Ну вот наконец мы и добрались до победы ЦСКА. В сезоне 2004-2005, в нашем футболе все-таки назрел новый виток развития. После покупки ЦСКА - Евгением Гинеров, в его состав стали вливаться довольно сильные футболисты, собрать настоящую команду из которых пытались и Португалец Артур Жорже и знаменитый Бразилец Зико. Но удалось это сделать отечественному специалисту, который по-сути был призван спасать неудачно развивающийся проект. Валерий Газзаев сумел сплотить коллектив и подарил России - клуб, который в ближайшие годы, регулярно будет нас радовать своими яркими матчами на европейской арене. Во-многом, в том сезоне Армейцам еще и повезло. Состав участников того розыгрыша был не такой сильный - среди участников не было ни одного гранда. Опасность могли представлять лишь такие клубы, как Лацио, Бенфика, Парма, Ньюкасл да Севилья, с которыми наш клуб мог спокойно вставать в один ряд. Вдобавок - вместе с Армейцами из Лиги Чемпионов, в турнир влились не самые страшные Панатинаикос и Олимпиакос, киевское Динамо, Фенербахче, Аякс и Шахтер. Пожалуй главным претендентом на победу в том розыгрыше можно было смело считать прошлогоднего победителя - Валенсию, которая также неудачно выступила в Лиге Чемпионов. В-общем, все в том сезоне было в руках и ногах подопечных Газзаева и футболисты ЦСКА блестяще справились со своей задачей и привезли в Россию трофей.
Тот турнир начался тогда необычно рано - в середине июля, благодаря небольшим изменениям в структуре турнира. Матчи первого отборочного раунда большого интереса не вызвали. Отмечу пожалуй лишь тяжелую победу некогда грозного - венгерского Гонведа, над армянской Микой, да поражение белорусского БАТЭ, от тбилисского Динамо.
Во втором отборочном раунде, прошедшем в уже привычные сроки стартовали сразу три российских клуба - питерский Зенит, казанский Рубин и грозненский Терек, представлявший тогда Первый дивизион. Зенит стартовал плохо, уступив в Австрии - Суперфунду, а вот Терек и Рубин обыграли в первых матчах - польский Лех и австрийский Рапид. В ответном матче Зенит исправился и все-таки прошел в следующий раунд, справился с задачей и Терек, а вот Рубин потерпел неожиданный разгром в Казани - от Рапида. Неожиданностей в этом раунде было немного, разве что удивил Брондбю, уступивший латвийскому Вентспилсу, да чешская Славия, не сумевшая одолеть тбилисское Динамо.
Забыл отметить еще одну отличительную черту того розыгрыша - победа в основном раунде Кубка Уефа, в том сезоне давала клубам возможность принять участие в первом в истории - групповом этапе Кубка Уефа. 16 сентября 2004 года прошли первые матчи основного раунда. Матчей было много, поэтому сконцентрируюсь на наиболее неожиданных результатах и наиболее громких противостояниях. Одним из самых интересных противостояний, в том раунде стала битва шотландского Хартса и португальской Брагу, в которой сильнее оказались Британцы. Выбыл из турнира представитель Германии - Бохум, в упорной борьбе уступивший бельгийскому Стандарту. Еще в одной португало-шотландской паре дело дошло до серии пенальти, в которой Маритиму уступил Рейнджерсу. Не сумел пробиться в групповой этап и российский дебютант - Терек. Грозненцы оказали весьма серьезное сопротивление Базелю, но все-же более опытный клуб из Швейцарии взял свое. Единственным представителем нашей страны должен был стать питерский Зенит, который удивительно легко расправился с белградской Црвеной Звездой.
