В самом центре Риги, на углу улиц Элизабетес и Сколас, расположено одно из красивейших частных строений Риги: бывший дом Павла Шварца – шедевр рижской архитектуры конца XIX века. В это время Рига стремительно меняла свой облик, на смену малоэтажной деревянной застройке рижских предместий начали приходить каменные доходные дома и особняки городской знати, в моду входил историзм, в котором причудливо сплелись элементы многих предшествующих архитектурных стилей.
Когда-то участок на углу Сколас и Элизабетес принадлежал семье фон Хелмерсен. Здесь стояло небольшое деревянное одноэтажное здание. Этот дом построили, скорее всего, после великого пожара предместий 1812 года. Здание было возведено по образцовому проекту в стиле классицизм и мало чем отличалось от многих других строений рижских предместий. Окна дома выходили на так называемое Марсово поле, современную Эспланаду. Сейчас это тенистый парк, а в те времена из окон здания открывался вид на городские укрепления и шпили старого города.
В конце 1880-х годов участок приобрёл банкир Пауль Александр Шварц (Paul Alexander Schwartz) – представитель старинного немецкого рода. Семья Шварц происходила из немецкого города Перлеберг (федеративная земля Бранденбург), где представители рода были членами городского самоуправления и имели богатые владения в его окрестностях. Оттуда предки Шварца переселились в Прибалтику, сначала в Таллинн, а затем в Нарву. Во время Северной войны сын нарвского бургомистра Адам Генрих Шварц был вынужден переехать в Ригу, где стал основателем двух рижских линий семьи Шварц. Вплоть до XX века представители этой династии принадлежали к верхушке рижского общества.
В Риге до сих пор сохранилось много напоминаний о семье Шварц: их летняя усадьба ещё стоит на улице Даугавгривас. Её название Шварценгоф породило несколько топонимов, один из которых, улица Мелнсила (бывшая Шварценгофская), сохранился до сих пор. На большом кладбище есть остатки каплицы с родовым гербом, а память об основателе рода хранит деревянная эпитафия в рижской церкви Св. Петра. На ней изображён герб рода: ствол вишнёвого дерева на серебряном фоне с ветвью, на которой находятся четыре листа и три ягоды. Такой же герб украшает и особняк Пауля Шварца.
Банкир Пауль Александр Шварц (Paul Alexander Schwartz) был праправнуком Адама Генриха Шварца. Он родился 18 августа 1854 года в Риге и был двенадцатым ребёнком в семье коммерсанта Александра Шварца. Учился в Молиенской школе и Губернаторской гимназии в Риге. Затем посещал школу торговли в Лейпциге. В 1873 году в Амстердаме начал предпринимательскую деятельность. С 1875 по 1877 год Пауль Шварц работал в Санкт-Петербурге, затем целый год путешествовал, а по возвращению начал работать в торговой фирме своего отца «Александр Шварц и сыновья».
После смерти отца Пауль Александр вместе со своим старшим братом Евгением (Eugen Schwartz) стал совладельцем компании. В 1883 году он занял должность директора городского дисконтного банка, а спустя пять лет получил должность директора биржевого банка. Пауль Александр был старейшиной рижской Большой гильдии, а также имел титул коммерческого советника. Кроме управления банком, Пауль Шварц занимался и промышленностью. Он был одним из первых директоров завода «Проводник».
В 1882 году Пауль Шварц вступил в брак с Анной Катариной Майер, дочерью коммерческого советника Майера в Санкт-Петербурге. В семье родились шесть детей. Примерно в то же самое время, когда строился его собственный дом на улице Элизабетес, Пауль Александр вместе с братом Евгением спонсировал восстановление одного сегмента крестовой галереи рижского Домского собора, где до сих пор сохранилась памятная табличка с гербом рода Шварц и инициалами братьев.
