Урфриг – столица Фрегации, крупный город, крепость которого выстроена в скале. Горный замок напоминал своей технологией строительства Калу – столицу Регнум Орча. На возвышении красовалась одноименная крепость Урфриг, шпили которой по величественности не могли ни с чем сравниться. В отличие от замка Бесстериба, крепость в Урфриге строилась в утонченном стиле с вызывающе острыми башнями глубокого серого цвета.
Подступы к крепости перекрывались сплошными каменными воротами. Глубокий ров с кристально чистой водой опоясывал крепость, защищая замок, и в то же время, снабжая водой остальной город. На втором уровне горы раскинулись богатые поместья и усадьбы богатых гиров, комитесов и дацисов. По левую и правую сторону замка, как два противостояния возвышались два собора – черный и золотой.
В вытянутом дворце из черного сплошного стекла нашел свое пристанище Ковен Чародеев, давший постройке название Убежище Магии. Словно из черного льда шесть прямоугольных башен окружили седьмую – самую высокую, на вершине которой маги установили символ своего поклонения – серебряный полумесяц.
Золотистый Собор имел более округлые формы с шестью куполами, на верхушках которых, будто в насмешку над Убежищем, красовалось полдюжины шестиконечных солнц. То была Богословная нацерь, для народа, что искал утешения под Небесным Солнцем.
На третьем равнинном уровне процветал и жил своей жизнью простой народ. Белые утепленные домишки с красными прочными крышами являлись надежным убежищем от холода до появления погодной ведьмы в городе.
Но и все это было сложно разглядеть, пока не проникнешь в бесконечно огромный город, который от скалы до скалы укрывала еще одна массивная продольная крепость из камня и железа.
На стене Альда разглядела несколько выступов разной высоты – алькеры для лучников и хранительниц.
- Впечатляет? – спросил Аварис у принцессы. - Урфриг был построен древними людьми во в незапамятные времена в знак долгого мира, с тех пор не нарушаемого.
Альда изможденно кивнула головой королю в знак согласия. Выражать свои эмоции от усталости сил уже не осталось.
На границе Регнум Орча и Фрегации король по-свойски побеседовал с одним торговцем, представившись южноокеанским купцом, и приобрел у него десяток лошадей. Время пути в несколько раз уменьшилось, но все равно заняло три утомительных дня.
Котт поведал Альде о том, что войска в Средиземье и Фертилии готовы к обороне, но пока не подвергались нападениям. Бесстериб чего-то ждал. О том, что война объявлена, стало известно еще от торговца на границе.
Еще Котт обнадежил Альду тем, что Урфриг – последняя цель орков. Бесстерибу нужна полная власть, всецелое завоевание, поэтому его стратегия строилась по принципу возрастания силы сопротивления.
Общий конь Котта и Альды неспешно ступал по выложенной из камня дороге Урфрига. Альда и Ена не умели управлять лошадьми, поэтому разделяли седла одна с Коттом, другая с Аварисом.
Завитушки Ены постоянно лезли в рот и глаза королю, но тот мужественно не подавал и вида, что есть хоть одно препятствие, не позволяющее ему блестяще управляться с животным.
Несмотря на раннее утро, народ приветственно выстроился по обочинам главной улицы, наблюдая за шествием своего короля. Впечатление Альды о том, что Аварис – тиран, развеялось, как дым. Люди взирали на короля с благоговейным почтением и уважением. Ни капли страха или ужаса, кои присущи рядовым оркам перед Бесстерибом, Альда не увидела.
Ее тоже разглядывали. Если король, чародейки и гиры были знакомыми лицами, в привычных одеждах, то Альда от них отличалась. Ена наколдовала Альде весьма несуразное платьице с рюшками и кружевами, которое принцесса на всякий случай решила скрыть под подаренной Ане мантией. Один пожилой мужчина, удивленно разинув рот, показал на нее пальцем и принялся целовать кулон – знак Небесного Солнца, висевший на его жилистой сухой шее.
- Не удивляйся, - не поворачивая головы, сказал Аварис Альде. – Он, вероятно, принял тебя за Фригу.
Когда два нижних уровня остались позади, перед Альдой предстала еще одна стена, добраться до которой можно лишь преодолев ров с водой.
- Его величество прибыл! Опустить мост! – послышалось откуда-то сверху.
