Элизабет распахнула окно, лорд мягко опустился на пол.
— Хорошо, что здесь большие окна. Не приходится сгибаться. В гостинице было сложнее. Но твоя честь не запятнана.
— Ричард, не начинай ещё ты. Все только твердят о моей чести и долге.
Элизабет накрыла свою голову руками.
— Прости, тебе и так тяжело.
Элизабет благодарно кивнула.
— Каждый предмет окружен силовым полем. Нужно научиться управлять им. Начнем с метания предметов. Итак, у нас три кинжала, — лорд положил красивое оружие на стол.
— Я не смогу сразу три.
— Меня ты гоняла, как самого последнего школяра, — скривил рот вампир. — Давай, пробуй их поднять.
Они сели за стол напротив друг друга. Элизабет сосредоточилась, положила пальцы на виски. Один кинжал с гербом Империи, а именно Солнца, поднялся вверх.
— Умница, теперь подними второй.
Прошло время, наконец, второй кинжал шевельнулся и стал подниматься, но, не дойдя до уровня первого, рухнул на стол вместе с ним. У Элизабет пошла кровь из носа, девушка обессиленно откинулась на спинку стула.
Мгновенно рядом очутился вампир и накрыл лицо ладонью. Элизабет тут же почувствовала прилив сил.
— На сегодня хватит, — прохрипел лорд, убирая руку, на лице девушки не осталось крови.
— Что ты будешь делать, — девушка понимала, что ей скоро нужно уходить.
— Найду Эшли, попробуем что-нибудь разузнать.
— Ты покинешь дворец? — встревожено произнесла девушка.
— Элизабет, мне рано или поздно придется это сделать, ты должна смириться.
Лорд отошел к окну, намереваясь уйти. Девушка смотрела потерянно ему вслед, не в силах что-либо сделать, она просто закрыла лицо руками.
— Ричард, — наконец окликнула она.
— Да, — повернулся лорд.
Слова не шли. Вампир это понял.
Он ласково улыбнулся.
— Не волнуйся, за вами я подсматривать не буду, коронованный индюк не из тех, кто сделает тебе плохо, — постарался подбодрить возлюбленную Давер.
— Я не о том. Эта встреча меня не волнует. Я хотела сказать, что желала бы присоединиться к вам после аудиенции. Где можно тебя с Эшли найти?
Лорд артистично нахмурил и выгнул бровь.
— Я сам приду!
Он плавно поднялся и удалился, оставив девушку растерянной.
— Что ж, леди Мариза, — сказала она сама себе, — вы сами виноваты во всем. Но как же больно!
Нужно было одеваться к ужину с императором. Когда год назад правитель приглашал девушку, она была бесконечно рада побыть со своим возлюбленным. Теперь же восприняла как нечто тяготящее, не там она хотела находиться.
Тем временем вампир направился к своему другу, он знал, в каком убежище пережидает день Эшли. День только стал клониться к закату, когда он вошёл. Служащие быстро проводил его в потайную комнату.
— Желаете что-нибудь?
— Да, желаю, принесите мне большой букет ромашек.
Служащий удивлённо посмотрел на вампира, который со всей серьезностью взглянул на него.
— Я не шучу!
Служащий поклонился:
— Найдем самые лучшие цветы.
Лорд расположился в кресле и достал книгу о Боге.
— Сказать, что я удивлён — не сказать ничего. Господин пришел за слугой, — раздался саркастичный возглас Эшли. Давер спокойно закрыл книгу и довольно улыбнулся.
— Прежде всего, я пришёл к своему другу?
— Давай обнимемся, мой лучший друг!
Эшли развел руки в стороны и пошел обхватывать Давера, хитро улыбаясь.
Лорд вытянул руку вперёд, останавливая его, и засмеялся:
— Нет, давай в другой раз.
— Была б Элизабет, первый побежал бы.
По лицу Ричарда прошла тень, взгляд стал хмурым.
— Так… Задел за живое. Где она?
— С коронованным индюком.
— Ты думаешь, она…?
— Не хочу думать!
Давер завертел головой, стараясь отогнать мысли. Эшли шумно выдохнул.
— Кстати, я принёс интересное чтиво, — он протянул слуге книгу.
От вида метки глаза Эшли округлились.
— Элизабет была права. Информацию находим в сказках.
Белокурый вампир стал жадно перелистывать книгу, удивлённо восклицая.