В середине октября 2004-го года, в Кубке Уефа произошло историческое событие стартовал первый в истории турнира, групповой этап. Его формат был достаточно необычен. Это были 8 групп, по 5 клубов в каждой. Все команды в группе играли каждый с каждым, в один круг и получалось, что каждому участнику группового этапа предстояло провести по два домашних и два выездных матча. В плей-офф турнира, выходило по три команды из каждой группы. Не буду вам рассказывать о всех событиях этого раунда - матчей было много, расскажу лишь о ситуации в каждой из групп. В группе А все закончилось без сюрпризов - Фейенорд, Шальке и Базель дружно набрали по 7 очков и шагнули в плей-офф, оставив не у дел Ференцварош и Хартс. В группе В, уверенную победу одержал Атлетик из Бильбао, опередивший Стяуа и Парму. Бешикташ и Стандарт поделили между собой последнее место. В группе С довольно неожиданно победу праздновал днепропетровский Днепр, опередивший Сарагосу и Аустрию. Брюгге и Утрехт провалили групповой этап. В группе D тоже все прошло без сюрпризов. За первое место здесь до последнего боролись Ньюкас и Сошо, третья строчка досталась Спортингу из Лиссабона, а тбилисское Динамо, уверенно дошедшее до группового этапа, провалилось - проиграв все матчи в группе. Группа Е по составу участников получилась едва ли не самой сильной. Жертвой этой силы оказался римский Лацио, считавшийся одним из фаворитов турнира. Итальянцы заняли в группе лишь 4-е место, пропустив вперед Партизан, Вильяреал и Мидлсбро. В группе F, главным аутсайдером стала польская Амика, не набравшая ни одного очка, а победу праздновал голландский АЗ. Эта группа тоже получилась довольно сильной и жертвой борьбы оказался шотландский Рейнджерс. В группе G, уверенную победу одержали на пару Штутгарт и Бенфика, немного отстал Херенвен, а неудачниками стали загребское Динамо и Беверен. В последней группе находился наш Зенит и поначалу шел в лидерах группы, но в итоге все затянулось до последних матчей, в которых судьба российского клуба зависела не только от него самого. В результате, Питерцев в последний момент опередил даже финалист Кубка Германии - Аллемания, представлявшая тогда Вторую Бундеслигу.
Несмотря на то, что состав того розыгрыша был не самым сильным, состав раунда плей-офф выглядел не то чтобы солидно, но по крайней мере - ровным. Ждать сюрприза можно было от любого клуба, за некоторым исключением. Например, впервые в своей истории - в плей-офф престижного турнира дебютировал представитель второго немецкого дивизиона - Аллемания, оставившая не у дел наш Зенит. Но в плей-офф они еще раз показали, что не зря попали сюда. АЗ справился с немецкой командой, с большим трудом. Борьба завязалась практически во всех парах. Упорным выдалось противостояние Пармы и Штутгарта, в котором Итальянцы сломили сопротивление Немцев, лишь в дополнительное время. Вылетел из турнира Аякс, уступив Осеру. Здорово проявивший себя на групповом этапе - Днепр, неожиданно споткнулся о белградский Партизан. Честь России на этом этапе выпало московским Армейцам, неудачно сыгравшим на групповом этапе Лиги Чемпионов. В соперники им досталась лиссабонская Бенфика и ничего хорошего это не предвещало. Но Газзаев верил в свою команду, домашний матч было принято провести в Краснодаре, где Бразильцы ЦСКА могли-бы проявить себя во всей красе и план удался. Благодаря связке Карвальо - Вагнер, была одержана уверенная победа. В Лиссабоне - Армейцы сыграли очень строго и удержали необходимую ничью. Ну а главная сенсация прогремела в паре Валенсия - Стяуа, в которой действующий победитель турнира неожиданно проиграл в Бухаресте и довел дело до серии пенальти, по итогам которой - сложил с себя полномочия.
На этой стадии, задачи ЦСКА, которые четко обозначил в интервью, Валерий Газзаев, стали еще более реальными. Сразу несколько сильных клубов выбыли из турнира. Постепенно таяли надежды испанских клубов на повторение успеха Валенсии. Севилья не справилась с вязкой обороной Пармы, Сарагоса - по правилу гостевого гола, уступила Аустрии. Единственным представителем Испании в четвертьфинале стал Вильяреал, сумевший отомстить Стяуа за вылет Валенсии. Очень уверенно шагнули в следующий раунд - Ньюкасл и АЗ. Во французском противостоянии - Осер, благодаря единственному голу одолел Лилль. Лиссабонский Спортинг встретил серьезное сопротивление от английского дебютанта - Мидлсбро, но все-таки более опытные Португальцы сумели пройти дальше. Армейцам достался не самый сильный Партизан. Тем не менее, на предыдущей стадии, Сербы одолели неплохо показавший себя, украинский Днепр. Первая игра состоялась в Белграде и завершилась вничью. А вот в ответном матче снова феерили Бразильцы, сделавшие ту игру. Карвальо открыл счет, а во втором тайме - Вагнер Лав реализовал пенальти.
