…Нефертити с сестрой заняли место внизу – среди младших визирей и знати. Пока Эйе вел их, Нефертити фыркала от злости, краем глаза наблюдая, как на троне ухмыляется Кия.
⠀
- Я не хочу сидеть ниже ее. Что за унижение!
- Тише, детка, - утешал отец, - через несколько дней ты станешь царицей Египта. Через несколько дней ты займешь трон.
⠀
На принца Нефертити старалась не смотреть, но по-прежнему чувствовала, как он неотступно следит за ней.
⠀
Торжества продолжились роскошной трапезой – Нефертити сидела в окружении визирей и их сыновей, каждый из которых пытался завоевать ее расположение.
⠀
Она же говорила негромким голосом, заставляя знатных визирей прислушиваться и наклоняться поближе, и не спешила улыбаться – а уж когда смеялась, тот, кому предназначался этот смех, чувствовал себя на вершине вселенной.
⠀
А еще она осторожно наблюдала из-под ресниц за принцем.
Она видела, как он не сводит глаз. Она видела, как безуспешно Кия – у которой уже виднелся маленький животик – пытается вернуть его внимание. И она торжествовала.
⠀
А когда начались танцы, Нефертити завоевала обожание всех мужчин – грациозная, наполненная солнцем и жизнью – она выделялась среди всех остальных девушек. Она была царицей.
⠀
Однако, вернувшись на место, она вдруг почувствовала, что тот самый жадный взгляд куда-то исчез. И вправду – Младшего Аменхотепа не было на троне.
⠀
Нефертити взвилась на сестру, уплетающую сладости:
- Куда он ушел? Он что, решил не знакомиться со мной? С будущей царицей и своей женой?
⠀
Сестренка ответила взглядом, полным удивления.
Выдохнув, Нефертити закатила глаза.
⠀
Встала. Подошла к отцу.
- Такого я точно не буду терпеть. Я отсюда ухожу.
Эйе вздохнул.
- Прогуляйся. Но возвращайся. Не поддавайся эмоциям.
⠀
…У фонтана было прохладно и сладко пахло жасмином. Нефертити наклонилась, чтобы набрать в ладони воды, как вдруг в темноте раздался властный голос.
⠀
- Здравствуй, Нефертити. Так ты и есть та самая жена, которую выбрала для меня мать?