смерд! – Ухмыльнулся Онгер, после чего ударил обратной стороной ладони, кольцом поцарапав по правую щёку Древнегора.
Тут волх выпучил свои серебряные глаза, от подобной наглости. Князь Онгер славится слишком горячим характером, однако редко кто видел его таким разозлённым. Волх дотронулся до царапины, на кончиках пальцев, были маленькие следы крови.
– Онгер Лобрович. – Медленно начал произносить Древнегор, не сводя своих глаз с его, даже ни разу при этом не моргнув. – Мне кажется, или Вы, переходите границы дозволенного. Я ни слова не сказал когда, Вы, своими наглыми ручонками, схватили меня за плащ. Я ни слова не сказал когда, Вы, обозвали меня приблудой. Я так же опустил момент когда, Вы, не увидели знак моего ордена. Хотя должен был, Вам, на это указать сразу же.
– Мне плевать из какого ты ордена, Я, требую выполнения моего приказа. – Нагло ответил князь.
– Я не, Ваш, подчинённый, Онгер Лобрович. Приказы, Ваши, меня ни касаются. А учитывая произошедшее несколько секунд назад, то и просьбы теперь выполнять не намерен.
– Арван, напомни этому выскочке, где здесь дверь светлой княгини Ансты. – Улыбнувшись, приказал князь своему воину.
– Что здесь происходит? – тут же послышался справа знакомый женский голос.
Онгер, тут же расплылся в довольной и радостной улыбке. Арван, хотел сделать шаг, но тут же остановился. Древнегор повернул голову в сторону голоса, дабы убедится, что ему не послышалось. Княгиня тут же ахнула и побежала, довольный князь тут же раскинул руки в стороны, дабы обнять любимую княгиню. Однако вместо Онгера она подбежала к волху и нежно дотронулась до края царапины.
– Что произошло? – взволнованно спросила Анста, осматривая повреждение на щеке.
– Указываю холопу на его место. – Тут же нахмурился князь, чуть опустив руки. – Жду, когда меня обнимет самая прекрасная княгиня в мире.
– Холоп сейчас здесь, Вы, Онгер Лобрович. – зло сказала княгиня, окинув грозным взглядом, на что князь переменился в лице. – Вы, хоть понимайте на кого подняли свои грязные грабли.
– Ягодка моя, что я тебе такого сделал? – с лёгкой обидой спросил князь, окончательно опустив руки.
– Душа моя, как он посмел, тебя тронуть. – Нежно чуть ли не прошептала Анста, поцеловав его в царапину, после чего повернулась к князю. – Вы, посмели объявить мне войну, а учитывая какому ордену прислуживает… мой возлюбленный, будущий муж, то ещё и Великому ордену Волха.
– Лука, ты хоть что-нибудь понял из того, что она сказала? – Тут князь повернул голову в сторону седого слуги.
– Княжество прогнулось под гнётом язычества и грязных варваров. Печальный удел дочери, блудливой матери. – Неспешно ответил Лука.
Тут Древнегор нахмурил брови, его лицо истончало гнев и обиду. Он едва сдерживался, чтобы не достать пистолет и не пристрелить наглеца.
– Слышь, чистюля. – С гневом в глазах и спокойным тоном, сказал волх. – Если бы не, Ваш, возраст я бы начал выбивать из, Вас, извинения до потери сознания. Я предпочту убивать по настоящей причине, а не потому что так кто-то решил. Тринадцать верноподданных того княжества, которые вам не принадлежит. Мой кодекс требует наказать, Вас, за вред простым людям. Семь женщин и шесть детей. За что детей-то, Лука? Ладно женщины, они не дали вашим воинам, но дети?
Тут Лука сильно удивился словам синворга и заметно занервничал. Будто угадал всё в точности, как и было. Хотя волх даже и не знал, кого казнили на самом деле.
– Я бьюсь с чудовищами, и людьми что их призывают. – Вновь продолжил волх. – И кто из нас грязный? Или ты про нашего чистоту Рода? Чтобы, Вы, понимали светлая государыня тоже из народа синворгов, тем самым оскорбляйте и её. Прежде чем оскорблять кого-то, лучше сперва посмотреть на себя.
– Достаточно. – Тут же сказал Онгер. – Надеюсь твой кодекс позволяет принимать вызов на дуэль. Арван.
Тут высокий воин, снял с руки перчатку и бросил в сторону Древнегора, однако упала к ногам княгини Ансты, тут она закатила глаза, от промаха такого бугая.
– А, Ваш, бравый воин выбирает себе противника по своей силе? – Спросил волх, посмотрев на перчатку и перевёл взгляд на князя. – Не думаю, что он способен хотя бы зацепить княгиню, учитывая его меткость. Однако угроза чести и жизни моей семьи…
Прервался Древнегор и поднял перчатку, однако княгиня попыталась остановить. Древнегор усмехнулся и подмигнул Ансте, на что она тут же успокоилась.