С грохотом к ногам путников опустился тяжелый бревенчатый мост.
У входа в замок Авариса и его спутников встречала королевская семья. Все четверо, чуть опустив головы, приветствовали своего правителя.
- Ваше Величество, - в полупоклоне первым обратился к королю высокий черноволосый парень. Задорная улыбка не сходила с его лица ни на мгновенье, демонстрируя ничуть не смущавшее его отсутствие одного переднего зуба. Взгляд смородиновых глаз прошелся по Альде. Тонис игриво подмигнул девушке, дружелюбно кивнул Котту, чародеек одарил обворожительной улыбкой, отчего не знавшая смущения Ена, покраснела. Альде показалось, что та в присутствии Тониса делает это уже не в первый раз.
Аварис был счастлив видеть названного сына не меньше, чем сам Тонис обрадовался королю.
- Этой мой сын - Тонис, - гордо представил Аварис Альде обаятельного наследника престола, крепко обнимая его рукой за плечо.
- Стало быть, Альда, - Тонис протянул руку принцессе, помогая слезть с лошади. – Рад знакомству!
Он уверенно поцеловал пыльную и грязную от дороги ладонь Альды, ничуть не поморщившись. Котт спрыгнул с лошади вслед за Альдой и обнял ее за талию.
- Отец, я рада, что вы вернулись в полном здравии, - хрупкий девчачий голос, безучастный и льстиво покорный, так сильно отличающийся в искренности от эмоционального приветствия Тониса.
Из-за спины Авариса Альда увидела девушку. Ее ухоженное личико с круглыми щеками и бархатистой кожей казалось таким милым и молодым, что Альда сходу бы и не определила, какого возраста принцесса. Все в ее образе было таким нежным и утонченным, таким раздражительным… эти маленькие блестящие жемчужины, обвивающие шею в два ряда, это нежно-голубое платье с шелковыми ультрамариновыми лентами, тонкая диадема в густом каштане волос.
Альда еще не знает ее, но принцесса уже ей не нравится. Лучше бы вообще рот не открывала.
- Левария, - король учтиво положил руку на плечо дочери, избегая крепких объятий.
- Гир Котт, - нетерпеливо выглянула из-за плеча отца принцесса, ее темные глаза сверкнули вожделенным блеском. Радостная улыбка сползла с лица, когда Левария увидела, что рука гира крепко обнимает за талию другую принцессу. Быстро сменив замешательство на вежливую полуулыбку, Левария продолжила, - рада вашему возвращению.
Ее заинтересованный взгляд и замешательство при виде другой девушки в руках Котта, не скрылось от глаз Альды. Что же это за чувство превосходства обуяло ее? Чувство победы до начала сражения. Бездейственная месть за попытку посягательства на чужое.
- Ваше Высочество, - Котт склонил голову в поклоне.
- Левария, - обратился Аварис к дочери, - это Альда, до определенного времени она являлась принцессой Фертилии. Она моя двукровная сестра. В наших жилах течет родственная кровь. Поэтому Альда и гир Котт будут проживать в замке.
- Гир Котт муж ее? – неумело скрывая истинное любопытство, спросила принцесса.
- Гир Котт ее воин. Путешествуя по миру, Альда стала его хранительницей.
- Я не ослышалась? – командным уверенным голосом спросила женщина, снаряженная в доспехи. По лисьему лицу Альда признала в ней Дамнафилль. Еще в замке Каста Монт Альда слышала об этой женщине, разбившей сердце Тарма. Удивительно обычная внешность. Дамна не была ни красавицей, ни уродиной. Широко раскрытые голубые глаза, хитрая улыбка сжатых маленьких губ, жидкие мышиные волосы вкупе давали вполне заурядную внешность зрелой женщины. Но взгляд. Именно он придавал ей особый шарм и интерес.
Покачивая крупными бедрами, никак не вязавшимися с другими стройными частями тела, Дамнафилль ближе подошла к Альде. Тонис с улыбкой наблюдал за движениями своей взрослой невесты.
- Меня зовут Дамна, - женщина протянула Альде руку с мозолистыми пальцами. – Я верховная хранительница Фрегации.
Альда приняла легкое рукопожатие и представилась.
- Еще увидимся сегодня, - прищурив один глаз, улыбнулась Дамнафилль.