— Так! Очень интересно! Если с тебя спадает проклятие, почему с меня нет?
— Скорее всего, оно не зациклено на одном любимце Луны. Кто сможет избавиться от проклятья, а кто и нет. Элизабет права, надо развивать способности.
— Не честно.
— Нет достоверных записей, одни легенды. Что произошло, не известно.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Думаю, мы люди с особыми способностями.
— Нет, это уже слишком!
— Ты хоть раз видел Бога?
— Скорее всего, один передо мной сейчас.
Лорд презрительно фыркнул.
— Ричард, я знаю, как ты относишься к власти. Но, с учетом того, что ты бывший кронпринц и один из расы любимцев Луны, победивший проклятие, то ты можешь претендовать на власть. И не только этой Империи. Этот божок управлял всем.
— Слишком громкие слова.
— Мы сидели много лет в своих домах, никуда не выходили. Мы деградировали. Вспомни, меня хотел убить старый Давер. Он думал, что я Инфирм. Но ты рассмотрел мои способности, ты смог. Как только появилась Элизабет, все пошло кувырком, — усмехнулся Эшли, — я думал, что у тебя самые лучшие способности среди нашего народа. Однако оказалось, что они куда больше.
— И, скорее всего, их можно развивать дальше.
— Она не вернется с нами?
Лорд пожал плечами.
— Я не хочу влиять на её решение. Увезти против воли — подставить наш народ. Договор аннулируют. Подставлю под удар всех. На неё давит отец и император.
— Шансы малы. А если ты все-таки маленький божок?
Вампиры рассмеялись.
— Построю себе храм, и пусть поклоняются!
Эшли одобрительно махнул головой.
— Нужно проверить церковь Святого Отшельника. Чувствую, там найдется информация.
— Так вот почему ты так одет, — слуга окинул взглядом господина, одетого в черные кожаные штаны и куртку с ремнями на руках и груди. За поясом — короткий меч, из сапога торчала рукоять ножа.
— Пошли, все равно делать нечего. Возьмем нашу леди?
— Нет. Сегодня пусть отдыхает.
До церкви они добрались довольно быстро, двигаясь как тени, их не замечали прохожие.
— Что сделаем, постучим?
— Сколько же в тебе сарказма, — покачал головой Ричард. Он посмотрел наверх.
— Ой, только не говори, что через окно.
Лорд ничего не ответил, только плавно поднялся в воздух. Слуга последовал за ним. Они очутились в святилище, на алтаре возвышалась каменная фигура горбатого старика с посохом.
— Вот люди, лишь бы поклоняться… Ходил ополоумевший мужик, кричал всякую чушь. Теперь ему церковь отстроили.
— Не так здесь просто все. Нужно обыскать это место.
Вампиры зашли за алтарь, Эшли попытался открыть дверь и отдернул руку, морщась от боли; кожа на ладони покраснела.
— Серебро.
— Церковь не настолько богата, чтобы обивать свои двери серебром.
Лорд нахмурил брови.
— Внутрь нам не попасть.
Ричард дотронулся до двери, руку пронзила боль.
— Я реагирую на серебро.
— Почему оно так на нас действует?
— Реакция как на свет. Что-то связанное с ритуалом. Серебро считается металлом Луны.
— Дверь, очевидно, от нас. В Монсе мы могли не заметить серебряную дверь, когда обыскивали местный храм и оставили Элизабет.
Ричард досадно сжал кулаки.
— Если разобьём дверь, привлечем внимание. Она закрыта изнутри.
В углу шевельнулась тень, молниеносная реакция сверхъестественных существ, и перед ними худой мужчина с орлиным носом, одетый в серый балахон до пят. Эшли попытался подчинить его, но человек легко отбил мысленную атаку и хотел убежать. Давер поднял руку, монах остановился и с безразличным лицом повернулся.
— А он со способностями.
Эшли от досады скривил рот.
— Говори, кто ты?
— Я Гур, магистр ордена Серебряных.
Вампиры довольно переглянулись.
— Что теперь?
— Берем и уходим во дворец. Вернемся позже.
***
Император спал, в последнее время ему это удавалось плохо, как в бок его небрежно толкнули. Одним движением Адриан вытащил из-под подушки кинжал с гербом Империи.
— Тише, Ваше Величество, можете пораниться.
— Давер! — зло произнес император. — Что нужно, как прошёл через охрану?
— Дело есть! — вампир небрежно сел в кресло, положа ногу на ногу.
