- Эй, урус, заткнись! – обернулся едущий впереди, в то время, когда остальные улыбались, слушая болтовню мальчика.
- Слушай, Байбек, ты чего такой злой, а? У тебя зубы, наверное, болят, да? – воины прыснули, пряча лица в рукавицах.
- Я - не Байбек, я - Хурул, - обернулся старший. – Запомни, Хурул.
- Хурул - тоже красивое имя, главное, звучное, - Виктор кивнул. – Слушай, как звучит, - сложив ладони рупором Виктор громко крикнул: - Хурул!
Сонные лошадки испуганно шарахнулись, едва не скинув своих наездников. Сам Хурул потерял при этом шапку. Виктор подобрал её и кинул мужику.
- Ты чего орёшь, урус? – зашипел на мальчика Хурул. – В тайге нельзя шуметь. Тайга не любит шума. Ты разозлишь духа тайги, и может быть беда.
- Нельзя, так нельзя, - Виктор пожал плечами. – Извини, я не знал. У нас так можно кричать в лесу.
Успокоив лошадей, татары продолжили путь, косясь опасливо на мальчика. Тот, тихо насвистывая, шёл теперь молча. Вдруг впереди раздался грозный рык, и на тропу вышел громадный тигр. Сев, он разинул пасть, демонстрируя остроту и величину клыков и ещё раз рыкнул.
- Ну вот, накричал, - зыркнул злыми глазами на Виктора остановившийся Хурул. – Это его лесной дух послал посмотреть, кто тут шумит?
- И что будешь делать, Хурул? – прищурился мальчик. – Вперёд не пройти. Назад побежишь?
- Придётся отступать, - скривился татарин, - бежать нельзя. Тигр сразу догонит.
- Ладно, так и быть, попробую его уговорить пропустить вас, - усмехнулся Виктор.
- Эй, стой, ты куда? – Хурул вскинул руку и застыл, с ужасом глядя, как Виктор приближается к сидящей на тропе полосатой кошке. Та сладостно зевнула в третий раз.
- Привет! – остановившись в пяти шагах от тигра, улыбнулся Виктор. – Ты вовремя появился. Можешь проводить меня в лагерь к этим? – Виктор кивнул назад.
- Ты их боишься, маленький брат? – ухмыльнулся тигр.
- Я не боюсь. Но я маленький, и они меня пока не боятся. А ты их хорошо пугаешь.
- Ты не хочешь показывать сразу им свою силу? Понимаю, - кивнул тигр. – Ну что ж, я провожу тебя. Их лагерь близко. Но потом мы с тобой поохотимся. Согласен?
- Договорились, - кивнул Виктор и, пройдя остальные шаги, погладил тигра по шее.
Оставшиеся на дороге татары с ужасом закрыли глаза. Через минуту первым их открыл Хурул и увидел мальчика целым и невредимым, мирно беседующим с тигром, как со щенком.
- Он - колдун, - прошептал Хурул. – Хану конец.
- Эй, Хурул, ну мы двигаем дальше или тут ночуем? – смеясь, спросил, обернувшись, Виктор. – А то ночь скоро.
- Двигаем, двигаем, - прошептал бледными губами Хурул и ткнул в бока свою лошадку. Та, хрипя и кося испуганным глазом на тигра, тронулась вперёд.
Движение возобновилось. Только Виктор шёл с тигром последним и со стороны казалось, что именно он конвоирует теперь татар. Хурулу это явно не нравилось. И чтобы ещё больше подразнить его, Виктор стал громко петь.
Идём мы с тигром по тропе,
Что тигр, что я, мы налегке, кхе, кхе, кхе.
Мы с тигром пара хоть куда, что я, что тигр, не плох.
Пусть все, кто встретится, бегут, ах, ух, ох.
- Урус, ты сегодня заткнёшься или нет? – обернувшись, зашипел Хурул.
- А на этот раз ты чего боишься, Хурул? – засмеялся Виктор. – Или у лесного духа есть ещё страшней слуги, чем тигр?
- Я не знаю, - сверкнул глазами татарин, - но лучше его не злить.
Так, препираясь и споря, они, наконец, добрались до лагеря татар. Стоял он на большой поляне. По краю располагались шатры, их Виктор насчитал десять. Одиннадцатый, побольше остальных, укрытый белым войлоком, стоял впереди. Перед ним горел большой костёр. У костра на санях сидел видно сам начальник отряда. Вокруг стояла стража с копьями и саблями у пояса. Остальные воины располагались вокруг, кто-то - у ещё трёх костров, горящих в стороне, на них готовилась еда в котлах. Кто-то чистил лошадей, привязанных за шатрами. Кто-то чистил оружие или чинил амуницию.
