Неоспоримый, вроде бы, факт, что Христофор Колумб открыл Америку в 1492 году, оспаривался уже неоднократно. На роль первооткрывателей Нового Света претендовали викинги, берберские пираты и полинезийские аборигены. На сегодня самыми ранними визитёрами на американский берег считаются древние финикийцы.
Осенью 1872 года председатель бразильского историко-географического общества сеньор де Сапукахи получил письмо от некоего дона Хоакима Альвеса да Коста. Плантатор из провинции Параиба сообщал высоко ученому мужу, что его слуги при заготовке камня для строительства нашли глыбу с непонятными письменами. Когда автор письма заметил значки, похожие на буквы, плита с ними уже была расколота на четыре части. По его приказу каменный паззл сложили воедино, а сын хозяина, студент колледжа, тщательно скопировал письмена. Дон Хоаким да Коста надеялся, что сеньор профессор сможет разобраться, кто же начертал на камне таинственные буквы. Их копия прилагалась к письму.
Сеньор де Сапукахи серьезным ученым не был, звание председателя историко-географического общества было просто приложением к его аристократическому титулу. Поэтому он спихнул расшифровку непонятной надписи на молодого историка Ладислау Нетто. Криптография и древние языки вовсе не входили в сферу научных интересов Нетто, но, выполняя приказы начальства, он взялся за расшифровку. Крючки и палочки показались ему похожими на финикийскую письменность.
В Бразилии специалистов по древней Финикии не нашлось, и Нетто переслал изображение плиты человеку, которого он считал признанным авторитетом в древней истории, — французскому писателю и историку-семитологу Эрнесту Ренану.
Ответ из-за океана пришел быстро. Ренан не оставил от версии о финикийском происхождении плиты камня на камне. Он даже не стал пытаться расшифровать надпись. «Глупая, не оригинальная подделка», — безапелляционно заявил он. Нетто приуныл, зато параибским камнем заинтересовался император Бразилии Педро II. Ему очень хотелось подчеркнуть древность если не собственной династии, то хотя бы истории своей страны. В конце концов, было высочайше решено, что кто-то подшутил над сеньором де Сапукахи.
Правда, уже раздавались голоса в поддержку подлинности параибской находки. Но жаркая научная дискуссия о сомнительной находке в далёкой Бразилии так и не разгорелась.
Вспомнили о бразильском камне почти через сто лет. За это время на побережьях обоих американских материков обнаружились многочисленные свидетельства о посещении этих мест древними мореплавателями. В самом конце XIX века в округе Ланкастер (Южная Каролина) нашли бусы, которые ученые признали финикийскими. В 1949 году школьный учитель Бейстлайн нашел в Пенсильвании камень, с финикийскими же письменами. В 1956 году подобная находка случилась в Огайо. Несколько камней с финикийскими надписями нашли на реке Роаноке в штате Вирджиния, а в округе Браунсвейк на атлантическом побережье США откопали древний меч финикийской формы.
Все эти многочисленные находки в 1960-х взялся обобщить известный американский востоковед Сайрус Гордон. Во время работы он вспомнил и про бразильский камень. Современные знания и опыт работы дешифровщиком во время Второй мировой войны позволили Гордону прочитать надпись. Упомянутое имя царя Хирама позволило датировать надпись периодом с 553-го по 533 год до нашей эры.
Первыми новость об открытии финикийцами Америки подхватили журналисты. На страницах газет разной степени желтизны появились кричащие сенсационные заголовки, почему-то с упоминанием Атлантиды. Всё это поначалу заставило серьезных ученых отнестись к расшифровке Гордона с недоверием. И в очередной раз объявить надпись на Бразильском камне фальшивкой XIX века. При этом многие отмечали, что в плавании финикийцев через Атлантический океан нет ничего фантастического.
В технических возможностях пересечения древними судами Атлантического океана в конце 1960-х годов уже мало кто сомневался. Многочисленные плавания Тура Хейердала и его последователей на копиях кораблей древних народов доказали их судоходные качества. Так что возможность достичь Нового Света у финикийцев была. Но было ли само это плавание?
Самым слабым местом в версии Гордона было то, что оригинала надписи так и не нашли. Поэтому сам лингвист в публикациях осторожно оговаривался, что допускает некоторую вероятность подделки.
Гипотезу Гордона подкрепили не научные споры, а очередная археологическая находка. В 1978 году в деревне Самака в колумбийском округе Бойяка местные крестьяне нашли терракотовые таблички с ясно различимыми финикийскими письменами. Находка была явно случайной, а крестьяне не имели никакого отношения ни к археологическим спорам, ни к науке вообще. Обрадованный таким подтверждением своей теории Сайрус Гордон в конце ХХ века опубликовал несколько книг о взаимопроникновении древних цивилизаций.