- Людей у меня много, - скривился хан. – На вас всех хватит.
- Ну, сам смотри, я предложил, а ты выбирай, - кивнул Виктор и, положив мясо в миску, отставил её на сани. – Что решишь, сообщишь потом, - мальчик встал и потянулся. – Мне обратно пора. Поздно уже. А ещё идти сколько.
- Я уже решил, - дёрнул рукой хан. – Я сюда первым пришёл, так что, земля моя. Это вы уходите.
- Это твоё последнее слово, хан? - Виктор оглянулся, - не передумаешь?
- Не передумаю, - оскалился в злой усмешке хан. – И весть в твой лагерь я сам пошлю, можешь не спешить. Эй! – он щёлкнул пальцами. – Отрубите ему голову. Это и будет моей вестью.
- Дурак ты, хан, - Виктор покачал головой. – А мог бы ещё жить.
- Что? – взвился хан, - ты мне угрожаешь в моём лагере? Взять его, и на костёр. Пусть он умрёт медленной смертью. А утром отрежете голову. Эй, я кому сказал? – хан завертел головой. Но вокруг не было ни одного воина на ногах. Все валялись на снегу.
- Ну, и кому ты сказал? – усмехнулся Виктор. – Может, сам попробуешь?
- Ты кто? – прошептал хан побелевшими губами.
- Русич я, русич, - усмехнулся Виктор и махнул левой рукой.
Скинув хана с санок, Виктор устроил на них себе ложе и, завернувшись в меховую доху, лёг спать. Ночью пришёл тигр и лёг рядом. Утром он тихо ушёл, унося одну лошадь.
Проснувшись, Виктор огляделся. Костры почти догорели, рдея углями под шевелящимся пеплом. Кони мирно жевали зерно из привязанных к мордам торб. Тут и там валялись воины хана. Сам он лежал у саней.
- Блин, собирай их теперь, - поморщился мальчик и выбрался из-под тёплой дохи.
Сначала он, найдя ложбинку, стащил в неё людей и прикидал ветками. Потом запряг коней в сани, а остальных привязал к ним. Получилось десять саней и чуть больше сотни коней верховых. Загрузив на сани шатры и оружие татар, Виктор тронулся в обратную дорогу. Едва он выехал с поляны, посыпал снег.
- Как по заказу, - усмехнулся мальчик, глядя на падающие белые хлопья. – Все следы спрячет.
В свой лагерь он дотащился к вечеру. Выбежавшие навстречу гусары, приветствовали восторженными воплями.
- Вживаемся в местную среду, - засмеялся, обнимая Виктора, капитан и кивнул на маленьких лошадей. – Хан подарил или это налог?
- Подарил, - кивнул мальчик, - подарил. Что, наших ещё нет?
- Утром с перевала доложили, что на подходе, - пожал плечами капитан. – Завтра будут.
Основной отряд потянулся с перевала следующим утром. Сразу устроили совещание. Капитан, высылающий разведчиков в разные стороны, предложил основать поселение в пяти километрах южнее, на берегу приличного озера.
- Вода будет под боком, раз, - горячился он. – Второе, одна сторона уже будет защищена этим самым озером, стену можно не сразу ставить. И третье, сделаем потом пристань, лодки рядом.
После обсуждения, с капитаном согласились, и к озеру потянулись обозы. На месте уже стали устраиваться. Для временного жилья поставили еловые шалаши. А через неделю в лагере появились и первые настоящие брёвна. Застучали топоры. Кто не умел плотничать, подвозили на лошадях камни и срубленные в лесу стволы. Камни складывали на месте будущих домов. А срубы рубили сразу, но без крепления. До весны были готовы десять домов и заготовлены колья на палисад. Узнав про появления русичей, в гости стали приезжать местные жители. Привозили на обмен шкуры, рыбу. По совету капитана наменяли местных лошадок, для работы на стройке. Уж больно удобны они были для леса. Едва сошёл лёд, отправили на Большую землю, как шутил Виктор, первую партию собранных мехов. Ушёл с ней купец Ферапонт. Вернуться обещал с припасами ещё до зимы. А весна прибавила работы. Стали копать траншеи под фундаменты будущих домов и забивать их навезённым камнем. Один из разбойников, бывший печник, нашёл залежи извести. Её и использовали вместо цемента для кладки. В общем, после зимы народ повеселел. Нашлись в отряде и умельцы-огородники, и на свой страх и риск разбили поодаль огороды. Едва потеплело, заложили десять фундаментов и перенесли на них готовые срубы. Городок рос на глазах. Это радовало, но и настораживало. Татары больше не появлялись, хотя издали их разведчиков видели. Посовещавшись, стали высылать разъезды из гусар на опасных направлениях, и вышло, что не зря. В середине лета, рано утром, прискакал посыльный с одного, сообщив, что к городку идёт большая орда. Капитан и атаман всполошились и собрались уже бить набат, но Виктор, успокоив их, выехал с посыльным один. Велев продолжать работы, как будто ничего не случилось. С ордой он встретился у небольшой, но бурной реки. На противоположном берегу стояли шатры, горели костры, ржали лошади. Начав считать шатры, Виктор сбился со счёта и бросил.