На помним, что Пауль Александр решил возвести новою резиденцию на месте деревянного дома фон Хелмерсенов . Для разработки проекта здания пригласили профессора Йоханнеса Коха, выходца из Праги. Старое здание собирались снести, однако на него появились другие планы. В это же самое время по проекту профессора Коха и при участии архитектора Вильгельма Бокслафа в пардаугавском районе Торнякалнс строилась новая лютеранская церковь. В то время вместе с новой церковью обязательно возводили и дом для священника. В голову профессора Коха пришла идея использовать уже существующее здание фон Хелмерсенов, и он уговорил жену Паула Шварца подарить деревянный домик новой общине. Здание разобрали и перевезли на улицу Индрикя, где оно стоит и сегодня. Когда сносили фундаменты старого здания фон Хелмерсенов, в самом их основании нашли старинные надгробия с кладбищ Домской и Петровской церквей. Это было вполне в духе практичных рижан – старые, никому не нужные, но вполне целые надгробия пошли в дело и послужили фундаментом для нового здания.
Строительство особняка банкира началось в 1889 году. Первым в 1890 году было закончено здание служебного корпуса-конюшни. Затем завершили основное здание, а в память об окончании строительства на фасаде разместили рельеф с кадуцеем и годом «1891». В целом особняк повторял очертания дома фон Хелмерсенов: симметричный фасад со стороны улицы Элизабетес и более вытянутый со стороны Сколас. Здание расположили на красной линии улицы, что характерно для застройки рижского центра. Это каменный оштукатуренный двухэтажный особняк, выдержанный в одном из направлений историзма – стиле итальянского Возрождения.
Фасад, обращённый на юг, на улицу Элизабетес симметричен и акцентирован ризалитом, в котором на уровне второго этажа находится лоджия. Углы здания акцентирует имитация кладки грубо отделанных камней – рустов. Над окнами первого этажа расположены маски львов, а на фризе ризалита виднеются маски античных богов, например Меркурия, бога торговли – напоминание об источнике доходов семьи Шварцев. Лоджия, обращённая на юг, перекрыта тройным кессонным арочным сводом. Над дверными проёмами лоджии расположены классические треугольные фронтоны, увенчанные вазой. На парусах боковых фронтонов расположены фигурки дельфинов, а на парусах центрального фронтона фигурки детей. Главный вход в здание расположен со стороны улицы Сколас. Тяжёлую входную дверь украшает кованая решётка с гербом хозяина. Вход освещал подвесной фонарь, о чём и сейчас свидетельствует сохранившийся крючок.
Находящийся в глубине двора хозяйственный корпус, выстроенный углом, украшает башенка с остроконечным шпилем, который венчает флюгер. Интересна планировка здания – на его изломе находится просторный восьмигранный зал, из которого можно было легко попасть в прилегающие помещения: конюшни, квартиры для прислуги и прачечную. Квартиры для прислуги находились на верхнем этаже здания.
Изначально особняк предназначался для квартиры одной семьи. Это была роскошная просторная резиденция, где парадные помещения – салон, столовая, кабинет – находились на первом этаже, а на втором располагались спальни и другие жилые комнаты. В доме Шварца, в том корпусе, что выходит на улицу Сколас, были также и хозяйственные помещения. Но так оставалось не всегда. Не прошло и 10 лет, как дом перестраивают. На этот раз по проекту архитектора Бокслафа. В здании обустраивают две квартиры – одну на первом и одну на втором этаже. Несмотря на это, их внутренняя отделка не потеряла прежней роскоши.
Из внутренних помещений до наших дней сохранилась часть роскошных репрезентативных помещений нижней квартиры и можно получить представление о внешнем виде помещений при Шварцах. Вестибюль выполнен в виде просторной арочной галереи. Когда-то здесь находилась парадная лестница дома, но после перестройки В.Бокслафа её перенесли в правую часть здания. Кроме изящной лепнины, вестибюль украшает массивное зеркало в золочёной раме.
