Эта непридуманная история была рассказана одним незнакомым мне человеком.
Много лет назад, ранней осенью, которую в народе называют «бабьим летом», один солдат со своим другом поехали в отпуск к дедушке. Тот жил в небольшой деревне недалеко от леса. Молодые люди решили пойти за грибами. Рано утром дед дал им две большие корзины и предупредил: «Смотрите, не заблудитесь!» Ребята в ответ засмеялись: «Ты что, дед, у нас компас есть, не заблудимся».
Молодые люди зашли в сельпо за продуктами и пошли в лес.
Грибов попадалось мало, и ребята решили передохнуть. Срубили молоденькую березку на дрова, развели костер, поели, отдохнули и пошли глубже в лес.
Грибов набрали полные корзины. Сориентировались по компасу и пошли обратно в деревню.
Идут, идут, а лес все гуще и гуще, и никакой деревни не намечается.
Еще раз остановились, опять достали компас, смотрят, а стрелка крутится и крутится, как будто с ней кто-то магнитом играет. Стало темнеть и холодать. Ребята в лесу ночевать не собирались, забеспокоились (мобильных телефонов тогда еще не было).
Вдруг видят: подходит к ним старичок невысокого роста, седой, одет не по сезону, в шубе мохнатой, на ногах лапти, опирается на кривую палку.
Ребята поздоровались с дедом и сказали, что заблудились, и попросили показать дорогу в деревню.
Дед сердито ответил, что помогать им не собирается, потому что они в лесу плохо себя вели, срубили молодое деревце (а ему расти бы еще, да расти), плохо огонь затушили, мусор за собой не убрали…
Ребятам стало стыдно, они пообещали все исправить, только дороги не знают.
Старик ответил: «А я вас на ту полянку доставлю…»
И вдруг все трое очутились там, где утром жгли костер, ели и отдыхали…
Ребята собрали весь мусор, остатки костра засыпали землёй.
«Ладно, - сказал старик, - выведу я вас к деревне. Но если вы завтра не посадите здесь новое деревце вместо загубленной березки, всем людям вход в лес будет закрыт».
Скоро, молодые люди были в деревне. Их дедушка уже спал.
Рано утром пошли парни на станцию. Купили саженец яблоньки, вернулись в лес и на том месте, где раньше росла березка, его посадили.
Вернулись к деду, сели пить чай и рассказали ему про старичка.
Дел не удивился: «Так это вы нашего Лешего встретили. Добрый старик, я бы на его месте вас построже наказал».
(Картинка Лешего из Интернета)