Альда не смогла понять, какое впечатление произвела на верховную хранительницу. Ее эмоции настоящие или безупречно сыгранные? В любом случае, теплоты человеческих отношений Альда в ней не почуяла.
А вот Аварису Дамнафилль явно нравилась и как невестка, и как человек, он проводил ее одобрительным взглядом. Последней король представил свою супругу, о которой Альда не слышала совсем ничего. Асиция. Молчаливая женщина. Все ее тело скрывалось под теплой одеждой, обнажая только лицо. Скрывая волосы и плечи, королева натянула на голову белую тряпицу, увенчанную громоздкой короной. Тряпица была окантована пышными лисьими хвостами. Мешковатое одеяние никак не выдавало истинные очертания королевы. Тело, руки и ноги слились в одно сплошное изваяние.
Аварис сухо поцеловал супругу в лоб. Асиция кратко кивнула всем присутствующим и отошла в сторону, пропуская прибывших в замок.
- Где Амет? – спросил король.
- Ваше Величество, он на охоте, - ответил прилично одетый мужчина с кольцом в ухе, которого Альда сразу не заметила. – Обещал быть к обеду.
- Распорядись подать пищу всем прибывшим. Предоставь покои принцессе Альде и гиру Котту. Тонис, жду тебя зале Советов. Близнецы, оповестите Ковен Чародеев и сообщите мне о решении вашего совета. Оно должно быть таким, как я сказал.
- Божественно! – Альда растаяла в бочке с горячей водой, оставив снаружи только нос.
- Кожа поморщиться, Ваше Высочество, пора вылезать, - не особо заботливо заметила служанка Альды. Но принцесса ее не слышала. Она оказалась снова в замке и не собиралась так быстро отпускать все прелести дворцовой жизни.
- Расскажи-ка мне, Рония, давно ли ты тут работаешь? – спросила Альда, выныривая из пенной воды. Служанка тут же принялась обтирать прилипшие к спине волосы.
- Почитай, больше тридцати лет, госпожа, - Рония тяжело вздохнула от усталости и замотала волосы Альды в полотенце.
- Ты застала мою маму здесь, в замке?
Альда изящно вылезла из ванной, оставив мокрые следы на каменном полу.
- Нет, ваше высочество. Госпожа Фрига покинула Урфриг до моего появления в замке.
Альда хоть и ожидала такого ответа, но немного расстроилась. Она огляделась в покоях. Как сказал Аварис, некогда именно здесь жила ее матушка. Комната оказалась просторней, чем та родная спальня в Арче, в которой она жила тринадцать лет. В окна проник безмятежный горный ветерок, наполняя покои свежестью и напоминая о том, что заточениям и скитаниям пришел конец. От нахлынувшей радости Альда, позабыв о Ронии, принялась голышом носиться по комнате, размахивая руками, как крыльями. С разбегу запрыгнув на широкую кровать, которая могла бы вместить, наверное, весь оставшийся в живых отряд тигров. Утонувшую в пучине перин и подушек Альду, смог вернуть на землю только глухой голос несчастной Ронии.
- Госпожа, его величество Аварис не любит, когда кто-то из семьи задерживается к ужину.
- Чего король еще не любит? – поинтересовалась Альда, неохотно сползая с кровати.
- Много чего, ваше высочество, - уклончиво ответила Рония.
- Что же будет, если я, допустим, опоздаю к столу?
- Непослушание карается нелюбовью короля, госпожа, - Рония хмурилась и каждое слово произносила словно с неохотой.
- Король не любит из своей семьи кого-то?
- Вы сами все поймете, принцесса. Во время ужина вы увидите, за столом по правую руку короля сидят те, кто его не огорчил. По левую все остальные.
- И по какую же руку нам с Коттом садиться сегодня? – Альда высвободила волосы, и они змеиным хвостом прохладно шлепнули ее по спине.
- Велено усадить вас и вашего спутника по правую руку, ваше высочество, - Рония торопливо захлопнула ставни вытянутых куполообразных окон, стекла которых украшали зимние цветастые узоры из цветной мозаики.