Император сел на кровати, не выпуская кинжала из рук. В другой стороне он увидел молодого мужчину со светлыми волосами, рядом с ним на коленях стоял мужчина в сером балахоне, глаза которого бессмысленно смотрели вдаль. Луна скудно освещала комнату.
— Что вам нужно?
Голос правителя был горд и не выдавал волнения, хотя его отчетливо чувствовал Ричард.
— Это мой слуга, Эшли, а это магистр ордена Серебряных, — торжествующе ухмылялся лорд.
— Как?
— Все просто, надо было сразу послушаться меня и проверить Святого Отшельника. У вас тут святые ордена как грибы после дождя растут.
— Быть толерантным к любой вере — залог спокойствия нашей Империи, — правитель убрал кинжал и сел в кресло, стоящее рядом.
— И это на руку ордену Серебряных.
Император хмуро потёр лоб. Напряжённо посмотрел на пленника.
— Вы его уже допрашивали?
— Еще нет.
— Нужно рассказать Маризу и Клару.
— Не думаю, — Давер отрицательно покачал головой.
— Вы их подозреваете?
— Скажу так, не доверяю.
— Что вы предлагаете?
— Для начала обыскать церковь Святого Отшельника.
— Я думал, вы уже это сделали. Что вам помешало?
— Серебро. Оно там повсюду.
— Это для вас препятствие?
Император непонимающе развел руками.
— Бросьте, вы же знаете Старый договор. Там чётко говорится, что я вампир!
Глаза императора расширились, он снова потянулся за кинжалом. Ричард шумно выдохнул и, улыбаясь, покачал головой. Правитель не стал брать оружие.
— Почему вы появляетесь при свете дня?
Давер пожал плечами.
— Я силен.
— Элизабет знает?
— С самого начала.
— И не боится?
— Ваше Величество, вы путаете меня с монстрами из людских суеверий. Императорская семья не заключила бы с ними договор.
Император откинулся, все стало на круги своя. Действительно, Старый договор упоминал о сверхъестественных людях, но правитель всегда думал, что это всего лишь легенда
— Нужно вернуться в церковь и посмотреть, что там находится. А заодно и обыскать две ближайшие. Мне кажется, тут как в Монсе — все в тоннелях. По крайней мере, по канализации очень удобно незаметно передвигаться по городу. Эшли, подведи монаха поближе.
Слуга бесцеремонно взял покорного магистра за шиворот и поволок.
— Скажи мне, Гур, — монотонно произнес лорд, — где глава вашего ордена?
Монах пытался сопротивляться, но сила вампира была велика.
— Никто не видел его лица, он всегда носит маску или балахон. Такова заповедь Скорбящей девы.
Ричард сдвинул брови.
— Где его искать?
— Он повсюду, в церкви Святого Отшельника есть его кабинет.
Лорд раздражённо вздохнул.
Все это время император внимательно слушал, облокотившись на свой кулак.
— Нужно попасть в кабинет главы любым способом.
— Я пойду с вами.
Вампир удивлённо поднял бровь.
— Я обладаю силой. Серебро мне не вредит. Монаха допросим, когда вернемся. Мне надо переодеться.
Император встал и уверенным шагом направился в соседнюю комнату. По дороге он снял пижаму, небрежно бросая ее на пол, оставшись совершенно голым. Эшли поморщился.
— Фу, какая гадость. Этого при нас делать было не обязательно.
Ричард закрыл глаза и только улыбнулся.
Император вернулся быстро, теперь он был одет как Давер. В руках у него была верёвка.
— Свяжем его и оставим здесь до нашего возвращения.
Адриан сам стал опутывать послушного пленника, рот закрыли кляпом, глаза завязали.
— Профессионально, — не выдержал Эшли.
Император довольно посмотрел на слугу.
— Вы тоже вампир?
Эшли кивнул.
— Нам нужно торопиться.
Троица быстро удалилась. Император не отставал от вампиров. Двигался бесшумно. До церкви добрались достаточно быстро.
— Как вы попали туда?
Ричард молча указал пальцем вверх. Император нахмурился.
— Летать я не умею.
— Ваше Величество, я вам помогу.
Давер схватил императора за шиворот и одним прыжком оказался на парапете. У правителя кровь отхлынула от лица. Тело пробила мелкая дрожь. Рядом плавно опустился Эшли, который ехидно улыбнулся. Правитель сжал кулаки.
