- Это точно, - улыбнулся Виктор. – С голоду вы не помрёте. Вы у меня так помрёте, - он махнул левой рукой по усмехающимся разбойникам, и те попадали в траву.
- Ещё есть желающие на вольные хлеба податься? – он опять оглядел строй. – Хорошо. Но если кто-то затаился и ждёт удобного момента, предупреждаю, - Виктор погрозил кулаком, - больше лёгкой смерти не будет. Будете умирать долго и мучительно, проклиная час, когда вообще родились. Я ясно выразился?
- Ясно, волхв, ясно, - прошелестело по толпе.
- Ну, вот и ладушки, - Виктор обернулся к атаману. – Людей разбили по десяткам, сотням?
- Нет ещё, - атаман смущённо пожал плечами.
- Тогда сейчас этим и займитесь, - Виктор махнул рукой на строй. – Старайтесь ватаги без нужды не разбивать. Люди знают друг друга. Вот и пускай остаются вместе. Действуйте. И командиров сразу назначайте.
Развернувшись к стоящим в стороне гусарам. Виктор подошёл к ним.
- Лихо вы их, волхв, - улыбнулся ему навстречу капитан. – Я смотрю, не ошибся, придя сюда. Чувствую, предприятие будет интересным.
- Деревня, - пожал плечами мальчик, - их отёсывать ещё надо и отёсывать. Вы вот, молодцы, тоже. Показали, как надо драться. У вас с экипировкой как?
- Всё есть с собой, - кивнул капитан. – Единственное, трудности с продовольствием могут возникнуть. Много мы не брали.
- О продовольствии не волнуйтесь. Этот вопрос сейчас решаем. Скажите, вы знакомы с ружьями?
- Я лично знаком, но мои подчинённые - нет ещё. Я в Новгороде у иноземцев видел пороховые ружья. А что?
- Да, вот, господин Майер даёт нам свою пробную партию ружей. Для испытания, так сказать. Предлагаю вам первыми их освоить. А потом, по мере надобности, будете обучать и их, - Виктор кивнул на разбойников. - Как, согласны?
- Конечно, согласен. В чём вопрос, где ружья?
- Ружья ещё на заводе Майера. Завтра надо туда ехать. Там вам покажут, как с ними обращаться.
- Ехать сейчас?
- Можете сейчас. Можете утром, - Виктор пожал плечами. – Как вам удобно?
- Наверное, с утра, - подумав, решил капитан. – Сегодня надо свой бивак организовать тут. Мы ведь только прибыли. И это сразу, - он виновато кивнул на лежащих в стороне раненых.
- Не обращайте внимания, капитан, но будьте осторожней. Это разбойники, всё-таки.
Капитан увёл своих солдат устраиваться. С ним пошёл один из помощников атамана, а Виктор вернулся к атаману и, встав в сторонке, стал наблюдать. Под его взглядом разбойники сразу притихли, больше не спорили с атаманом и быстро выполняли его указания. Через час на поляне разбойники были выстроены по-новому. Теперь перед Виктором стояли сотни, разбитые по десять шеренг. Меж каждой сотней в промежутке стоял её командир. Оглядев ещё раз построение, атаман подошёл к мальчику.
- Ну, вот так где-то, - пожал он плечами.
- Теперь так строиться всегда, - тихо сказал ему Виктор. – А когда будете куда-нибудь двигаться, то двигайтесь чисто сотнями в колоннах. Например, по два или по три. Это в зависимости от дороги. С утра начнёте как раз тренировать передвижение. Дорога, гляжу, за деревней есть. Вот до леса и обратно. Гонять до тех пор, пока не будет слаженного движения. С этого и начинается дисциплина и порядок. И сохранность жизней, кстати. Понял?
- Я - то понял, - смущённо поморщился атаман, - им как это объяснить?
- А очень просто. – Виктор повернулся к стоящим в строю разбойникам и улыбнулся.
- Ну вот, теперь вы чуть-чуть похожи на организованную толпу.
- Почему чуть-чуть? – выкрикнул кто-то.
- Потому что пока вам показали, как надо стоять. Кстати, если ты в строю, то выкрикивать без спроса тоже нельзя. Запомните это. Далее, завтра вы будете учиться двигаться в строю. А чтобы ни у кого не возник соблазн сачкануть, объявляю. За каждого нерадивого будет отвечать его десяток. Если сам десяток станет нерадивым, ответит сотня. Это понятно?
- Это что, круговая порука? – испуганно спросил стоящий прямо перед Виктором.
- Ты правильно угадал, - посмотрел на него мальчик. – Именно. Круговая порука. Я не собираюсь вас тут каждого учить и воспитывать. Будете это делать сообща, десятком и сотней. Ну, а кто станет сопротивляться, того ждёт это, - Виктор кивнул на всё ещё валяющиеся тела дезертиров.
- Вот попали, братишки, так попали, - пронёсся шепот по строю.
