Если верить римским историкам, победоносные римские легионы столкнулись с самым мощным противодействием в битве на Каталаунских полях в 451 году.
50 000 римских легионеров во главе с Флавием Аэцием и 100 000 воинов германской федерации, включая вестготов во главе с королем Теодорихом, встретились на поле боя с миллионом «варваров» из всех германских племен к востоку от Рейна и Дуная и конницей гуннов во главе с Аттилой.
Битва не была похожа на другие битвы прошлых лет, даже Канны не могли сравниться. Это была поистине битва между Востоком — во главе с Аттилой, правившим всей Восточной Европой и частями Азии своим железным кулаком, и Западом — Западной Европой во главе с умирающей Римской империей.
В прошлом германские племена, как известно, выставляли огромное количество воинов. У кимвров, которых пять веков назад победил Гай Марий, была армия до 200 000 человек. У алеманнов, потерпевших поражение при Медиолане в 259 г., было примерно 300 000 человек, в то время как во время Великого иллирийского восстания 6–9 годов миллион повстанцев пытались создать королевство, независимое от Римской империи.
Но битва на Каталаунских полях действительно была Матерью сражений своего времени. Битва была настолько грандиозной, а вражеская орда настолько огромной, что, несмотря на огромное количество убитых Аэцием и его римскими легионерами, враг продолжал наступать, как океанский прилив.
Это определенно не были Верцеллы или Медиоланум, где противник, обладающий большей численностью, был либо разгромлен, либо уничтожен. Каталаунские поля были для римлян сущим адом на земле.
Измученные и в двух шагах от перелома, римляне чуть не потеряли его — и империю, — если бы Торизмунд, сын вестготского вождя Теодериха, убитого ранее в сражении, не решился на атаку в тыл врага, который прервал уничтожение великой римской армии, заставив врага отступить.
Когда обе стороны были в полном изнеможении, они отступили обратно на свои территории: Аэций вернулся в Италию, Торизмунд – в Аквитанию (современная юго-западная Франция, в то время родина вестготских федератов), а Аттила – в свою империю, основанную в современной Венгрии. Никто не выиграл и никто ничего не проиграл, кроме бесполезных смертей.
Гримаса судьбы – и Гуннская, и Римская империи рухнут и прекратят существование в течение нескольких лет после сражения на Каталаунских полях.