- Тысячи две, не меньше, - прикинул он навскидку и поморщился. – И неймётся же дуракам.
- Что будем делать, волхв? – напомнил о себе стоящий рядом гусар.
- Твой секрет где? – повернулся к нему мальчик.
- Тут вон, - гусар кивнул на громадный дуб на речном откосе. – Позвать?
- Зови. – Гусар свистнул и махнул рукой. Через пару минут к ним подскакали трое гусар.
- На этот берег никто не переходил? – посмотрел на старшего Виктор.
- Здесь нет, если только там, где? – махнул тот в сторону.
- Будем надеяться, что и там нет, - кивнул Виктор. – Когда пришли?
- Вчера вечером как раз на закате, - скривился старший. – Открыто идут, не боятся.
- А что им бояться, если их считай в два раза больше, - хмыкнул другой гусар.
- Ладно, подождем, когда сами переправятся, чтобы потом через реку не таскать, - Виктор оглядел берег. – Как думаете, тут будут переправляться или уйдут?
- Тут место удобное, - кивнул старший, - могут и тут.
Словно подтверждая его слова, к реке спустились пятеро конников и, не слезая, въехали в воду, задрав лишь ноги на холку коней, но малость не рассчитали. Мелкая на вид, на середине река имела видно глубокую промоину. Были б коняшки побольше ростом, может, они и миновали б её нормально, но маленький рост подвёл. Кони провалились полностью под воду, с ними и всадники. Вдобавок они и свалились, сбитые течением. Четверо успели, однако, ухватиться за гривы своих коней. А вот пятый промедлил. И теперь его голова, то исчезая, то появляясь над водой, быстро удалялась вниз по течению.
- Ты смотри, и молчит зараза, - хмыкнул гусар. – Наш бы уже давно вопил, как резаный.
- Дисциплина, - усмехнулся старший. – Да и чем они ему могут помочь?
Тем временем, оставшиеся четверо кое-как выбрались на берег, скинули одежду и, помогая друг другу, выжали ее. Снова одевшись, привязали коня пятого к кусту и, сев на своих, направились к опушке леса. Наблюдавший за ними крупный мужик одобрительно кивнул.
- Волхв, мы что, их к городу пропустим? – заволновался старший.
- Да, пусть съездят, посмотрят, - кивнул Виктор. – Страшного они ничего всё равно не сделают. Это же разведчики. А так, убедятся, что мы, типа – беззаботные, можно приходить и брать голыми руками. Наблюдаем, хлопцы, дальше.
Разведчики вернулись к обеду и теперь, наученные опытом, разделись. Свернув одежду в узел, привязали её к голове и, уцепившись за гривы коней, поплыли на свой берег. Там, одевшись, поспешили к шатру хана и с полчаса что–то рассказывали ему, размахивая руками, и даже чертили какие–то рисунки на земле.
- Схему города рисуют, молодцы, - хмыкнул Виктор, наблюдая с дуба за докладом. Выслушав разведчиков, хан собрал совещание и ещё пару часов выслушивал своих подчинённых. Те по очереди вставали и что–то говорили, одни спокойно, другие, размахивая руками.
- Послушать бы, что говорят, - поморщился Виктор, наблюдая. – Да не хочется в воду лезть.
На совещавшись, хан всех отпустил и сам стал задумчиво бродить возле нарисованной разведчиками карты города.
- Сегодня уже не полезут, - потянулся сидевший рядом гусар. Ответить Виктор не успел. Хан вдруг хлопнул в ладоши и махнул рукой в сторону реки. В лагере поднялась суета. В одно мгновение были свёрнуты шатры, уложены котлы и потушены костры. И вот первая сотня уже спускается к реке. Воины раздеваются на ходу, сворачивая одежду в узлы.
- Ну, прям, Суворов, - пробормотал Виктор, и хлопнул гусара по плечу. – А вот теперь скачи в город и поднимай народ. Да по пути смотри, лазутчики могут быть.
- А вы тут как? – замешкался гусар.
- За нас не переживай, прорвёмся, - подтолкнул его Виктор, - давай, поспеши.
Едва гусар скрылся в лесу, на этот берег стали вылезать первые всадники. Одеваясь, они выстраивались по своим сотням. Через полчаса первая тысяча тронулась в сторону городка. Виктор ждал её на просёлке, в ста метрах от реки. Едва головная часть колонны поравнялась с ним, он поднял левую руку, и задние ряды стали падать.
- Ну, вот так где–то, - оглядел он замершие на земле тела и повернулся к стоящему рядом гусару. – Иди, наших встречай. Пусть воинов оттаскивают в сторону и связывают. Кони проснутся, собирают коней.
- Так они не убиты? – прошептал солдат.
- Пока только спят, - Виктор пожал плечами. – Поспеши, скоро другие подтянутся.