— Ваше Величество, нам ещё надо спуститься вниз.
Одно движение, и троица стояла возле алтаря. Император глубоко вздохнул, скрывая страх.
— Зовите меня Адрианом.
Ричард довольно кивнул и поманил рукой за алтарь. Они подошли к двери. Император дотронулся до двери и попытался открыть её. Через некоторое время замок поддался. Узкий коридор освещался искусственным светом.
— Они знают про вас, — император удивлённо обернулся.
— Даже больше, чем мы сами, — угрюмо проговорил Давер, — наша цель — кабинет.
Коридор уходил в подвал, где было много комнат. В основном, они были пусты.
— Странно, почитателей отшельника всегда много.
— Видимо, оставили одного, остальные придут потом, — взгляд лорда был напряжён.
Наконец, они наткнулись на массивную дверь.
— Ваше… Адриан, нам нужно сюда.
Император наклонился и попытался управлять замком, но механизм был слишком сложным. Прошло некоторое время, император облокотился на дверь, тяжело дыша. Лоб покрылся испариной.
— Я не могу. Слишком запутанный механизм.
Лорд недовольно смотрел на него и жёстко приказал:
— Попробуй еще раз.
Эшли удивленно посмотрел на друга. Император не стал спорить и снова наклонился. Ричард дотронулся до плеча правителя, который почувствовал тепло, направленное ему в голову. Адриан как будто увидел все запоры, дверь мгновенно отворилась.
— Как ты это сделал?
— Сам не знаю.
Император толкнул дверь. Лорд поднял руку:
— Я войду первым.
Кабинет оказался небольшого размера, в углу стоял письменный стол, по центру — стол для переговоров, накрытый чёрной скатертью. Внимание привлекали шкафы со свитками. Эшли вошел вторым, за ним последовал император.
— Я ничего не вижу.
Лорд досадливо цокнул языком. Свечей не было, здесь тоже должны использовать искусственный свет. Эшли нашел рычаг для его включения, мгновение, и в кабинете стало светло.
— Гораздо лучше.
Адриан подошёл к столу для переговоров.
— Да, здесь полный план переворота.
Он нервно стал перелистывать толстый фолиант. Эшли подошел к нему, начал рассматривать карту, на которой был изображён город. Голос правителя был взволнован.
— Нужно все забрать.
Адриан собирал бумаги, Эшли помогал ему. Ричард искал другое, интуиция подсказывала, что здесь должно что-то быть, крайне важное для него. Вампир закрыл глаза, стараясь почувствовать остатки энергии. На стене за лампой искусственного света был отпечаток уже знакомой ауры. Тайник! Лорд одним ударом пробил стену. Эшли посмотрел через плечо.
— Только стену испортил.
Лорд нахмурился. Тайник оказался пустым. Его опередили, забрали что-то важное.
— Что они здесь прятали? Эшли, помоги императору.
Слуга сорвал скатерть и начал складывать бумаги.
— Нужно замести следы!
— Устроим пожар!
— Я согласен, спалить все, — поддержал Адриан.
Через некоторое время, выбравшись из церкви, они направились во дворец. В комнате императора скулил и пытался освободиться служитель. Император пнул его.
— Мои узлы еще никто не смог развязать.
— Ричард, мне пора убираться.
— Я с тобой ненадолго. Адриан?
Императора переполняло чувство торжества, вдалеке разгорался пожар.
— Я справлюсь.
На улице начиналась паника, люди стали сбегаться, пытаясь погасить пламя.
Вампиры незаметно добрались до убежища.
— Зачем ты вернулся со мной?
В комнату зашёл хранитель с большим букетом.
— Все исполнено, милорд.
Эшли закатил глаза и широко улыбнулся.
— А почему ромашки?
— Просто так.
— Ричард, у тебя так просто ничего не бывает.
Лорд загадочно улыбнулся, но ничего не ответил. Быстро взял букет и вышел. Рассвет только начал пробиваться. В комнате девушки царил полумрак. Ричард оставил ромашки рядом с кроватью и хотел уходить.
— Я думала, что снова пришел убийца. Ты одет как наёмник.
Вампир замер и медленно повернулся.
— Я старался двигаться тихо.
Элизабет поднялась с кровати, в руках у неё был кинжал. Лорд покосился на него, понимая, чей это подарок. А он со своим букетом.
— Я проснулась от пожара, — девушка посмотрела на цветы, а затем вопросительно — на лорда.