Альда нетерпеливо заерзала на стуле, захотелось, чтобы Левария сидела по левую руку короля. Сомнений в том, что Тонис и Дамнафилль любимчики короля и сидят по его правую руку, у Альды не было. В остальных принцесса не была столь уверена. Асиция и Левария довольно прохладно и учтиво приветствовали короля, значило ли это, что их коснулась нелюбовь Авариса? Еще был Амет. Рония рассказала, что этот молодой человек в своей семье родился седьмым сыном, отчего и заинтересовал короля. Правда, Альда его не успела повстречать. Похоже, что король имел планы на несчастного парня. Анине рассказывала как-то о невероятных способностях седьмого сына седьмого сына. Неужели Аварис хочет как-то использовать бедного Амета, чтобы заполучить его еще нерожденного ребенка в своих целях?
Альда стала замечать, что все ее мысли, какими бы они ни были, завершают свой логический ход на войне. Да, она боялась войны. Не Смерти. Вернее, не своей Смерти. А смерти Котта. Она уже предлагала ему остаться в стороне. Не участвовать в кровопролитной гуще событий, малодушно отсидеться в замке. Альда мало надеялась на положительный ответ, и, хоть она оказалась права, попытаться стоило.
Когда в густые волосы Альды, спадающие роскошной косой до поясницы, Рония вплела последний цветок камнеломки, в дверь постучали.
- Ратанос, чего надо? – невежливо спросила в приоткрытую дверь Рония, так, чтобы Альду не было видно.
- Велено осведомиться о вкусах новой принцессы, - слегка язвительно ответил Ратанос.
- Пусть войдет, - позволила Альда, натянув плотный халат.
Небрежно открыв дверь и высокомерно глянув на Ронию, в покои вошел мужчина с сережкой в ухе, которого утром видела Альда. Он низко поклонился и спросил:
- Ее Величество имеет аллергию на какие-нито продукты, специи?
- Нет, - вежливо ответила Альда.
- Кушает ли мясо госпожа? – не разгибая спины, продолжал Ратанос. Темные кудрявые волосы, свесившиеся со лба, не позволяли Альде разглядеть его глаз.
- Кушает.
- Есть нелюбимые продукты у Ее Высочества?
- Пожалуй, да. Лук в любом виде, вареные овощи, печенка.
- Очень удобно! Спасибо, Ваше Высочество!
- Почему удобно?
- У господина Тониса такие же предпочтения, Ваше Высочество. С вашего позволения я откланяюсь.
Не успела Рония захлопнуть за Ратаносом дверь, как в нее тут же снова постучали.
- Кого еще нелегкая принесла? – заворчала Рония. Женщина открыла дверь и склонилась перед гостем.
- Оу, - Котт все никак не мог привыкнуть к почестям, с которыми к нему обращались слуги в замке. – Оу, - повторил он, увидев Альду.
Последний раз настолько ухоженной он видел ее в замке Павалета. После побега из Литории Альда продолжала следить за своей внешностью, на сколько это было возможно. И выглядела сдержанно опрятно. В замке Урфриг ее туалетный стол был заставлен бесчисленным множеством баночек с духами, сурьмой, кремами, благовониями. Альда не преминула возможностью воспользоваться ими для того, чтобы подчеркнуть свою красоту.
Когда Котт зашел в комнату, Альда невинно прикрыла глаза, подведенные сурьмой, отчего они казались еще больше, демонстрируя увеличившийся размах пушистых черных ресниц. От ошарашенного взгляда Котта Альда растянула алые губы в смущенной улыбке.
По прибытию в замок Котт тоже значительно похорошел: лицо гладко выбрито, волосы аккуратно острижены, а на щеках розовый пятнистый румянец. Военный выглаженный камзол, надетый на Котта, стройнил и подчеркивал его мужественную фигуру, плечи украшали зеленые погоны, отливающие изумрудным свечением.
Альда и Котт не могли отвести глаз друг от друга. Рония понимающе покинула покои, оставив влюбленных наслаждаться обществом друг друга, и вернулась лишь тогда, когда пришла пора спускаться к ужину.
Обеденный зал располагался на втором этаже центральной части замка. Покои Альды находились в восточном крыле, а комната Котта в западном. Так далеко друг от друга по настоянию Леварии.
- Негоже двум молодым людям, не являющимися супругами, жить вместе, - сказала юная принцесса.
И Аварис поддержал ее молчаливым кивком. Но разве могло такое незначительное расстояние удержать Котта и Альду друг от друга?