Хурул, въехав на поляну, спрыгнул с лошади и, отдав её повод спрыгнувшему следом воину, оглянулся на Виктора и показал на большой костёр.
- Иди, хан ждёт тебя, урус.
- Как зовут твоего хана, Хурул? – прищурился мальчик и положил руку на холку тигра.
- Базруб, - буркнул явно недовольный татарин. – Иди.
- Ну что, брат, пойдем, познакомимся с Базрубом, - Виктор потрепал тигра по холке.
Их появление не замеченным не осталось. Воины, схватившись за оружие, испуганно таращились на шедшего к костру за Хурулом мальчика. А тот улыбался, глазея вокруг.
- Базруб, я привёл уруса, - остановившись у костра, поклонился татарин и отступил в сторону.
- По-моему, это они тебя привёли? – захихикал хан, разглядывая Виктора и тигра. – Ты кто, парень? Лесной бог или ….? – хан замолчал.
- Я - русич, - улыбнулся Виктор, - а это - мой брат, - он погладил тигра по холке. – Ты приглашал меня в гости, мы пришли.
- Я тигра не приглашал, - скривился хан. – Или ты боишься меня, что взял его с собой? – он прищурил хитрые глазки.
- Он - мой брат, - улыбнулся опять Виктор. – И думает, что ты можешь меня обидеть, поэтому пришёл со мной. Если у тебя нет дурных намерений, он уйдёт.
- Отправь его, - хан небрежно махнул рукой, - он мне всех лошадей распугал.
- Хорошо, - Виктор опять погладил тигра по шее. – Подожди меня, брат, на тропе, я скоро освобожусь, - сказал он ему на ухо. – Проводишь меня обратно.
- Ты только не долго, брат, - тигр зевнул, показывая хану свои зубы. Тот отшатнулся, прикрывшись рукой.
Посмотрев внимательно на хана, словно запоминая, тигр коротко рыкнул, будто о чём–то предупреждая, и развернувшись, неторопливо потрусил обратной дорогой в лес. Вздох облегчения прошелестел по лагерю. Кони на стоянке тревожно забили копытами.
- Боятся тигров тут, ох и боятся, - хмыкнул про себя Виктор.
- Ну, тигр ушёл, - Виктор взмахнул рукой, - я слушаю тебя, хан. Что звал? – оглядевшись, он, будто невзначай, провёл позади себя левой рукой. В сгущающихся сумерках вечера у костра и не заметили упавших по периметру воинов. Хан, размышляя, буравил мальчика глазами. Хмыкнув, тот прошёл к саням и, сев на них с краю, протянул руки к огню.
- Что молчишь? Спрашивай, - Виктор посмотрел на хана с боку. Потом, оглянувшись, поманил стоящего позади стражника. – Поесть принеси чего-нибудь, будь добр. – Стражник испуганно шарахнулся и глянул на хана.
- Принеси, принеси, - кивнул тот, усмехнувшись. – Гость наш с дороги.
- Вот именно. Не чтишь ты, хан, обычаев гостеприимства. Гостя надо сначала накормить, напоить, а потом и спрашивать. Ну да ладно, я помогу тебе. Сам всё скажу. Не против?
- Говори, - кивнул, ухмыльнувшись, хан.
- Говорю, - усмехнулся и Виктор. – Мы - люди Великого белого царя. Ты это знаешь. Мы пришли сюда, чтобы присоединить лежащие за хребтом земли к его короне. И будешь ты нам мешать или не будешь, от этого ничего не изменится. За нами идут уже другие. Так что, хан, тропка протоптана. Дело осталось за малым.
- За чем? – прищурился хан.
- За временем. Только - за временем, - Виктор развёл руками.
- Значит, вы не отступитесь уже? – посмурнел лицом хан.
- Сам понимаешь, что нет. Власть орды закончилась, хочешь ты этого или нет. Силой ты уже ничего не изменишь. Осталось или умереть, или покориться.
- Дерзкие речи говоришь, урус, - скривился хан. – Смерти ищешь?
- Я говорю тебе правду, хан, - пожал плечами Виктор. Тут вернулся стражник с миской, в которой лежал кусок варёного мяса. Он протянул миску Виктору.
- О, мясцо, - мальчик поставил миску себе на колени и, взяв кусок рукой, вгрызся в него зубами. – А мясо-то у тебя, хан, старое, жёсткое. Конина, похоже? – с трудом прожевав откушенный кусок, произнёс мальчик, – тебе надо в степь подаваться, где баранов побольше.
- Предлагаешь от урусов бежать? – усмехнулся хан.
- Почему сразу бежать? – Виктор пожал плечами. – Благоразумно отступить, пока не началась война. И тебе польза, и нам меньше хлопот.
- И какая же мне польза?
- Людей сохранишь.
