О чём фильм В 1939 году весельчак Гвидо приезжает из провинции в большой итальянский город. Он влюбляется в учительницу Дору, которая бросает богатого жениха, чтобы быть с Гвидо. 1943 год — Гвидо открыл книжный магазин, с Дорой они растят сына Джозуэ. Италия оказывается в немецкой оккупации: Гвидо и Джозуэ забирают концлагерь, а Дора добровольно следует за ними. Чтобы скрыть ужасы концлагеря от сына, Гвидо убеждает его, что всё вокруг-большая игра. Если соблюдать правила, не плакать и прятаться от надзирателей, получишь главный приз-настоящий танк.
Как показан Холокост В фильме две части, контрастирующие друг с другом. В первой мы узнаём историю знакомства Гвидо и Доры — их, кстати, играют режиссёр фильма Роберто Бениньи и его супруга Николетта Браски. Солнечные пейзажи Италии, яркие интерьеры и костюмы и, конечно, забавные выходки Гвидо, который добивается внимания возлюбленной, — сперва кажется, будто мы смотрим комедию о счастливой семейной жизни.
Вторая часть разворачивается уже в концлагере. Гвидо старается сохранить силу духа и надежду ради Джозуэ. Он продолжает шутить делает вид, что всё вокруг игра. Например, как-то раз Гвидо вызывается переводчиком и вместо того, чтобы переводить слова надзирателя о распорядке жизни в лагере, сочиняет правила игры для сына. Даже соседи по бараку подыгрывают Гвидо и не проговариваются мальчику. В первой части фильма зрителя ждёт искренний смех и радость. А во второй мы, как и герой Бениньи, смеёмся, чтобы не заплакать, понимая, какая судьба может ждать героев.
Смех сквозь слёзы: смелость Бениньи Комедия и даже трагикомедия про Холокост звучит как оксюморон (сочетание несочетаемого). Усиливает контраст название фильма— «Жизнь прекрасна». Бениньи действительно прошёл по лезвию ножа, сняв комедию на тему, о которой не шутят. На это бы не решился даже Чарли Чаплин: он признавался, что никогда не создал бы «Великого диктатора» (сатирический фильм о Гитлере и нацизме), если бы знал правду о концлагерях. Отдельные критики, конечно, обвинили Бениньи в дурном вкусе, но в целом фильм приняли в мире очень тепло.