— Хотел порадовать.
— Мне не снились больше ромашки, — печально произнесла она, вампир почувствовал легкое смущение, — они очень красивые. Мне приятно.
Каждое слово отзывалось нежностью в душе вампира.
— Ты знаешь о пожаре?
— Да. Я его устроил.
— Расскажешь?
— Да, — голос был хриплым, — только сначала нужно допросить пленника. Говорит, он магистр Серебряных.
— Я с тобой.
— В таком виде?
Девушка молча подбежала к гардеробу. Через некоторое время она была одета в тёмно-синее платье, волосы оставила распущенными.
— Я готова.
Она почти выбежала из комнаты. Ричард стал рассказывать о ночном приключении.
— Ты открылся императору.
— Я следую Старому договору.
Девушка была растеряна.
— Элизабет, мы столкнулись с серьёзной опасностью. На кону стоит власть императора и жизнь моих подданных. Этот заговор касается и меня. Надо действовать сообща. Нам нужно было скрыть следы, что мы были в церкви, это лучше всего получается у огня.
— Мне надо было пойти с вами.
— Я и так слишком много подвергал тебя опасности.
Они подошли к железной двери. Стража поклонилась им и пропустила. У стены был прикован монах, рядом за столом сидел император, ещё два стража стояли подле него. Увидев Элизабет, император нахмурился.
— Я рад видеть тебя, но камера не место для леди.
— Ваше Величество, позвольте мне остаться.
Элизабет сделала реверанс и покосилась на стражу. Когда она взглянула на пленника, ее глаза округлились.
— Это Гур, он был главным в Монсе.
Монах издал истерический смех.
— Ах, красавица наша, все ли раны зажили? — монах поднял голову и, увидев Элизабет, прекратил смеяться. Глаза загорелись яростью. — Тебя надо было сразу убить!
Элизабет смотрела монаху в глаза, он не выдержал взгляда и отвернулся. Император велел стражам выйти.
— Лорд Давер, я пытался подчинить его, но это мне не удалось.
— Он сильный, — Элизабет повернулась к императору, — он бы сломил меня, если бы я вовремя не заблокировала память.
Раздался ядовитый смех, монах вновь посмотрел на них.
— Да нам только от тебя формула «небесного огня» нужна была. Мы и так знали, кто ты.
Девушка сжала кулаки.
— Теперь мы поменялись местами, и ты всё расскажешь.
— А-ха-ха… не думаю.
Лорд мягко взял Элизабет за руку и спрятал за себя, взглядом давая понять, что не нужно спорить.
— Что, нашла защитника? А как же жених, — не унимался магистр, — а… ну да… ты же его бросила, а потом…
— Достаточно, — не дал договорить лорд, приближаясь к монаху, — сейчас ты все мне расскажешь.
— У тебя не получится.
— Один раз получилось.
— Я заблокировал то, что…
Крик пронзил пространство, рука лорда лежала на голове монаха. Элизабет закрыла уши. Император ошеломлено смотрел.
— Теперь ты все вспомнил! — утверждающе произнёс вампир.
— Невозможно, — из носа монаха хлынула кровь, глаза непонимающе смотрели вдаль.
— Лорд Давер, что вы сделали? — император оказался рядом.
— Улучшил память!
Элизабет тоже подошла, она взглянула на кровь, а затем на вампира. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Выдержка лорда удивляла не только девушку, правитель ошарашено смотрел на сверхъестественное существо. Ричард поднял за жидкие волосы голову магистра, заставляя смотреть ему в глаза, и медленным монотонным голосом произнес:
— А теперь ты расскажешь все с самого начала!
Монах пытался сопротивляться, но сила вампира была велика, кровь перестала течь.
— Я родился в Монсе. Мои родители были мелкими торговцами. Однажды в лавку зашёл господин, он не стал покупать товары, он поговорил с моим отцом и… купил меня. Я стал учеником в монастыре ордена Серебряных. У меня был дар к способностям, поэтому меня и забрали к себе. Я быстро достиг высот, легко управлял людьми. Новый глава ордена решил, что пора свергать власть. Обманом к нам попала Элизабет Мариза, она даже имя не поменяла, насколько ей запудрили мозги. Она думала, что водит нас за нос, но мы всё знали про неё. Мариза нас обманула, сказав неправильную формулу. Это была моя ошибка. Я был наказан главой. Но гнев сменился на милость, главный Серебряник решил поссорить императора с вампирами. Камнем преткновения должна была стать его невеста. Её должны были убить вампиры. Но ночные демоны очень осторожны, глава распорядился вырезать на спине девки метку «Влюблённой луны». После её убийства вампиры сами бы признались.