К ужину принцессе предложили нарядиться на выбор в одно из платьев Леварии. Все-таки визит новой принцессы оказался для Урфрига неожиданным. Наотрез отказавшись от отбракованных своей племянницей платьев, Альда выбрала наряд из шкафа в своих покоях. Платье ее матери. Вся мебель и вещи в этой комнате оказались не тронутыми, лишь слуги иногда обтирали пыль.
Платье едва уловимо пахло Фригой и, почему-то, этот аромат показался Альде знакомым. Первым делом Ронии пришлось повозиться с платьем, чтобы привести его в опрятный и приятный для глаза вид. Но результат стоил ожиданий. Тонкая, тающая в руках, нежная мятно-голубая ткань приятно прилегала к коже. Корсет любопытно приподнимал грудь. Ткань на юбке в два ряда белым серебром струилась до самого пола, оставляя за собой искрящийся снежный шлейф. Обнаженные плечи и тонкую шею украсило ожерелье из крупных, грубо обработанных кристально прозрачных камений, соединенных между собой невидимой нитью. Альда даже подумала, что здесь не обошлось без волшебства.
Платье словно шилось для нее, так хорошо и складно оно улеглось по ее фигуре. Котт жадно смотрел на Альду, пока никто не видел, ненароком, то и дело, касаясь призрачно-ускользающей ткани на подоле платья.
Когда Альда и Котт спустились в обеденный зал, за столом уже сидело несколько человек. Тонис и Амет поднялись со своих мест при появлении принцессы.
- Альда, - восхищенно сказал Тонис, - я, когда тебя увидел первый раз, и представить не мог, что ты можешь быть еще прекрасней!
Сам Тонис был одет в богатый плотный черный камзол, с едва заметным рельефным рисунком завитушек и острых углов. Попытка причесать свои непослушные густые угольные волосы потерпела крах, несколько пучков на затылке так и остались весело торчать в разные стороны.
- Рад встрече, принцесса, - сдерживая улыбку, произнес Амет. Перед Альдой стоял высокий молодой юноша. Годы превратили некогда мальчишку в широкоплечего складного мужчину. Амет небрежно провел ладонью по соломенным волосам, пряча взгляд голубых глаз, как будто чувствовал вину перед Альдой. Он, как и Котт, надел военную парадную форму, плечи украшали золотисто желтые погоны. У Амета не было звания. – Вы обольстительно прелестны.
Альда не нашлась, что ответить, лишь вежливо улыбнулась, чуть поджав губы. Котт, почувствовав волнение принцессы, сжал крепче ее ладонь.
- Ну, красотка, - заявила Дамна. Альда никак не могла по интонации ее голоса определить, каково же действительное впечатление этой женщины о ней. Верховная хранительница говорила уверенно, с искрой бодрости. Будто бы искренне. Будто бы добродушно. Располагающе. Но Альде казалось, что это какая-то игра, правила которой ей неизвестны.
Альда не знала, кто подбирал наряд для Дамнафилль. Советовалась ли она с кем-то, прежде чем надеть это безвкусное платье. Да что вообще за бездарный портной сшил это? Это даже платьем сложно было назвать. Словно вокруг фигуры Дамны кто-то взял и намотал один длинный лоскут бордово-черной атласной ткани, оставив дырки для рук.
Альда воздержалась от встречного комплимента.
- Здравствуй, Альда, Котт, - тихий голос принадлежал Винере, которую принцесса заметила не сразу, из-за поднявшегося со своего места Амета. Она-то что здесь делает? – Мы с тобой теперь в одной связке, - Винера не слишком радостно улыбнулась, демонстрируя кольцо на безымянном пальце, точно такое же было надето и у Амета.
Она сильно изменилась. Некогда длинные белоснежные волосы теперь доставали лишь до плеч. Под усталыми глазами появились тени. А на лице залегли первые тонкие морщинки. Можно ли было связать ее усталость с тем, что Винера и Амет сидят за противоположной стороной от Тониса и Дамны – по левую руку короля, девушка не знала.
Альду и Котта усадили за стол так, что слева от Альды Дамнафилль что-то явно очень смешное нашептывала Тонису. Напротив, все еще пряча взгляд, сидел Амет. Два места перед Тонисом и Дамной пустовали. Альда радостно отметила, что, скорее всего, одно из них как раз для Леварии, чем-то огорчившей короля.
Вскоре после Альды и Котта в зале появилась Асиция. Тонис, Амет и Котт встали со своих мест в приветствии.
