Когда шампанское из бокала было в глотку Кащееву отправлено, Айга схватила его за локоть костлявый и потребовала конца той истории, что он начал днем.
-Кого-там жаркой страстью-то опалило?
-Кого? Да вон его! Глупца этого в расписном кафтане! Вырядился, как попугай, а ведь уж никто и не помнит, что он стрелком отменным был! Мог с завязанными глазами в яблочко попасть стрелой не целясь. Если б не бабы! Во всем вы виноваты, распутные дочери Евы.
-Давай про всех баб не будем, - поморщилась Айга, - ты мне про конкретную расскажи. Кто она? Как дело было?
-Дело было так. Этот Финист по молодости за каждой юбкой волочился. И послал его царь однажды в сад Жар-Девицы, чтобы Финист там птицу редкую подстрелил. Кто-то рассказал царю, что, если сваришь суп из этой райской птицы, то век не умрешь. Финист пришел в сад, а там его хозяйка лучезарная гуляет. Он и не устоял перед неземной красотой. Он ей тоже приглянулся, и дело в спальне у них закончилось. Только у Жар-Девицы при всех ее достоинствах есть один недостаток - чересчур горяча ее страсть; она, как может, сдерживает ее, но порой вспыхивают огоньки из ее кудрей, лучи из глаз вылетают. Не успел Финист увернуться, обжег руку он правую, до мяса обжег. Какой из него стрелок после травмы этой? Жар-Девица, конечно, вину заглаживала, умоляла остаться при ней. Да ушел Финист и в певцы подался. И что за занятие для мужика - на сцене арии распевать? А ведь лучший в мире стрелок был! Теперь еще и жениться на примадонне перезрелой надумал. Что за брак? Не понимаю я их кордебалет.
Зазудело в голове у Айги. Схемы замелькали. Как-то близко оказались расположены Жар-Девица, Финист и Серый Вольф. Есть между ними связь. Только какая? Серый не столь давно наведывался в сады Жар-Девицы. Сама Айга посоветовала ей как Серого отвадить.
-Дай, - говорила Айга, - ему задание на обмен перьев. Пусть добудет для тебя крайне ценную вещь. Пусть помучается Серый. Если не добудет – не твоя печаль, а добудет что, так ты хотя бы в накладе не останешься.
И если верить письму Жар-Девицы благодарственному, то кражи не произошло. Что, если Серому для обмена драгоценности понадобились? Интересно узнать происхождение подвесок, ведь о них Финист даже не распространяется! Что странно.
-Но об этом я сегодня точно не смогу узнать. К Финисту не подойти - он окружен толпой поклонниц. И жена его будущая восседает при нем, как королева, не пробиться, - бормотала Айга.
Айге пришлось смириться и ждать следующего дня. Но на этом события дня нынешнего не закончились. Айгу вызвал к себе Богатырь, ответственный за порядок на мероприятии.
-Все, Айга, дело сделано: вор найден!
-Как так?
-Да вот так! Случай помог. И знаешь, у кого краденное нашли?
-У кого?
-У Ворона Вороновича! Вот ведь каков! А еще приличным человеком прикидывался. Во всем его бабы виноваты. Они его с пути заставили свернуть. Поди, новая жена цацки требовала, раз он решился на воровство.
-Странно, на него такое не похоже. Все вернули?
-Нет, не все! - раздался возмущенный глас певца народного. - Подвески вернули, а где алмаз?
-А подвески в порядке? Все на месте?
-Вот они …один, два, три… Финист считал и прикладывал к губам каждый камешек.
-Обман! - вдруг воскликнул он, да это же подделка! Это ненастоящие!
-Уверен?
-Более чем!
Айге наконец-то удалось поговорить с Финистом и задать ему несколько неудобных вопросов без присутствия свидетелей в виде ревнивой невесты.
-Да, было дело, - вздохнул Финист. - Мне эти подвески дороги как память…о холостяцкой бурной молодости.
-А могла Жар-Девица этот свой дар пожелать себе вернуть, когда узнала, что ты, Финист, свое сердце другой даме отдал?
-Что ж, могла. Жар-Девица еще та ревнивая фурия. Думаете ее рук дело?
-Пока не уверена. Возможно, она изготовила подделку и хотела настоящие камни заменить фальшивкой, но что-то пошло не так. Стойте! Возле коттеджа, в котором жил Ворон я снова вижу седую шерсть! Да, видно, наш Серый стареть и плешиветь начинает. Что-то не пойму я. Выходит, он свою работу не сделал и зачем-то подкинул фальшивые подвески Ворону… Стало быть, кто-то опередил его. Кто же мог быть настолько ловок, чтобы Волка обхитрить?.. А не навестить ли мне Элис Фокс? Сдается, у нее может быть сейчас незваный гость.
Айга побежала к коттеджу Элис Фокс. И вовремя она попала туда: Серый в ярости душил Элис, клацая зубами. Она отбивалась и хрипела.
-Твоих рук дело, сознавайся!
-Лапы убери! Медведь порвет тебя, когда узнает, что прессовал меня, - шипела лиса.
-Воровка!
-Сам ворюга!
Обменявшись любезностями, эта парочка, ослабила хватку.
-Лиса, верни! По-хорошему прошу! Это работа моя, заказ.
-А мне что? Я тоже ягодок драгоценных хочу.
-У тебя же все есть, стерва!
-Вот и не все, - громко сказала Айга, - приключений на жопу ей не достает!
-Опять ты, Айга! – взвизгнула Элис. – Тебе-то что? Ходишь, вынюхиваешь тут!
-Я хочу хорошего человека, которого вы подставить пытаетесь, от каторги спасти и вернуть ценности их обладателю, чтобы слава дурная про эти места не пошла. Пусть сам Финист со своей Жар-Девицей разбирается. Верните цацки! – потребовала Айга, - иначе к тебе, Лиса, сейчас богатырь с обыском пожалует!
Элис фыркнула и вытащила из кармана пышной юбки коробочку с драгоценностями.
-Только Медведю не говори, Айга, пусть между нами останется.
-Ну, Лиса, достали меня твои проделки! – Волк погрозил ей кулаком и пошел на доклад к Жар-Девице.
-Лиса дважды украла подвески. Она, видимо, наблюдала за Вольфом и догадалась, что он задумал. Первый раз она заменила подвески фальшивые в кармане Волка на настоящие, и когда он пошел на дело, то забрал фальшивые, а вместо них положил настоящие! А потом Лиса стырила у Финиста настоящие и камень в придачу, - рассказывала Айга Тихомыслу, - такая у нее натура лисья. Волк побежал к Жар-Девице с добычей, надеясь получить гонорар. Лиса смеялась над одураченным волком и думала, куда пристроить свою настоящую добычу. Жар-Девица, естественно, заметила подмену и велела одураченному волку вернуть фальшивку туда, откуда он ее взял, а ей принести настоящие драгоценности. Волк пришел на место преступление, а там толпится народ, кто-то вспугнул его, и он закинул фальшивку в номер отеля Ворона, чтобы перекинуть на него подозрения. А я по седой шерсти его вычислила. Линяет наш Вольф. Так что, можете обрадовать певца, избалованного женщинами и славой.
-Только давайте замнем эту историю, не нужно, чтобы она до Медведя дошла.
-Вот и Лиса меня просила о том же, чертовка рыжая, - усмехнулась Айга.