- Вы хотите прогнать татарского хана? – старик прибавил на лбу морщин, сдвинув брови.
- Если он обижает вас, прогоним, - кивнул Виктор.
- Но у хана воинов во много раз больше, чем вас? – удивился старик.
- За ханом никто не стоит, - пожал плечами мальчик, - а за нами - Великий белый царь. У него много больше воинов, чем у хана. Если хан не оставит вас в покое, сюда придут ещё воины Великого белого царя.
- Хорошо, я понял вас, пришельцы, - кивнул старик. – Я ничего не буду вам говорить сейчас. Поступайте, как сами знаете. А мы посмотрим.
Старик махнул рукой, и помощники занесли его обратно в сани. Ездовые гикнули, и сани, развернувшись, исчезли, откуда пришли.
- Первое знакомство состоялось, - капитан проводил взглядом сани, - что он там говорил?
- Сказал, что мешать не будет пока, но и помогать тоже. Тут сейчас татарские ханы ещё правят. Так что, настоящая встреча у нас ещё впереди. Но весточку о нас старик отправит обязательно хану. Должен отправить, должен. Так что, с этой минуты бдительность, и ещё раз бдительность.
Сварив кулеш, гусары поужинали и забрались в шалаши спать, выставив часовых. Виктору не спалось. Неясная тревога терзала сердце, заставляя волноваться. Он выбрался на улицу и, повернув браслет на Луну, направился по оставленному санками следу. Далеко идти не пришлось. Метров через триста след вывел на небольшую полянку. На одном её краю стояли привязанные лосевые упряжки. Виктор насчитал их пять. На другом краю горел костёр. Вокруг костра ужинали воины. Да, это были настоящие воины. Суровые лица. Закинутые за спину луки и колчаны со стрелами. Лежащие рядом сабли и копья. Вот они почти одновременно перестали есть и, обтерев миски снегом, сунули в свои заплечные мешки. Немного посидев, что-то бормоча, воины дружно встали и направились к саням. У костра остались двое. Остальные легли в сани и, укрывшись лежащими там шкурами, затихли. Оставшиеся на карауле присели у костра.
- Чимкен сказал, что русичей там мало, - нарушил молчание один. – Утром убьём их и вернёмся в стойбище, да?
- Надо сначала проверить, - покачал головой второй. – Может, твой Чимкен соврал? А то мы три года назад тоже пошли на большую реку рыбаков ловить, и не проверили, как следует. И нас самих чуть не поймали. Половина еле ушла. Остальных охрана рыбаков там на берегу и положила.
- Чимкен сказал, что тут следов мало. Только тех, кто пришёл. Он ходил к перевалу, проверял.
- Ладно, будет, как Уркул скажет, - скривил губы охранник. – Скажет - сразу напасть, нападём.
- Я хочу себе новую саблю добыть, - первый охранник вытащил свою и повертел в руке. – Моя совсем ржавая стала. Некогда чистить.
- Меньше надо спать, - хмыкнул напарник. – Тогда и сабля блестеть будет.
- Правильные слова, - усмехнулся Виктор и, повернув браслет на Рожок, провёл левой рукой по часовым. Те завалились на бок. Первый едва не угодил в костёр.
Пройдя вдоль саней, Виктор “доусыпил” воинов и, положив на сани часовых, развернул их в ту сторону, откуда они пришли.
- Дорогу в стойбище найдёшь? – спросил он у переднего лося.
- Найду, следы ясно видно, - фыркнул тот.
- А далеко идти?
- К утру придём, если не спешить, - кивнул лось.
- Ну, тогда трогай, - Виктор похлопал лося по крупу, – сани не опрокинь только.
- Постараюсь, - фыркнул опять лось и потрусил по своим следам обратно в стойбище.
- Ну, тогда счастливого пути, - Виктор улыбнулся, представив себе лица тех, кто отправил этих воинов сюда.
- Дня три нам спокойные обеспечены.
Настроение поднялось и, насвистывая весёлую мелодию, он направился в свой лагерь, старательно заметая свои следы сломанной валежиной.
Кому не спится по ночам?
Ножи кто точит тут и там?
