Горе в имение Порошиных нагрянуло так неожиданно, что спохватишись лишь через два дня после того, как слегка Танюшка, младшая дочь хозяина.
Кондаратий ходил кругами по комнате, заметно нервничая. Он крутил руками в воздухе и шевелить губами, будто говоря что-то, но стояла полная тишина.
Степан Иваныч, главный управляющий имения сидел на кресле, не стесняясь перед господином и опустив голову смотрел на пол.
"Как же, как же так... Послали... 40 километров...как же..." - прошептал Кондратий так невесомо, что если б Степан Иваныч не сидел прямо перед ним, то и ему не удалось бы расслышать. Но, в этом кабинете, только господину Порошину давалась возможность причетать, поэтому управляющий резко поднялся, вскинул голову и бодрясь, прочеканил: "Так точно, Кондатий Ташлыкович. Никак он сегодня не съявится. Карета выставлена, барышне станет лучше - мигом в путь уйдём. 40 километров, господин, дело не хитрое. Лишь бы гроза стихла, дай боже."
Кондатий Ташлыкович шумно выдохнул, уместился в кресло. Взял со стола портсигар и грубо клацнув замком, вынул уже 4 за этот час папироску.
Степан Иваныч, по началу стал намнкающе подкашливать, а позже присев на кресло против господина, участливо проронил: "В ваши годы, господин!"
- Годы, годы, Степаныч! Они то все идут, а у моего ребёнка не ровен час - перестанут. Больно мне смотреть на неё... Что это Степан? Минингит если? Болела моя тётушка им, Вы помните. Душевной калекой сделась ведь, до конца дней, не имени ни произнесла своего, ни рода (сигарету все же отложил)
- Кондатий Ташлыкович, миленький! Не думайте наперёд, я вас умоляю, сердешно умоляю. Танюшенька сильная, она справится. И вы сильны, продержитесь до утра. Там и лихорадка меньше станет, и непогода пройдет. Миленький!
Степан Иваныч утешающе пожимант руку господина.
- Степан Иваныч, пошлите кого к Таше, пусть о состоянии мне доложат. Чего они молчат, вот скажите Степан Иваныч?
- Пошлю. Пошлю немедля (открывает дверь кабинета): Сонечка, поднимитесь наверх, узнайте о Татьяне.
Сонечка вернулась в мгновение ока, поклонилась и голову опустила.
Степан Иваныч предупреждающе цыкнув, дёрнул слугу за руку: "Соня, что?"
- Нет новостей...
Кондатий подскочил со своего кресла и схватив Соню за руку стал её трясти: " Как же нет, Сонечка? Как же так? Как же?" Пожилой господин вновь начал заводиться в истерике, но управляющий мгновенно заметив это, начал командовать: "Соня, настойку!" И только после того, как Кондатий Ташлыкович выпил полную рюмку валерьяны и сонно осел обратно, управляющий позвонил себе отругать девушку: "Дура совсем! Чего мелишь? Видишь ведь! Нам двоих больных много будет... Чего стоишь, иди. Делами займись"
- Господин. Я ведь итак (девушка замялась, стараясь сдержать слез)
- Что с ней?
Хоть хозяин имения уже прикрыл глаза, сонно сопя, девушка всё же перешла на еле уловимый шепот: "Наталья сказала, что... Таня ночь не переживёт. Ей хуже, Степан Иваныч"
Боже милостивый! Иди, иди! Не слова домашним! Детей уложить, дам успокоить. Ты поняла? Тревоги не сей. Мало ли...
Девушка закивала и быстрым шагом удалилась в сторону лестницы.
Степан Иванович устало присел в кресло и медленно потёр глаза большими пальцами. Он дал себе минутку на передышку, а после отправился на поиски конюха, дабы помог дотащить барина до постели. Видно прямые его обязанности сегодня не понадобятся.
Молодой конюх, Алексей, стоял на веранде хозяйство дома и вглядывался в даль. Степан Иваныч окликнул его: "Алексей, что с лошадьми?".
- Так запряжены, як было наказано. Под навесом стоят. Я с минуту зашёл, тому що холодно, барин...
- Холодно ему! Иди распрягай, не поедем уже
- чому? Таня...
- Иди, Алексей, не вопросы задавай, а иди
- Так, барин, як знаете!
- И побыстрее, пожалуйста. А там подойти в кабинет хозяина, поможешь мне
- Так, так. С минуту буду!
После того, как Кондатий Ташлыкович был уложен в постель, в весь дом погрузился в тихий, неспоконый сон, управляющий сменил Ташу. Степан Иваныч просидел у кровати девочки, не смыкая глаз. Лишь изредка он вставал и подходил к окну, разминая плечи и шею. Танечка то неспокойно металась по постели, то замирала, будто вовсе прекращая дышать. В такие моменты у мужчины противно ныло в груди.
Ночью гроза так и не стихла.