Великий Новгород был знаменит не только своим торговым потенциалом. Республика вела, на самом деле, довольно агрессивную политику - и всегда ее сыны пытались урвать кусочек там, где это было возможно.
Удалось им это, к примеру, и в "Ледовом побоище" - да, я скромно напомню, что это была не героическая оборона от псов-рыцарей, а так называемое "зажитие", с целью пограбить чудь. Крестоносцы, несмотря на свое плачевное положение дел решили дать бой... Ну, потому что они хотели тоже грабить чудь, но более цивилизованно, через приложение "мой налог", так, о чем это я?
Менее удачный поход - сражение при Вильянди, где псковские бояре, если верить летописям, потеряли 180 из 200 мужей (вполне вероятно, что фигура речи), да и Орден Меченосцев перестал существовать, как военная сила.
Прежде чем торговать, что логично, надо было собрать дань - вот они и ходили в северные земли за пушниной. Официально, конечно это был сбор дани, но поскольку за "данью" они ходили когда вздумается, это был, пожалуй, грабеж.
Все эти "вотчины" тянулись невероятно далеко, до самой Оби (!) и Печоры.
В основном набиралась "фирменная" новгородская пушнина, которая потом уже менялась на серебро, золото, сукно, вино (напомним, что вино использовалось в христианских богослужениях, так что это прямо-таки товар стратегического значения)
Кому-то, правда, было лень ездить так далеко, можно пограбить и соседей поближе. Никакой на тот момент "великорусской" соборности не было, был махровый феодализм, и это было в порядке вещей.
Вот одна из "поездок", которая произошла 1364-1365 году (По материалам Алексеева Ю.Г. "К Москве хотим") :
Проидоша из Новагорода Волгою из Великого полтораста ушкуев с разбоиникы новогородскыми, и избиша по Волзе множество татар и бесермен и ормен. И Новгорад Нижний пограбиша, а суды их, кербаты и павозки, и лодьи, и учаны, и стругы, все изсекоша. И поидоша в Каму, и проидоша до Болгар, тако же творяще и воююще
Пострадали не только "бесермены", но и Нижний Новгород, что был на тот момент важным форпостом. Выглядело так, что "набольшие" люди об этом ничего не знали, либо расширенный ассортимент товаров их вполне удовлетворил и они закрыли на эту шалость глаза.
Еще один случай - 1375 год, за 5 лет до Куликовской битвы. Москва и Тверь как раз сцепились рогами, пытаясь выяснить, кто главный. В конце концов, Тверь была обложена и почти сломлена, и тут-то Новгород решил сделать вид, что признает Дмитрия (пока еще не Донского) великим князем, и даже прислал свои полки к Твери (за 4 дня до конца осады, да)
Однако, одни новгородцы признают князя, а другие - продолжают разбой. То, что люди им были родны и национально, и конфессионально, "разбойницы в 70 ушкуев" волновало мало.
Разбойница это наверное, имеется либо водный транспорт, либо подразделение, сами понимаете, 70 человек так нагло бы в Костроме не высадились. Московский летописец пишет вообще о 5000 ушкуев.
Соответственно, под шумок была разграблена и Кострома, и многострадальный Нижний Новгород, кроме прочего, были угнаны в рабство и люди:
множество народа христианского полониша (...) Мужей и жен, и детей, отрок и девиц
Если вы вдруг потерялись в происходящем, то я напомню, что это не какая-нибудь дикая эпоха викингов, и даже не 13 век, а 1375 год!
В Астрахани, правда , тем от отморозкам и пришел конец - "князь Хазитороканский, именем Салчей" заманил их в ловушку и там их перебили, награбленное присвоили.
Хищническая тактика Новгорода его, судя по всему, потом и сгубила - многим было проще награбить в "зажитии", чем заработать честно. Хотя то и немудрено, в тех широтах земледелием не прокормиться, приходилось изыскивать иные способы для поддержания жизни Новгородской республики. На северо-западе Руси "феодализм" законсервировался и продержался дольше , чем на остальных землях.