Татары, блин, татары, блин, татары!
Кто ночью лезет в лагерь к нам?
Кому дать надо по мозгам?
Татарам блин, татарам блин, татарам!
А кто спокойно не живёт?
Чужой захапать хочет мёд?
Татары, блин, татары блин, татары!
Кого мы в шею будем гнать?
В чужой чтоб знал, как град влезать?
Татаров блин, татаров блин, татаров!
- Стой, кто идёт? – раздался вдруг впереди грозный окрик. И Виктор, остановившись, оглянулся. Он был, оказывается, почти у лагеря.
- Свои, гусар, свои, - засмеялся мальчик.
- Волхв, ты что ли? – из-под ёлки выбрался солдат с арбалетом. – А я смотрю, кто-то идёт как-то странно. Задом наперёд. И если б не песня, точно стрельнул бы, - засмеялся солдат.
- Молодец, что не стрельнул, - кивнул Виктор, - был бы я хорош со стрелой в заднице. А вообще в таких случаях лучше стрелять. Мало ли кто будет ползти.
- А ты как тут, волхв? – солдат посмотрел на лес и на парня.
- Да не спалось вот, пошёл прогуляться.
- А зачем следы заметаешь?
- Да я там татар напугал, - усмехнулся Виктор, - пусть думают, что это лесной дух с ними так. Потому следы и замёл.
- Хорошо напугал? – засмеялся солдат.
- Думаю, дня три смеяться будут, - кивнул мальчик. – Ладно, бди, пойду я спать.
Кивнув солдату, который забрался обратно под ёлку, Виктор скрылся в своём шалаше.
Утро новостей не принесло, и отряд продолжил обустраивать лагерь. Понаставили, сколько успели, шалашей. Сделали загородку для лошадей. Один из гусар предложил провести разведку. Но Виктор не разрешил, решив дать хану возможность первого хода. На третий день, как он и рассчитывал, в полдень к лагерю подъехали пять маленьких мохнатых лошадок. На них сидели, судя по одежде, уже сами татары. Впереди отряда встал старший. Полный мужик с маленькими злыми глазами. Оглядев лагерь, он подъехал к стоящим у шалаша капитану и Виктору, видно узнав в них старших и, не слезая с коня, уставился на них, буравя глазами.
- Ну, и долго ты, мурза, дырки сверлить будешь? – усмехнулся Виктор.
- Кто такие, почему не идёте на поклон к хану? – взвизгнул мужик, брызгая слюной.
- Так никто не приглашал ещё, - Виктор развёл руками, скрывая усмешку. – Ты вот первый явился. Надеюсь, дорогу покажешь?
- Покажу, езжайте за мной, - мужик развернулся.
- Вы тут занимайтесь и бдительность не теряйте, - шепнул Виктор капитану. – А я схожу, познакомлюсь с хозяевами здешних краёв.
- Вы хотите идти один? – удивился капитан. – А если они нападут?
- Тогда вы отомстите за меня, - мальчик улыбнулся. – На самом деле на одного они как раз и не станут нападать. Что с меня взять? Вы смотрите, чтобы на вас не напали. А со мной ничего не случится. Вот, когда вернусь, не знаю. Атаман должен сегодня-завтра уже прибыть. Придётся вам встречать одному, - пожав капитану руку, Виктор направился к прибывшим.
- Ну, веди, Сусанин, - хлопнул он ладонью по крупу лошади гостя. Та аж присела и, взбрыкнув, попыталась бежать галопом. Но глубокий снег не позволил.
- Не трогай мою лошадь, урус, - замахнулся мужик плетью на мальчика.
- Ладно, ладно, не кипятись, поехали, - выставив ладони, засмеялся тот. – Какой ты горячий, слушай? Ты не из Крыма случайно приехал, дорогой?
Ничего не ответив, татарин поехал вперёд. Четверо его сопровождающих окружили Виктора кольцом. Со стороны могло показаться, что они ведут пленного. Заметив это, Виктор рассмеялся.
Куда идём лесной дорогой?
Не скажешь, друг-татарин, мне?
А может песнь споём мы вместе?
При солнце, звёздах иль луне?