— Элизабет, что он такое говорит? — недоумевающие глаза императора, — ты же рассказывала, что тебя нашли в лесу.
Элизабет испуганно посмотрела на императора.
— Так было нужно, поговорим после! — огрызнулся лорд, а затем монотонным голосом сказал: — Продолжай, Гур.
— План был идеальным. Но девка пропала, следов её смерти не нашли, попасть на землю Давера невозможно, засланные люди не приносили вестей. Как вдруг она сама объявилась в компании вампира и странного человека. Нам удалось её поймать и заставить сделать «небесный огонь». Но она снова нас провела, взорвав ценный груз. Мы думали, она умерла, но она появилась во дворце с лордом Давером. К ней послали убийцу, чтобы отомстить за моих Серебряных братьев. Но Давер её спас. Мы думаем, что он вампир, по силе он схож с ними, рассказал брат Роджер, когда сбежал из-под носа стражи. Он не смог справиться с Давером.
— Как зовут главу?
— Никто не знает. Мы называем его Серебряником. Лица никогда не открывает, часто посылает подставных людей и говорит с нами через них, управляя их волей.
— Что вы собираетесь делать на карнавале?
— Ничего. Император знает о нападении.
— Откуда узнали?
— Наши люди есть при дворе императора!
Слова прозвучали громом в ушах Элизабет. Ричард продолжал спрашивать.
— Что ты знаешь о ритуале «Влюбленной луны»?
— Указания пришли неожиданно. В течение четырех полнолуний должна наноситься часть метки, обязательно серебряным ножом. Мариза ничего не понимала, только визжала.
Лорд сильнее сжал голову магистра, губы были поджаты, лицо горело от злости, но продолжал слушать.
— Её крик был только на руку, от него сильнее вскипает кровь, становится желанной для ночных демонов.
— Почему именно серебряным ножом?
— Металл Луны.
— Какие ордена работают на вас, кроме Святого отшельника.
— Они не работают, они и есть мы, — монах плюнул кровью, — орден Урожая, храм Солнцестояния, орден Свободного пути. Имен много, но все мы — серебряники.
Монах перечислял и перечислял, от услышанного император только досадно фыркнул, понимая, как его провели.
— В чем ваша цель?
— Месть. Убить всю знать и ночных демонов.
— Что плохого сделали ночные демоны?
— Таков завет Скорбящей девы. Как только никого не станет, она будет отомщена за все муки.
— Как её звали?
— Маргарет Невинная.
— Где наемник, подосланный убить леди Маризу, и как его зовут?
— Он не наемник, а брат ордена. Его зовут Роджер, он не говорит свое нахождение.
Лорд брезгливо оттолкнул голову и встряхнул руку.
— Может, вы мне объясните? — голос императора был напряжен.
— Нет времени, нужно схватить отступников. Их нужно обезвредить до праздничного карнавала, обеспечив безопасность вашим подданным.
— Не указывай мне, — рыкнул император. — Элизабет?
Император ждал ответа. Элизабет дрожала, по щекам текли слёзы, ком застрял в горле, она не могла вымолвить ни слова. Лорд заслонил её собой, в глазах полыхала ярость.
— Не смей так с ней разговаривать. Слышишь!
Девушка всхлипнула, она была растеряна после рассказа монаха, с самого начало всё было обманом.
— Ваше Величество, я… — дрожащим голосом произнесла она. В одно мгновение император оказался рядом с ней и нежно обнял.
— Прости.
Лорд повернул голову и кашлянул для привлечения внимания, не скрывая своего раздражения. Император отстранился, девушка смотрела в пол.
— Не делайте так при мне, — холодно произнёс вампир.
Раздался истерический смех пленника.
— Ты все-таки стала камнем преткновения, тварь.
Лорд быстро ударил наотмашь лицо монаха. Тот продолжал смеяться, хотя его губа была рассечена.
— Усни! — прорычал лорд.
Гур тут же повис на цепях.
— Элизабет, тебе лучше уйти, — он обратился к императору. — Послушайте меня! Нужно начинать действовать. Слишком сильны они стали.
Император кивнул.