- Мне нужно что-то ей сказать? – взволнованно прошептал Котт Альде, слегка наклонившись, когда Тонис приветливо соскочил с места с фразой: «Матушка» и сам отодвинул стул для королевы.
- Асиция, - склонил голову Амет.
- Ваше Величество, - сказал Котт по совету Альды и повторил движения за Аметом.
- По-моему, комфортно себя здесь чувствуют только Тонис и Дамнафилль, - прошептала Альда Котту на ухо.
- Поэтому и сидят по правую руку, - ответил Котт.
- Не пойму, что здесь не так? Почему ощущается какое-то напряжение?
- Может, из-за нас? – предположил Котт.
Но свои возражения Альда не успела высказать, так как в зал в сопровождении стражи чинно вошел Аварис. За ним вслед в открывшиеся двери бесцеремонно проскользнула Левария и встала у своего места между Асицией и Аметом.
- Левария, твои опоздания меня огорчают, - строго заметил Аварис.
- Прости отец, - без капли сожаления ответила Левария и в полуулыбке покосилась на Дамнафилль. Та в ответ одними губами отправила воздушный поцелуй принцессе.
Все присутствующие стоя ожидали, когда король усядется на свое место. И как только это произошло, слуги тут же покинули свои места, отправившись на кухню за пищей.
С появлением короля напряжение лишь увеличилось. Даже Дамна и Тонис перестали шептаться, а лишь чинно смотрели перед собою.
Молчание за столом длилось до тех пор пока король не управился с первым блюдом. Ел он сдержанно и неторопливо, тщательно прожевывая даже мелконарезанные составляющие легкого салата.
Альда и Котт, к своей неловкости, первыми покончили с салатом. Привычка поскорее расправляться едой так нелепо напомнила о себе. Взгляда друг на друга хватило, чтобы понять обоюдную оплошность и не допустить ее со следующим блюдом.
- Налей мне вина! – гаркнул король слуге. По золотым кубкам короля и его семьи разлилось ароматное кроваво-красное литорийское гранатовое вино.
Сделав смачный глоток, король облизал влажные губы и обратился к Тонису:
- Как прошел твой день, мой сын?
Пока Тонис увлеченно рассказывал о своих тренировках и прогулках в горах с Дамной, Альда и Котт сконцентрировали свое внимание на медленном поедании грибного супа. Это же просто невозможно так медленно есть. Хотелось просто взять и опорожнить тарелку через край. Чтобы отвлечься, Альда начала наблюдать за присутствующими. От взгляда на Леварию, ее сердце кольнуло спицей, потом сердце остановилось и начало бешено колотиться. Левария, подперев свой круглый подбородок тоненькой ручкой, неотрывно наблюдала за каждым движением Котта, томно прикрыв веки. Котт же сосредоточил все свое внимание на штанине, где жирным пятном расплылась капля супа.
- Дамна, что нового произошло за день у тебя? - разрезал помещение глубокий голос Авариса.
Левария оторвала взгляд от Котта и случайно наткнулась на пристальное внимание со стороны Альды. Как будто ничего не замечая, с самодовольной усмешкой она сделала вид, что слушает Дамнафилль, игнорируя недовольство Альды.
Когда верховная хранительница закончила свой рассказ, стол уже ломился от сочных, сильно прожаренных стейков, перепелиных ног и крыльев.
- Асиция, хотелось бы и тебя послушать.
Альда удивленно посмотрела на короля, она ожидала, что Аварис обратится за рассказом сначала к ней. Что ж, здесь, видимо, свои правила и своя очередность, которую Альде придется понять лишь со временем. Кто знает, ее, может, и не будут совсем спрашивать.
- Мой король, весь свой день я провела как обычно – в думах о тебе, - королева не посмела поднять своих невзрачных глаз на короля. Как и с утра, вся она, кроме лица, скрывалась под одеждой. Из всех присутствующих только к ней Альда не испытала никаких эмоций.
- Левария, - коротко передал цепочку рассказов Аварис дочери.
- Ах, отец, - наигранно махнула руками принцесса, - я прочла сегодня чудесную книгу о любви. Юная дева, влюбленная в гира армии ее отца, преодолевала душевные муки, ведь отважный воин совсем не обращал на нее внимания, - взгляд Леварии на мгновение задержался на орудующем ножом и вилкой Котте. – Но в конце рассказа ее терзаниям пришел конец. Гир женился на ней, и стали они править королевством долго и счастливо. Я даже сочинила дивную мелодию. Я могу сыграть вам ее, отец, на досуге.