- А вы что же, рассчитывали так и шляться всю жизнь по лесам и закончить ее, где-нибудь в медвежьей берлоге без всякой пользы? Нет, орёлики, вам не повезло. Если и помрёте, когда, то только с пользой. Если не для себя, то для Отечества.
Утром Виктор вместе с гусарами отправился на завод Майера. Там и он потренировался в стрельбе из невиданного порохового ружья. Грохоту от него было много. Пугались даже бывалые гусары. Виктор смеялся с капитаном.
- А представляете, как эти ружья напугают таёжный народ. Да нас за Богов примут.
Последующие дни шла напряжённая подготовка к походу. Разбойников тренировали, стряхивая с них удалую лесную спесь, ходить строем, бегать строем, строем нападать и отступать.
Губернатор, как и обещал, нашёл для Виктора несколько старых карт. Были они оляписты и не точны. Но других не было, и мальчик сделал с них сам копии. Прикинув примерный маршрут экспедиции, Виктор, посоветовавшись с атаманом и его помощниками, отправил по маршруту одну сотню для заготовки кормов для лошадей, строго предупредив с местными жителями в конфликт не вступать, продукты покупать или выменивать. Сотня взяла с собой кое-какой товар для обмена и мешок серебряных монет. Ушли они на баркасе по реке. Виктор дал старшему карту, показав, где ставить заготовки.
Ближе к зиме пришлось отправить водой ещё одну сотню. Народу становилось всё больше. И старые уже начинали роптать, жаждая дела. Обе сотни должны были ждать основной отряд у подножия первого хребта. Оттуда Виктор планировал начать свой поход.
Едва мороз прочно сковал лёд, чтобы могли держаться на нём лошади с санями, как отряд стал собираться. Большинство должно было ехать верхом. На санях везли лодки и провиант с запасным оружием, одеждой и палатками. Выступили по местному календарю в сентябре. Снегу хоть и было много, но по реке двигаться было можно. Так что, ехали вперёд без осложнений. Уже через две недели встретили первый магазин. Пополнили возы сеном, забрали стороживших его людей. К подножию Камня добрались за полтора месяца. Морозы стояли уже приличные. Снегом лес завалило основательно. Дав людям и лошадям трёхдневный отдых, Виктор с десятком гусар и капитаном отправились вперёд на разведку перевала. Возвращаться они не собирались. Атаман должен был идти следом через три дня. Взойдя на перевал где-то в полдень, все замерли, с восторгом глядя на бескрайнее таёжное море. Здесь не было ни городов, ни дорог.
- Предлагаю дойти до первой реки и ставить острог, - сказал рядом капитан. – Обследуем эти места, двинемся дальше. Опасно сразу углубляться далеко.
- Согласен, - кивнул Виктор. – Мы ещё местных не видели. Как они нас встретят?
- Да вон, кажется, и местные, - один из гусар вытянул влево руку. – Видите упряжку?
- На чём это они едут? – удивился другой, - на лосях, что ли?
- На лосях, - приглядевшись, кивнул Виктор. – Лошадей ещё не развели.
- Вот мы им и поможем, - засмеялся гусар и замахал рукой. – Эй, эй! Сюда, сюда.
Погонщик упряжки, видно, его услышал, так как упряжка остановилась, а потом, сорвавшись с места, исчезла среди деревьев.
- Ну вот, напугал кого-то, - засмеялся другой гусар. – Человек в штаны, небось, наложил? Теперь обидится ещё.
Спустившись к опушке леса, решили тут и заночевать, и принялись готовить шалаши и костёр. Не успел костёр разгореться, как внимание всех привлёк часовой, закричав: - едут, едут.
Через несколько минут у костра остановились трое санок, запряжённые лосями с огромными рогами. С двух последних санок спрыгнули молодые парни в меховых одеждах. С первых - важно слез с помощью молодых помощников старик. Оглядев смотрящих на него русичей, старик остановил глаза на капитане и чуть кивнул головой, словно здоровался.
- Идите, поприветствуйте его, - Виктор толкнул капитана в бок, - он вас принял за старшего.
Капитан шагнул вперёд и поклонился. Выпрямившись, он громко поздоровался.
- Мир вам, лесные люди, и долгих лет жизни!
Старик выслушал и вопросительно обернулся к помощнику, стоящему слева.
- Что говорит этот бородатый?
- Он желает тебе здоровья, отец, и долгих лет жизни, - шагнул вперёд Виктор. - А также мира и процветания твоему роду.
- Хорошо говорит, - кивнул старик, глядя на капитана. – И его глаза не врут. Он честно это желает. Спасибо. Кто вы и зачем пришли сюда?
- Мы люди Великого белого царя, - улыбнулся Виктор. – Сюда пришли, потому что слышали, что здешний народ обижают. Мы хотим помочь лесному народу обрести мир и покой.