— Я с вами, — хрипло прошептала девушка, вытирая щёки рукой. Лорд отрицательно покачал головой. — Только рядом с вами я в безопасности!
Лорд и император одновременно закрыли глаза.
— Воистину, у Элизабет найдётся сто одна причина быть рядом, — вампир попытался улыбнуться.
— Хорошо.
Император направился к выходу, девушка и лорд последовали за ним. Правитель стал раздавать указания, объявив всеобщий сбор. Цели были намечены. Надзор за пленником усилили.
Сначала они выбрали в орден Свободного пути. Это был большой храм, стоящий на окраине Калидума. Служителей застигли врасплох, когда они стояли на коленях в лучах утреннего солнца; все наперебой говорили, что ничего не знают.
— Сегодня тюрьма примет много заключённых, — император прикрывался ладонью от солнца, — всех отвезти в восточную тюрьму. Допросить по всей строгости. Обыскать всё. Элизабет, держись рядом.
Внутри храм поражал своим великолепием: две огромные позолоченные лестницы вели на балконы, высокие стройные колонны с лепниной, сквозь цветные витражи проходил радужный свет. Стены покрыты мозаикой и фресками. Скульптуры изображали путешественников в длинных плащах. В центре находился резной алтарь со свежими цветами на нем.
Лорд и император двинулись наверх, чтобы наблюдать за происходящем. Внимание Элизабет привлекла другая дверь, от неё веяло холодом. Она вошла в небольшоё помещение, служащее для хранения свечей и одежды монахов. Девушка хотела уходить, как почувствовала сквозняк по ногам. Быстро вычислив направление, наткнулась на замаскированную дверь, которая вела в подвал.
Девушка оглянулась, Ричард и Адриан что-то обсуждали, позабыв о ней. Она зажгла свечу и направилась в подвал. Спустившись, она увидела, что на стенах горят одиночные свечи, однако полумрак не помешал разглядеть закрытые двери, обитые тончайшим пластинами серебра. Присмотревшись, девушка увидела, что двери закрыты снаружи.
Осторожно отодвинув засов, она хотела войти внутрь, как вдруг её с силой откинуло к стене. Элизабет больно ударилась. Над ней нависло чудовище, которое напоминала по силуэту человека, с серой кожей, заостренными ушами, глаза как кровавый комок без зрачков, почерневшие нечеловеческие зубы больше напоминали гнилые пеньки. Оно издавало нечленораздельные звуки, от его тела исходило зловоние, одежда вся в дырах, свисала лохмотьями. Перед глазами возник образ книжного вампира, вылезающего из могилы. Элизабет вскрикнула, свеча выпала из рук и тут же потухла, с помощью своих способностей девушка отбросила чудовище и вытащила легкий меч.
Монстр отрезал ей путь к выходу и бросился на нее. Девушка увернулась от нападения, а затем нанесла удар мечом и отрубила вампиру руку, он взвыл от боли, но с новой силой бросился в атаку. Элизабет вскинула руку, заставляя чудовище врезаться в невидимую стену. Этого мгновения хватило, чтобы отрубить ему голову.
Девушка прижалась к стене, тяжёло дыша. Она вновь услышала нечленораздельные звуки из двери, на полу показалась серая рука с длинными заостренными когтями. Элизабет быстро побежала к выходу. В это время из двери показалось два вампира и погнались за ней. Добравшись до выхода из подвала, она выкрикнула:
— Ричард, Адриан!
Но её не услышали. Чудовища нагоняли, ей оставалось пересечь комнату, она позвала вновь. Ричард резко посмотрел вниз, и, перепрыгнув перила, оказался рядом с дверью, из которой выбежала девушка. Он поймал её в свои объятия. В дверном проеме заскулили чудовища, боясь выйти на свет. Император с непониманием быстро бежал вниз по лестнице, вытащив меч. Элизабет подняла глаза на лорда:
— Ричард, там…
— Тш-ш-ш, я знаю.
Девушка хотела повернуть голову, лорд удержал.
— Лучше не смотреть.
Он вытянул руку, одно из чудовищ завизжало, сопротивляясь, но стало выходить из тёмной комнаты. Кожа вампира начала дымиться, существо стало биться в агонии, испытывая муки. Минуту спустя Инфирм не двигался, его обугленное тело застыло на полу. Испуганная охрана императора стала просить защиты у своих богов, поднимая руки вверх. Элизабет вновь хотела посмотреть, но лорд удержал её голову одной рукой, закрыв глаза.