Просторный парадный зал выполнен в классическом стиле. Потолок украшают два парных овальных медальона в золочёных рамах с изображениями молодых девушек на манер античных гемм. Изящные лепные розетки, круглые медальоны с изображением крылатых путти, листья аканта, фигурки сфинксов, цветочные гирлянды и меандр. Все узоры, выдержанные в бело-золотой гамме, создают неповторимую торжественную атмосферу зала. Помещение украшают две кафельные печи с вазами, исполненные в том же классическом стиле. Над дверными проёмами расположены небольшие фигурки крылатых путти, поддерживающих овальные медальоны с аллегорическими изображениями. Весь этот декор встречается и в других особняках Риги, его автор Август Фольц.
К залу примыкает обширный кабинет с потолочной росписью под дерево и лепниной. Кабинет украшает роскошная кафельная печь фирмы «Zelm & Böhm» с изразцами, напоминающими по своей стилистике о славных временах эпохи Возрождения. Похожая печь, но только без фигурных изразцов расположена в бывшей столовой, которая примыкает к залу с другой стороны. Потолок столовой украшает богатая лепнина, также выкрашенная под дерево. Кроме того, в доме сохранилось множество мелких аутентичных деталей: двери, ставни, дверные и оконные замки, остатки лепнины на потолке, кафельная плитка на полу и многое-многое другое.
Обстановка особняка до наших дней не дошла, во время Бермонтиады резиденцию банкира разграбили, и Пауль Шварц, не обладая достаточными средствами, чтобы восстановить своё роскошное жилище, выставляет его на торги. В 20-е годы XX века здание переходит в собственность латвийского Красного Креста и в особняке перестраивают внутренние помещения. Так, в нижней квартире располагается секция лотерей, которые проводило общество Красного креста для финансирования своих проектов. В большом зале находились кассы продажи лотерейных билетов и выплаты выигрышей, а в бывшей столовой проходили сами розыгрыши. Здесь стояли большие барабаны, в которые закладывали лотерейные билеты. До наших дней эта обстановка, увы, не сохранилась, но на потолке бывшего кабинета ещё осталась интересная монограмма «SK», что означает «красный крест» (лат. sarkanais krusts).
Верхнюю квартиру перестроили под зал для собраний и помещения для правления Красного креста. В здании бывшей конюшни расположились помещения для молодёжной организации Красного креста. Здесь находились комнаты правления организации, редакция журнала «Латвийская молодёжь» (Latvijas jaunatne), а также небольшой зал-лекторий. Таким образом все помещения бывшей резиденции Пауля Шварца постепенно приспособили для нужд Красного креста. В 1930е годы особняк снова перестроили, у него появилась пристройка со стороны улицы Сколас, выдержанная в общем стиле здания.
Красный крест находился в особняке вплоть до событий Второй мировой войны. В 1952 году здание перешло в распоряжении штаба Прибалтийского округа. В это время вместо старого сада, вдоль улицы Элизабетес, по проекту архитектора Вайновскиса в 1970 году построили новое здание, которое вплотную примыкает к старому особняку и закрывает часть окон. В роскошных залах нижней квартиры расположилась столовая для высших чинов, многие помещения в очередной раз перестроили.
После 1991 года здание вернулось в собственность Красного креста, но у организации не было достаточно средств, чтобы его содержать, не говоря уже о реставрации. Какое-то время в помещениях нижней квартиры размещался мебельный салон. Это было коротким периодом, когда в здание мог попасть любой желающий. В интерьеры первого этажа вернулась мебель и дух старинного жилища городского патриция ненадолго возродился. Но начался финансовый кризис и салон закрылся, особняк вновь опустел.
В конечном итоге дом Пауля Шварца перешёл к военному ведомству, которое приобрело здание в 2014 году. Началась работа по реставрации здания. Недавно привели в порядок фасад, восстановив окраску 1936 года – он приобрёл насыщенный красный цвет и оригинальную подсветку. В будущем планируется отреставрировать и внутренние помещения. Министерство обороны будет использовать здание как центр для подготовки рекрутов. К сожалению, это означает, что двери одного из самых роскошных особняков нашего города вновь закроются для общественности. Зато оно сохранится и возможно когда-нибудь его интерьеры вновь можно будет увидеть уже в новом качестве.