Группа птиц собралась, чтобы отправиться на поиски своего короля, называемого Симур (он символизирует Истину, которую ищет каждый человек). У птиц есть свой лидер - удод, который имеет определенный уровень духовного развития.
Удод рассказывает, какой славой и величием обладает король и все птицы рады приступить к поискам. Заверяя друг друга в дружбе, они строят планы увлекательного приключенческого путешествия.
Но по мере того, как приходит осознание трудностей, с которыми придется иметь дело, каждая птица приходит и отказывается, принося оправдания, соответственные своей природе.
Первым говорит соловей: "Как я могу присоединиться к путешествию, когда я уже имею такую громадную любовь? Я люблю розу с её лепестками, которые доставляют мне наслаждение днем и ночью. Улыбка моей розы говорит мне, что со мной все в порядке. Как могу я лишить себя удовольствия хотя бы на одну ночь?"
Удод отвечает ему: "Очарование внешних форм, которые скоро увянут, это иллюзия, которая кажется благом. Покинь проходящее ради вечного".
Ястреб спрашивал: "А зачем мне искать другого короля, когда я уже являюсь любимцем короля и его двора? Я являюсь охотничьей птицей на королевской охоте, служу ему своими охотничьими талантами, а мне за это удовлетворяют все мои потребности. И зачем мне нужен Симур?"
Удод говорит ему, что "чем ближе ты к удовольствиям земных царей, тем ближе ты к внезапной немилости. Как можешь ты свое скрываемое беспокойство называть удовлетворением?"
Следующим был воробей: "Я бедный и слабый и у меня нет ни сил, ни ума для такого путешествия. Позвольте такому бедному существу, как я остаться на своем месте". Удод ответил ему прямо: "Ты не бедняга, каким себя рисуешь, ты просто маленький лицемер. Твоё тщеславие видно во всем, что ты говоришь. Перестань лгать и собирайся в путь".
Когда птицы кончили свои глупые оправдания, Удод дает совет и подбадривает, что вкратце выглядит так:
"Не будьте равнодушны к словам истины, потому что само ваше развитие зависит от честного внимания. Откажитесь от вашей обычной логики, потому что она, как болото, затягивает неосторожного. Правильным усилием вы можете стать хозяином самого себя. Не отчаивайтесь, если путь кажется неясным. Освободитесь от любви к репутации и почестям. И не позволяйте обладанию власти вводить вас в обман. Помните, что когда вы перейдете реку любви к себе, то позади вы оставите тысячи мук и страданий. Поэтому не слоняйтесь в безделье по дороге и не предавайтесь жалости к себе. Уйдите от бродячих мыслей и оставайтесь верным своей собственной сущности. Тогда вы сможете найти великого Короля, которого ищете".
Птицы, которые были настойчивы до конца, сделали великое открытие. Славный Король, которого они искали, оказался внутри их самих!