Восьмерка оставшихся на турнире команд выглядела тогда очень необычно. Из всех команд, лишь Парма, в последнее время выигрывала европейские трофеи, да и то в тот момент этот клуб уже пребывал в стадии упадка. Именно Парме повезло в четвертьфинале - ей достался пожалуй слабейший представитель восьмерки - Аустрия. Но даже с Австрийцами, именитый клуб не справился, дважды сыграв вничью. Спасло Итальянцев то, что именно в венском матче были забитые голы. В случае успеха, в противостоянии с лиссабонским Спортингом, главным фаворитом турнира мог стать Ньюкасл. Англичане выиграли первый матч, но в ответной игре на Жозе Алваладе, потерпели сокрушительное поражение и с треском вылетели из турнира. Покидала турнир и последняя надежда Испании - Вильяреал, потерпевший поражение от АЗ Алкмар. Соперником нашего ЦСКА стал французский Осер. Первый матч проходил 7 апреля стал первым матчем этого розыгрыша, который ЦСКА проводил в Москве. На заполненном до отказа стадионе Локомотив - наш клуб выдал настоящий спектакль, просто унизив французский клуб. Матч стал одним из лучших в истории московского ЦСКА. Команда играла на невероятном кураже, это прекрасно иллюстрировали и оригинальные празднования голов, раскрепощенные действия наших игроков. В ворота Осера влетело 4 мяча и снова лучшими в составе наших были Бразильцы. Про ответный матч говорить нет смысла - Армейцы поехали во Францию с одной задачей, не проиграть со счетом - 0-5 и справились, пропустив лишь дважды, хотя по ходу матча Осер временами давил жестко.
Получив в соперники по полуфиналу итальянскую Парму, уже многие именно ЦСКА стали называть фаворитом полуфинала. Парма тогда была в упадке, но все еще могла больно уколоть любого соперника и была очень опасна. Но иллюзии Итальянцев быстро растаяли уже после окончания первого матча. ЦСКА снова применил свою тактику и сыграл на выезде вничью. Всем было ясно, что на таком кураже, ЦСКА в Москве легко вынесет эту команду. Так все и получилось. По-сути, для победы над Пармой тогда хватило куража одного футболиста - Даниэля Карвальо. Матч стал его бенефисом - дубль и голевая передача на Березуцкого и уверенный выход в финал турнира. А вот во второй паре завязалась борьба. Спортинг победил в Лиссабоне - 2-1. Но АЗ и не думал сдаваться, в ответной встрече, голландский клуб играл с преимуществом и Спортингу сильно повезло, что он дотянул до дополнительного времени. В овертайме, хозяева ценой невероятного штурма сумели забит казалось-бы победный гол, но на последней минуте матча, игрок Спортинга - Мигел Гарсиа поверг голландских болельщиков в шок.
Несмотря на то, что финальный матч должен был состояться в Лиссабоне, увидеть в нем местный Спортинг мало кто ожидал. На протяжении всего турнира, этот клуб всякий раз преодолевал очередное препятствие с большим трудом. Мало кто ждал в том финале увидеть и представителя России. Тем не менее, в финале наш клуб отнюдь не выглядел аутсайдером, доказав своей игрой, что достоин победы на турнире. Но свои трибуны требовали от Спортинга активности. С первых минут, хозяева пошли в атаку. Поначалу было очень тревожно, но молодой голкипер ЦСКА - Акинфеев справлялся с угрозами. Вскоре игра стала выравниваться и именно в этот момент Армейцы пропустили гол. Первый тайм так и завершился со счетом - 1-0. А вот во втором тайме все мы увидели совершенно другой ЦСКА. Команда заиграла смелее и тут же у Спортинга появились проблемы. Счет сравнял Алексей Березуцкий, откликнувшись на подачу Карвальо. Затем гениальный Бразилец, вывел на рандеву с Рикарду, еще одно молодое дарование - Юрия Жиркова и тот забил свой наверное самый важный гол в карьере. Точку в матче поставил Вагнер Лав, добив деморализованных хозяев точным ударом в пустые ворота. И снова героем встречи стал Даниэль Карвальо, сделавший все три гола ЦСКА. Вполне заслуженно он был признан лучшим игроком.