27 февраля 1987 года на сцене ГЦКЗ «Россия» в Москве состоялась премьера балета Бориса Эйфмана «Мастер и Маргарита» по одноименному роману Михаила Булгакова. Этот спектакль стал поворотным в истории коллектива. Позднее хореограф сказал: «Двадцатилетнюю жизнь нашего театра я бы разделил на два периода: до 1987 года и после. Первый период закончился постановкой балета «Мастер и Маргарита» на музыку А. Петрова, сценография Т. Мурванидзе, главного художника Мариинского театра… Для советского общества наша балетная эстетика была чужда. Но именно она и принесла популярность и известность. Начиная с 1987 года для нас был открыт весь мир, и мы показали ему наше искусство. Мы создали принципиально новый русский балет, новую эстетику».
Борис Эйфман в спектакле сосредоточился на двух центральных вопросах литературного первоисточника: на теме искреннего творчества, бессмертного искусства и теме вечной, жертвенной любви. Однако постановка во многом отличается от романа, представляя собой совершенно самостоятельное произведение с булгаковскими персонажами. Более того, не последнюю роль в драматургии балета играет музыка:
«Я постоянно нахожусь в мире музыки. Я не только ее слышу, но и вижу. Она рождает у меня идеи. Так, балет «Мастер и Маргарита» я придумал, потому что услышал музыку Андрея Петрова», — рассказал хореограф в интервью.
Известный советский композитор, автор большого количества симфонических произведений и инструментальных концертов, музыки к кинофильмам и спектаклям, Андрей Петров специально для Театра современного балета на основе своей симфонической фантазии создал новый вариант партитуры.
На роль Мастера был приглашен солист Малого театра оперы и балета, танцовщик лирико-героического плана Владимир Аджамов.
«Как показать Мастера не только человеком, но и творцом? Думается, что здесь хореограф во много надеялся на творческую активность и даже саму личность исполнителя. В. Аджамову, чью одаренность именно в сфере современной хореографии могли оценить ленинградские любители балета по спектаклям Малого театра, удалось многое. Мы чувствуем талантливость его героя, видим его боль за судьбы других людей, ощущаем щедрость и чистоту и тем больнее воспринимаем его страдания» (из статьи Арсена Дегена «В память о Мастере», опубликованной в журнале «Смена» в №111 в 1987 году).
Главными звездами балета «Мастер и Маргарита» стали легендарные солисты труппы Валентина Морозова (Маргарита) и Валерий Михайловский (Воланд). Для обоих танцовщиков этот спектакль — один из самых ярких пунктов творческой биографии.
«Обычно пишут, что Борис Яковлевич ставил партию Маргариты для меня, что это была знаковая роль… Вероятно, история Маргариты была созвучна моей личной истории, — делится воспоминаниями народная артистка России Валентина Морозова. — Маргарита — партия, интересная тем, что она многоплановая. Из обычной женщины вначале — какие дуэты нежных встреч с Мастером — преображается в дьяволицу на Бале сатаны. После бала с Воландом — обессиленная. Как написано в романе: «Она никогда не просила», но ждет последней встречи с Мастером. «Ты его прямо на ладонях, на ладонях держишь...» — такое трепетное замечание делал мне Борис Яковлевич».
После исполнения партии Маргариты, в 1988 году Валентина Николаевна была удостоена звания Заслуженной артистки РСФСР.
Очень запоминающимся получился образ Воланда — князя Тьмы, который испытывает главных героев, направляет их и провоцирует, будто демиург. Валерий Михайловский, блистательно исполнивший эту партию, потом вспоминал, что на себе чувствовал мистическое влияние инфернального персонажа Булгакова:
«Самый потрясающий случай был во Франции. Это был балетный фестиваль, все происходило в открытом театре в горах. Прямо за сценой — фантастически — пропасть! Быстро темнело, всходила луна, появлялись звезды. На один из спектаклей на инвалидной коляске привезли девочку и поставили в проходе возле сцены. Она весь спектакль издавала какие-то звуки… И ребята говорят, что какой-то ужас, настолько мешает, а сказать и сделать ничего нельзя! Я решил, что должен загипнотизировать девочку, чтобы она замолчала, потому что в «Мастере и Маргарите» такие сцены, где очень тихая музыка, тонкие психологические моменты. И у меня такое появление было: сумасшедший дом, Мастер сидит, и Воланд появлялся из ниоткуда, как раз по центру сцены. Я уже посмотрел, где сидит девочка, думаю, сверкну на нее глазом. И действительно поворачиваюсь и смотрю на эту девочку. Она мгновенно замолчала и до конца спектакля не издала ни единого звука».
Над визуальным воплощением персонажа работал главный художник Мариинского театра Теймураз Мурванидзе:
«Мы вместе с ним обсуждали костюм, — рассказывает Валерий Михайловский. — Нужно было сделать что-то такое, в чем удобно было бы танцевать и при этом чтобы костюм выглядел мистическим. Долго обсуждали. И он предложил черный комбинезон с асимметричными плечами, с кровавой вставкой. Мне очень нравился этот костюм. Потом я делал грим: придумал наклеить перламутровые блесточки на веко. При появлении Воланда, при движении вспыхивал свет из глаз. И потом я предложил сделать прическу, как у панка, гребнем наверх. Мурванидзе испугался, но сказал, что это интересно. Решили ничего не говорить Борису Яковлевичу до сдачи спектакля. Я скрывался, чтобы не встретиться с ним перед выходом на сцену. Борис Яковлевич, конечно, в ужасе был, но потом решил, что можно попробовать».
Многие балетные критики того времени особенно выделяют впечатляющую сценографию и уникальные режиссерские находки, среди которых — два шеста, обыгрываемые по ходу действия по-разному. Например, в сцене казни Иешуа они представляются орудием в руках палачей, а на балу Сатаны Маргарита восседает на них как хозяйка бесовской толпы. Изобретательная хореография на шестах впоследствии станет своего рода визитной карточкой Бориса Эйфмана.
В 1988 году спектакль «Мастер и Маргарита» был впервые показан во Франции на Международном фестивале современного балета «Шатоваллон» в Тулоне и произвел настоящий фурор среди европейских ценителей искусства танца. «Хореограф Перестройки» — так французская пресса назвала Бориса Эйфмана и поставила его имя в один ряд с Бежаром, Пети, Баланчиным. Впоследствии балет по роману Михаила Булгакова стал гастрольным хитом и покорил зрителей от Парижа до Токио.