Новая наземная обсерватория, которая сканирует небо на предмет взрывающихся звезд и опасных околоземных астероидов, борется с разрушительными световыми полосами от интернет - спутникового созвездия SpaceX Starlink, показало новое исследование.
Обсерватория, называемая переходным объектом Цвикки (ZTF), открыла свой глаз телескопа в Калифорнии в 2017 году. Сканируя все небо каждые два дня, обсерватория ищет временное осветление или внезапное появление объектов, которые остаются видимыми только на короткое время. Он охотится за взрывами сверхновых умирающих звезд и астероидов , проходящих близко к Земле.
Новый обзор его наблюдений, относящихся к 2019 году, когда SpaceX начал запускать свою амбициозную мегаконстелляцию Starlink, показал, что значительный процент просмотров телескопа имеет полосы, вызванные спутниками, когда они проходили над головой.
Больше всего пострадали изображения, запечатлевшие сумеречное небо вокруг восхода и захода солнца, говорится в заявлении команды , стоящей за новым исследованием . Эти наблюдения особенно важны для обнаружения потенциально опасных астероидов, идущих со стороны солнца, добавили ученые.
Несмотря на усилия по сокращению светового загрязнения со спутников, их нарушения астрономических наблюдений растут тревожными темпами
Соотношение затронутых сумеречных изображений резко возросло с ростом мегаконстелляции Starlink всего с 0,5% в конце 2019 года до 20% в конце 2021 года. Но только часть, около 15%, предполагаемого созвездия SpaceX до 12 000 спутников в настоящее время находятся на орбите, что предполагает, что окончательное воздействие будет намного больше. Кроме того, SpaceX надеется в конечном итоге расширить размер своего интернет-флота до колоссальных 42 000 космических кораблей. И есть другие компании с аналогичными планами, включая OneWeb, Amazon или китайскую SatNet.
На сегодняшний день SpaceX имеет 1469 активных спутников Starlink и только что запустил 49 новых спутников поздно вечером во вторник (18 января), второй запуск Starlink компании в 2022 году.
"Мы не ожидаем, что спутники Starlink повлияют на изображения, не связанные с сумерками, но если спутниковая группировка других компаний выйдет на более высокие орбиты, это может вызвать проблемы для наблюдений, не связанных с сумерками", - сказал Пшемек Мроз, ведущий автор исследования и бывший аспирант Калифорнийского технологического института (Caltech), который управляет ZTF, говорится в заявлении.
В целом, ученые обнаружили 5301 спутниковых полос в наблюдениях за изучаемый период.
Однако не все обречено и мрачно. Исследование также показало, что с тех пор, как SpaceX начал устанавливать козырьки на своих спутниках, яркость корабля снизилась в пять раз, как и яркость полос.
Профессор физики Caltech Том Принс, соавтор исследования, добавил, что только около 0,1% пикселей на изображении повреждены полосой.
"Существует небольшая вероятность того, что мы пропустим астероид или другое событие, скрытое за полосой спутника, но по сравнению с воздействием погоды, такой как облачное небо, это довольно небольшие эффекты для ZTF", - сказал он в заявлении.
Астрономы обеспокоены потенциальным влиянием спутников Starlink на новые открытия с тех пор, как первая партия достигла орбиты в мае 2019 года. Сначала многие наблюдатели за небом были в восторге от впечатляющей нити жемчуга, пересекающей небо после запуска, но этот страх был недолгим.
С тех пор Международный астрономический союз призвал Организацию Объединенных Наций защитить нетронутое ночное небо как человеческое наследие, и недавний семинар Американского астрономического общества сравнил потенциальный ущерб, который мегаконстелляции могут нанести астрономии, с ущербом, вызванным световым загрязнением.
Спорная технология также имеет много противников среди экспертов по космической безопасности. По словам профессора Хью Льюиса, ведущего европейского органа по космическому мусору, спутники Starlink в настоящее время несут ответственность более чем за 50 % ситуаций риска столкновений между двумя спутниками на орбите.
Ученые, изучающие атмосферу Земли, обеспокоены возможным влиянием спутников мегаконстелляции на климат планеты.
Операторы мегаконстелляции, такие как SpaceX, планируют регулярно заменять свою технологию новыми моделями и деорбировать старые используемые спутники для сжигания в атмосфере Земли. Однако это сжигание приведёт к образованию потенциально опасных частиц, которые могут иметь непредвиденные последствия для планеты.