Вернув перчатку, все спустились с лестницы на площадку. Бугай воткнул большой меч в землю охватив его рукоять, Древнегор же ловким движением руки, вытащил свой одноручный. Между ними вышел Лука и подождав, когда воины приготовятся, сказал: «Поединок пройдёт до первой крови», ещё раз оглянув дуэлянтов, добавил: «Начали!», тут волх сорвался с места прямо на здоровяка, Арван резко вытащил меч и взмахнул мечом, словно обычной палкой, в сторону. Перед началом атаки бугая, синворг резко остановился, остриё большого меча пролетело в миллиметре от носа. Затем Древнегор продолжил рывок, прямо в сторону завершающего удара. Оказавшись за спиной, пнул Арвана в подколенную ямку. Здоровяк тут же упал на колено, волх резко оттянул его голову, занёс меч для удара и слегка надрезал правую щёку. Арван схватился за раненное место с удивлёнными глазами. Лука нехотя признал быструю победу Древнегора, которой были шокированы все, вплоть до стражников стоявшие возле дверей.
Князь Онгер стоял на месте, смотря на подходящего, как он думал, своего лучшего бойца:
– И это лучший воин Годлави. Победитель восьми турниров подряд. – Обречённо кинул князь. – Что ж, учитывая победу твоего питомца, приношу официальные извинения, за слова моего слуги. Ныне, надоедать вам не намерен более, прощайте.
Дождавшись, когда князь Онгер со своей сворой уйдёт, княгиня подошла к волху. Её взгляд был слегка рассержен, однако она взяла с нежностью его руку. Сердце Древнегора, тут же сильно застучало, мыслями надеясь, что это не сон и всё это взаправду.
– Меня удивляет что ты победил так быстро, – Сказала Анста, прикоснувшись к лицу волха, – Но мне не нравится, когда люди бьются за сердце дамы. Мне кажется, что дама сама должна выбирать мужчину своего сердца. Не делай так больше, хорошо?
– Прости меня, меня задело что такие ублюдки безнаказанно оскорбляют тех, кто мне дорог и погоняют весь мой Род. У нас издревле, велит кодекс ставить на место таких подонков. Что ж, теперь и я пойду, дорога займёт долгое время, так что вот возьми.
Древнегор, достал из рюкзака светло-голубой кристалл, держа его тряпкой, следом из-за пазухи достал другой, точно такой же.
– Бери за сам кристалл. А к этому просто прикоснись. – Сказал волх протягивая их Ансте, которая так и поступила. – Его зачаровывал лично я, с помощью этого кристалла мы сможем общаться на расстоянии, а также перемещаться друг к другу. Один уже у меня есть, этот зачаровывал специально для тебя.
– А почему ты держишь за тряпку? – Поинтересовалась княгиня, забирая магический подарок.
– Он зачарован на прикосновение. Я его уже трогал, когда создавал, осталось прикоснуться к другому, чтобы наладить между ними узы. Два связанных между собой кристалла, к ним прикасаются те, с кем будут держать связь на большом расстоянии. Прикоснутся можно только лишь два раза, во всяком случае только к этим. Потом можно общаться сколько в душе угодно. Захочешь поговорить, просто встряхни и позови по имени. Я услышу твой голос и обязательно отвечу.
– Как интересно! – Восхитилась княгиня, держа кристалл обеими руками. – А как переместится?
– Сжимаешь так же, как и сейчас, крепко закрываешь глаза шепчешь имя и представляешь меня рядом, так же могу и я. Самому переместится не получится, только призвать подобным образом. Ну, мне пора, ещё увидимся.
Попрощавшись и поцеловав друг друга, как подобает любящим сердцам, Древнегор отправился в путь.
То, что произошло с ним, в этом саду и перед крыльцом дворца, навсегда изменит образ жизни как его, так весь орден. Слухи расползались подобно опасным змеям, кто говорил, что Ярское княжество прогнулась под язычников и теперь изгои станут захватывать всё королевство Годлавь. Кто говорил, что княжество стало куда могущественней своих соседей и теперь с Ярским нужно считаться. Хотя правда была куда скромнее и проще. Волхи просто приобрели покровителя в лице Ансты, без особых на то причин, просто потому, что им нужна была поддержка на непредвиденные обстоятельства, ставящие под угрозу орден Волха. Что касается истории любви, это не часть плана по захвату Королевства, а простое стечение обстоятельств. На протяжении двух лет, Древнегор ходил именно к княгине Ансте, только лишь потому что она синворжский кровей. Потомок тех, кто приплыл с дальних берегов на помощь слабой, на то время, Годлави. Потому решив, что они, крови одних предков, то завоевать доверие будет легко. Однако княгиня не доверяла никому. Потому первое время, слуга действовал по её слову. А когда она в первые предстала перед Древнегором, то его сердце застучало куда сильнее чем обычно. Сам того не заметив, он попросту влюбился.