Осенью 1952 года ученики школы Elysian Heights в северном районе Лос-Анджелеса пытались снова войти в учебную колею после долгих летних каникул. Однако справиться с адаптацией школьникам помогло необычное событие. В класс номер восемь, где учились шестиклассники, пришел новый ученик – дворовый кот. Он был худой, с длинными усами и зелеными глазами, своенравный, немного неуклюжий, короткошерстный, в коричневую полоску окраса тэбби и с белым воротничком.
Как кот попал в класс? Очень просто. Он сам открыл дверь кабинета, для этого ему достаточно было прыгнуть на дверную ручку. Когда он зашел к ученикам, он тут же уселся на одну из парт, немного помурчал и пошел гулять по другим столам. Немного успокоившись, он остановился на одном месте, как бы готовясь к уроку. Конечно, дети уже не могли сосредоточиться на том, что им говорил учитель. Они были так увлечены новым гостем, что просто не могли думать ни о чем другом. Конечно, учительница была недовольна. Она говорила, что животному тут не место и его нужно срочно выгнать. Дети стали давить на жалость и просили оставить худого котика с грустными глазами хотя бы до конца учебного дня. Учительница сжалилась.
Кот весь урок спокойно сидел на пустой парте. Потом начался перерыв, и дети разошлись по коридору. Когда они вернулись, они увидели, что большинство ланч-боксов, которые они оставили на столах, были открыты, а еда наполовину съедена. Но дети не могли ругать кота. Они даже накормили его еще раз после обеда. Во время последнего урока кот проснулся, прыгнул на дверную ручку и покинул класс и территорию школы.
Но на следующий день животное снова почтило шестиклассников своим присутствием. Он вернулся и через день, и через два, и через неделю. Примечательно, что он всегда приходил к первому уроку, а уходил во время последнего. Ребята решили дать коту имя и остановились на Комната 8, потому именно это место выбрал бродяга. Сокращенно его называли просто Восемь.
Кота обожала вся школа. Он посещал вместе с учениками все спортивные и культурные мероприятия школы. Ребята брали его на обеды и завтраки, а в столовой для него всегда была отдельная порция молока. В учительской, куда запрещено было ходить даже детям, стояло еще одна миска для кота.
В комнате восемь вместо старосты появилось звание «cat feeder». Каждый мечтал стать хотя бы на пару дней «главным по коту» и нести за него полную ответственность. Также в школе появилось правило – «Не беспокойте кота!», потому что кот получал слишком много внимания, и всем хотелось с ним поиграть.
Восемь, как и любой другой ученик, в сентябре всегда возвращался на учебу, а в мае куда-то исчезал. Куда он пропадал на лето, есть ли у него хозяева и что он делает после уроков, - никто не знал. Были версии, что кот жил в соседнем доме, но хозяева над ним издевались. Также говорили, что, возможно, хозяева съехали и выбросили кота на улицу. Зато в школе Восемь очень любили. О нем заботились, его кормили, гладили и обнимали. Журналисты постоянно приезжали из разных городов, чтобы посмотреть, как кот сам ходит учиться. Про Восемь даже сняли фильм «Big Cats, Little Cats». А директор школы и учительница, которая самая первая познакомилась с котом, издали книгу «A Cat Called Room 8».
Восемь около 15 лет каждый год возвращался в школу. Администрация постоянно водила его к ветеринару, иногда кот даже оставался в стационаре. Одна из учительниц – Вирджиния Накано – стала периодически забирать кота к себе на ночевку, чтобы следить за тем, как он себя чувствует. В возрасте 21 года Восемь умер. Это случилось 13 августа 1968 года, кот скончался от почечной недостаточности.
Школьники своими силами собрали средства на памятник и захоронение. Они решили похоронить Восемь на кладбище домашних животных в Лос-Анджелесе. Когда люди стали узнавать об этом, они начали присылать деньги, и очень скоро была собрана большая сумма, которой хватило на красивое надгробие.
На тротуаре школы было выгравировано имя кота, а его фотография повешена на доску почета. Одну из стен здания украсили портретом любимца.