- Прелестно, - сухо отозвался Аварис и отбросил обглоданную перепелиную кость. – Как прошла охота, Амет?
- Плоды моей охоты прямо сейчас утоляют наш голод, - кратко ответил парень. Король в ответ лишь коротко кивнул.
- Винера, ты беременна? – бесцеремонно спросил король, но этот вопрос никого не смутил, кроме Альды и Котта.
- Нет, Ваше Величество, - совсем не задумываясь над ответом, словно зная, что именно это ее сейчас спросят, сказала Винера.
- Еще вина, - приказал король. – Альда, - принцесса вздрогнула, услышав свое имя, и взглянула на короля. Затуманенные хмелем глаза короля, не страшили, а заинтересованно разглядывали Альду. – Вот чего я ждал весь вечер. Изо дня в день за ужином я слышу одно и то же. Тоска смертная. Уж тебе-то есть, что нам рассказать.
Альда опасливо сглотнула. Почему-то не захотелось расстраивать короля, подумалось, что нужно пользоваться его милостью и расположением. Но что рассказывать? Из головы все вылетело.
На помощь пришел Тонис.
- Ты правда жила в замке Каста Монт у гира Дипата?
- Правда, - ответила Альда, - я училась быть лучницей.
- Как ты стала хранительницей? – поинтересовалась Дамна. – Где взяла эликсир?
- Это был плохой день, мне бы не хотелось его вспоминать, - Альда притворилась, болезненно прикрыв глаза. Котт, ей под стать, состроил скорбную гримасу.
День, когда Альда стала хранительницей, в целом, счастливым не назвать. Но вряд ли есть хоть один такой день, который она не смогла бы кому-то рассказать. Просто Альда не знала, в каком положении находится Фиден. Да и вряд ли королю понравилось бы несанкционированная деятельность чародеев. Будь Альда обычной хранительницей, а не принцессой, ей не удалось бы избежать расспросов об этом дне. Но несколько сочувствующих взглядов перевели разговор в другое русло.
- Давно вы с Коттом вместе? – хоть в чем-то Левария проявила искренность.
- Несколько лет, - сухо ответила Альда.
- Сколько времени ты провела в плену у орков? – спросил Тонис.
- Примерно полгода.
- Что тебе приходилось там делать? – спросила Дамна.
- Есть, спать, а потом убивать, - поджав губы, ответила Альда. Вопросы Дамны ей не нравились.
- Твоей внешности это не навредило. Ты хорошо выглядишь для бывшей пленницы. Да и в целом, по тебе не скажешь, что ты столько времени провела в заточении, - заметила Дамна. Откуда ей было знать, про несколько уродливых шрамов, рассекающих спину Альды.
- Ты сказала глупость, Дамна, - не верящими глазами посмотрел на свою невесту Тонис. – Альда хрупкая девушка, принцесса, большую часть жизни она провела во дворце. И ты думаешь, что пленение в стане врага ей никак не навредило?
- Ты чего завелся? Альда, тебе как-то навредили в плену?
Что за вопрос? Как Альда должна на него отвечать? «Да! Посмотри на мою располосованную спину!» или «Нет, что ты, орки меня и пальцем не тронули, ведь они такие дружелюбные».
- Конечно, ей было ужасно в плену! – вмешался Котт. – Она на Арене сражалась! С наемниками! С друзьями! Их морили голодом и наказывали плетью. И, если не это может навредить человеку, то я тогда не знаю, что еще!
Окончание своей речи Котт уже выкрикивал стоя за столом в полной тишине. Восемь пар глаз внимательно разглядывали молодого гира.
- Прошу меня извинить, - язвительно сказала Дамнафилль, салфеткой утирая жир от перепелиных ножек с губ, - если не достаточно высоко оценила степень страданий принцессы в плену у орков. Признаю, Альда сполна настрадалась и я ей искренне и глубоко сочувствую! – Дамна повернулась к Альде, резко растянула губы в искусственной улыбке и также резко сжала их обратно.
#фэнтези #подростковое_фэнтези #приключенческое_фэнтези #любовное_фэнтези