— Что это такое? — потрясенно спросил запыхавшийся правитель.
Лорд не отпускал девушку. Правитель недовольно смотрел на обнимающуюся пару. В его глазах появилась ревность.
— Это Инфирмы, выжившие после обращения, но сошедшие с ума.
Взгляд Давера был напряжён, он посмотрел на девушку, которая тяжело дышала.
— Элизабет, когда говорят, что нужно держаться рядом, то лучше прислушаться. Ничему тебя жизнь не учит.
Леди хотела возразить, но лорд ласково провёл по волосам и отстранился. Девушка посмотрела на обуглившийся человеческий силуэт. В темноте еще выли монстры.
— Там подвал, — начала Элизабет, — еще есть закрытые двери, где находятся…
— Их надо уничтожить.
Давер хотел идти.
— Стой, там двери обиты серебром. Я пойду с тобой.
— Нет!
— Я пойду! — император поравнялся с лордом.
— Я убила одного. И вы сказали, чтобы я была рядом.
Лорд наклонился и заглянул в глаза девушки:
— Я сказал, что ты останешься и будешь нас ждать здесь!
Слова прозвучали резко, девушка состроила недовольную гримасу, но кивнула.
— Ричард, нужно брать охрану?
— Нет, сам справлюсь. Держись позади.
Давер бесстрашно вошел в помещение, держа меч. Инфирмы попытались напасть, лорд-вампир быстрым взмахом оружия обезглавил монстров.
— Здесь больше никого нет.
Адриан последовал за вампиром:
— Почему они не похожи на тебя?
— Я Альтеор, высший. Низшие не контролируют себя, они мутировали от боли и безумия. Но такое мог сделать…
— Один из вас.
— Мы строго контролируем свою численность. Посвящение происходит раз в десять лет. Инфирмов убивают сразу. Никто не дожидается, когда перерожденные сойдут с ума.
— Что это значит?
— То, что заговор масштабнее, чем я ожидал. Открой дверь и отойди.
Император послушался. Лорд вошёл в темноту. На него уставилось три пары глаз. Инфирмы, почувствовав силу, заскулили, но безумие застилало их разум. Раздался визг, хриплый рёв, через мгновение все стихло. Давер вскоре расправился со всеми чудовищами.
— Кто их мог обратить?
— Кто-то из Альтеор, Медимы на такое не способны, у них попросту не хватит сил посвятить столько людей.
За углом послышался шорох. Император и лорд резко обернулись, правитель вытащил меч. Лорд недовольно покачал головой.
— Элизабет, выходи.
Девушка вышла, её меч был спрятан в ножнах.
— Я хотела помочь.
Император недовольно выдохнул.
— Пойдемте отсюда, надо задержать остальных Падших, — сказал Адриан.
Поравнявшись с Элизабет, он взял её за локоть и потянул за собой. Девушка хотела вырваться, но за другую руку подхватил лорд, сопротивляться было бесполезно.
Оставшиеся ордена были захвачены врасплох. Служители арестованы, все их бумаги изъяты, вампиры больше не попадались. Император со своими спутниками наблюдал издалека. Они сидели верхом на лошадях. Жаркий день подходил к концу. Элизабет устала, последние события вымотали её.
— Глава еще не схвачен. Мы обрезали много хвостов, но до головы еще далеко, — голос императора был напряжен.
— Нужно еще допросить Гура. Глава сейчас затаится, — девушка обессиленно опустила руки, — и будет опять наращивать свою мощь.
— Не переживай, я найду его раньше, — голос лорда был спокойным, он смотрел вдаль.
— Так вы расскажете, что случилось на самом деле? — правитель обратился к своей невесте.
— Да нечего рассказывать, — раздражено фыркнул вампир, — Элизабет выдал за свою дочь один аристократ, для Посвящения, мои соплеменники хотели разорвать её, из-за метки на крови. Я почувствовал обман и забрал в свой дом. Остальные детали ты уже слышал.
— Что значит «для Посвящения»?
— Платим людям за детей. Из них делаем нас.
Вампир сверкнул глазами.
— В Старом договоре это написано, только я не верил в это.
— Проделана хорошая работа. Элизабет устала. Император, нам пора возвращаться, — Ричард развернул лошадь, не дожидаясь одобрения правителя.
Император кивнул:
— Пора отдохнуть.
