Наша Галактика. Млечный путь. Движение звезд в Галактике.

Млечный Путь — спиральная галактика, в которой находится Земля и вся Солнечная система. Млечный Путь также называют Галактикой. Радиус звёздного диска Млечного Пути составляет 16 килопарсек, таким же принято считать и радиус Галактики, но, например, галактическое гало прослеживается значительно дальше. Полная масса нашей Галактики с учётом тёмной материи чаще всего оценивается как 1—2⋅1012 M⊙. Всего звёзд в Млечном Пути — от 100 до 400 миллиардов, а светимость Галактики составляет 2⋅1010 L⊙. Таким образом, по сравнению с другими спиральными галактиками Млечный Путь имеет довольно большую массу и высокую светимость. Солнечная система расположена на расстоянии в 7,5—8,5 килопарсек от центра Галактики и движется вокруг него со скоростью 220 км/с.

Все звёзды, видимые на небе невооружённым глазом, относятся к нашей Галактике. Несмотря на это, когда говорят о виде ночного неба, Млечный Путь ограничивают только светлой туманной полосой с тем же названием, которая опоясывает всё небо. Из-за того, что Земля находится внутри Млечного Пути, точный вид нашей Галактики снаружи неизвестен.

Звёзды в нашей Галактике сосредоточены в основном в диске с раскрытыми спиральными рукавами. Также в Галактике присутствует балдж средних размеров и умеренно выраженный бар, так что по морфологической классификации нашу Галактику относят к типу SBbc или SABbc. Кроме того, диск Млечного Пути окружён галактическим гало, в котором содержится небольшая доля звёзд и большое количество тёмной материи. В самом центре Галактики расположена сверхмассивная чёрная дыра.

В Млечном Пути темп звездообразования составляет, по разным оценкам, 1,6—2 M⊙ в год. В упрощённом виде звёздное население Галактики можно разделить на население I и население II. Первое состоит из относительно молодых звёзд с высокой металличностью, которые двигаются по орбитам, близким к круговым и составляют плоский вращающийся галактический диск. Второе — это старые звёзды, бедные тяжёлыми элементами, которые движутся по вытянутым орбитам и составляют гало сфероидальной формы, которое не вращается как целое, и балдж. Межзвёздный газ и рассеянные звёздные скопления относятся к населению I, а шаровые скопления — к населению II. Тем не менее более точным является разделение на подсистемы толстого и тонкого диска, гало и балджа по отдельности. Различные подсистемы галактики также имеют разную динамику: более плоские подсистемы быстрее вращаются и имеют меньшую дисперсию скоростей.

Млечный Путь находится в Местной группе галактик. Наша Галактика является второй в группе по размеру и по количеству звёзд после галактики Андромеды, но массы двух галактик как минимум сравнимы, а возможно, Млечный Путь имеет даже бо́льшую массу. Наша Галактика имеет более двух десятков спутников, из которых наиболее крупные — Большое и Малое Магеллановы Облака. Через 4 миллиарда лет произойдёт столкновение и слияние Млечного Пути и галактики Андромеды, в результате чего образуется эллиптическая галактика.

Млечный Путь известен с древности. В 1610 году Галилео Галилей, наблюдая в свой телескоп, впервые обнаружил, что диффузный свет полосы Млечного Пути создаётся большим количеством тусклых звёзд. Через полтора века, в 1784—1785 годах Уильям Гершель сделал первую попытку определить размер и форму нашей Галактики. Гершель сделал вывод, что Млечный Путь имеет форму сплюснутого диска, однако сильно недооценил его диаметр. В 1917 году Харлоу Шепли впервые показал, что Солнце находится вдали от центра нашей Галактики, а в 1924—1925 годах Эдвин Хаббл смог доказать, что Вселенная не ограничивается нашей Галактикой. Важную роль в изучении нашей Галактики сыграл космический телескоп Hipparcos, запущенный в 1989 году, с помощью которого были измерены положения, собственные движения и расстояния до большого количества звёзд. С 2013 эту задачу выполняет космический телескоп Gaia.