Путь от рабства на Юге к свободе на Севере в довоенной Америке был опасен. Неудача на этом пути могла привести к жестоким наказаниям или даже смерти. Но желание избежать порабощения было у некоторых настолько сильным, что они шли на чрезвычайный риск.
Генри «Бокс» Браун был одним из таких людей. Его план, переправиться через линию Мэйсон-Диксон в деревянном ящике, был дерзким, изобретательным и более опасным, чем могло казаться. Это его история.
Ранняя жизнь в Эрмитаже
Генри Браун родился на плантации Эрмитажа в округе Луиза, штат Вирджиния, в 1819 году. Его хозяин, ветеран Войны за независимость Джон Баррет, взял за правило обращаться со своими рабами лучше, чем обычно, и его соседи не одобряли это.
Браун провел свои ранние годы в компании своих родителей, братьев и сестер, что также было необычно для раба на довоенном юге. В своей автобиографии Браун заявляет, что его не били и не морили голодом, а его работа не была особенно утомительной.
Браун пишет, что большинство рабов Эрмитажа считали мистера Баррета Богом, а его сына — «Спасителем». То религиозное образование, которое им давали, предназначалось для контроля над ними, а не для спасения их душ. На самом деле, многие рабовладельцы того времени не верили, что у чернокожих есть душа. Они говорили своим рабам, что Бог отправит их в ад, если они не подчинятся своим хозяевам и не будут хорошо им служить. Страх перед адским пламенем и проклятием был эффективным инструментом для обеспечения сотрудничества.
«Рабы, повинуйтесь своим земным господам с уважением и страхом и с искренностью сердца, как вы слушались бы Христа» (Ефесянам 6:5).
Брак и дети
Мистеру Баррету особенно понравился Браун, и он приказал не подвергать его жестокому обращению, а также разрешил уехать в город для работы на табачной фабрике.
Брак и дети
Став старше, Браун познакомился и женился на Нэнси, рабыне, принадлежащей другому владельцу.
Владелец Нэнси согласился не продавать её, если Браун будет регулярно платить ему, что Браун добросовестно и делал. У Браунов было трое детей, и они ждали четвертого, когда хозяин жены Брауна нарушил их соглашение.
Недобросовестный рабовладелец продал жену и детей Брауна другому хозяину в Северной Каролине. Браун больше никогда их не видел.
Нечего терять
Потеряв жену и семью, Браун был полон решимости избежать системы, которая причиняла ему много боли и лишений. Идея пришла ему в голову внезапно: он решил отправиться на свободу по почте.
Браун заручился поддержкой свободного чернокожего человека по имени Джеймс К.А и и Сэмюэля А. Смита, белого сапожника, который сочувствовал тяжелому положению Брауна. Они построили транспортировочный ящик размером 3 на 2,67 на 2 фута, достаточно большой, чтобы Браун мог в нем согнуться, просверлили отверстия для воздуха, чтобы предотвратить удушье, и написали трафаретом слова «Галантные товары» на боку ящика. Они также включали слова «Обращаться с осторожностью» и «Эта сторона вверх».
Очень особенная доставка
Браун решил отправить себя через компанию Adams Express, потому что это был предпочтительный грузоотправитель для аболиционистов, доставляющих газеты и брошюры против рабства в рабовладельческие штаты. Что еще более важно, компания имела репутацию конфиденциальной и эффективной. Теперь ему нужно было найти кого-то, готового принять его «особую доставку».
Браун вложил свои сбережения в 166 долларов и заплатил Сэмюэлю Смиту 86 долларов за поездку в Филадельфию, чтобы заручиться поддержкой Пенсильванского общества борьбы с рабством, которые должны были принять груз в пункте доставки. Смит встретился с министром Джеймсом Миллером МакКимом , Уильямом Стиллом и Сайрусом Берли, которые согласились помочь.
29 марта 1849 года Браун начал свой путь к свободе. Он забрался в ящик, и его друзья заколотили крышку. В пути он поддерживал себя небольшой емкостью с водой и несколькими печеньями, завернутыми в ткань.
Вся поездка заняла 27 часов, но Браун счел это неприятным опытом. Ящик трижды за время пути перевезли в вагоне, на пароходе и на пароме.
Рабочие не всегда аккуратно обращались с ящиком или ставили его вертикально. Согласно личному рассказу Брауна, он даже провел некоторое мучительное время вниз головой:
«Я почувствовал, как мои глаза распухли, как будто они вылезут из орбит, а вены на висках ужасно вздулись от давления крови на мою голову».
Наконец-то свободен
Браун наконец прибыл к месту назначения 30 марта 1849 года, члены Филадельфийского комитета открыли ящик.
Второй полет
В течение короткого времени после прибытия в Филадельфию Браун часто выступал на собраниях аболиционистов, рассказывая историю своей жизни и побега из рабства.
К сожалению, принятие Закона о беглых рабах 1850 года означало, что Брауна можно было схватить и отправить обратно к своему бывшему хозяину на Юг. Свобода, ради которой он так упорно трудился, снова оказалась под угрозой. Поэтому Браун переехал в Англию, где в 1855 году женился на Джейн Флойд, белой женщине из Корнуолла, и завел новую семью. Он прожил там 25 лет, гастролируя со своей семьёй по стране как шоумен и фокусник.
Генри Браун и его семья в конце концов вернулись в Америку в 1875 году.
Умкр Браун в Торонто, Канада, 15 июня 1897 года. Его тело покоится на кладбище Некрополь в Торонто .
«Я терпеливо ждал Господа,
И Он, в благости ко мне, услышал мое призвание
И вложил в уста мои новую песнь
Благодарение — Благодарение
Богу нашему!»
— из 40-го псалма, который спел Генри «Коробка» Браун после того, как вылез из транспортировочного ящика.
#интересные факты #рабство #америка #англия #история #путешествия #прошлое #общество #развлечения #технологии