За время развития бронетанковой техники, инженерами разных стран было создано множество образцов военной техники, обладающих весьма странным внешним видом. Одним из таких образцов вооружения, безусловно, является американский легкобронированный истребитель танков M50 "Ontos" (Онтос).
История создания M50 берёт своё начало на рубеже 40-х - 50-х годов, когда у американских военных возникла потребность в противотанковой самоходной артиллерийской установке, обладающая высокой мобильностью, хорошим вооружением и весом в пределах 10 - 20 тонн, что давало бы возможность перевозить артиллерийскую установку на военно-транспортном самолёте.
Таким образом, в 1951 году в США приступили к разработке мобильного истребителя танков с обозначением Т165. Разработка прототипа и все этапы испытаний были закончены к 1955 году. Сразу после этого фирма "Allis-Chalmers" приступила к серийному производству модифицированной версии Т165Е2, которая получила обозначение M50 "Ontos".
Получившаяся машина не была лишена определённых противоречий, которые и повлияли на решение армии отменить свой заказ. Потому вооружать ею планировалось части морской пехоты и воздушно-десантные подразделения, и то по причине того, что вариантов выбора у них просто не существовало.
По меркам бронетанковой техники, "Онтос" имел "игрушечные" размеры: длина машины составляла 3,81 метра, ширина 2,6 метра. Полученный в угоду военным вес, за счёт применения в конструкции катаных плит алюминиевой брони толщиной от 29 до 38 мм. в конечном итоге составлял менее 9 тонн. Конечно "Онтос", можно было легко транспортировать по воздуху, но получившееся бронирование по факту было более чем условным и оказалось способным защитить экипаж, который состоял из трёх человек, только от попадания пуль и осколков.
"Онтос" оснащался бензиновым двигателем "General Motors" SL12340, мощностью 147 л.с., максимальная скорость машины составляла менее 50 км/ч, запас хода 240 км. Позже двигатель был заменён на бензиновый двигатель фирмы "Chrysler", развивающий мощность 180 л.с.
Что касается вооружения, то машина была оснащена шестью 106-мм. безоткатными противотанковыми орудиями. Для наведения орудий на цель использовалась "пристрелочная винтовка" М8, траектория полета пули которой была сопряжена с траекторией полета снаряда "главного" калибра. Попадание в цель из винтовки было сигналом наводчику, что основное оружие наведено правильно. Затем следовал залп основных орудий.
По причине более чем скромного пространства внутри машины, боезапас для основного калибра составлял всего 18 снарядов. Для перезарядки орудий необходимо было покинуть машину. По мнению армейского руководства, это было ещё одним серьёзным недочётом конструкции, ведь таким образом члены экипажа оказывались беззащитны перед огнём противника.
Возможность обороняться давал установленный на крыше пулемёт М1919А4, калибра 7,62-мм.
Тем не менее, несмотря на очевидные недочёты, морские пехотинцы остались довольны параметрами машины. И в целом M50 не посрамил своих создателей. "Онтос" прекрасно проявил себя во время войны во Вьетнаме. Хотя он и не уничтожал бронетехнику противника, но широко использовался как средство огневой поддержки пехоты.
Особенно эффективным было применение противопехотного снаряда M581 APERS-T, которому военные придумали прозвище “beehive” (“улей”). Залп этим боеприпасом может сравниться с выстрелом из дробовика, но вместо дроби на противника летели тысячи стальных игл. Последствия такого залпа и представить себе страшно.
Особенно высоко оценили "Ontos" в битве при Хюэ в 1968 году. Тогда против укреплений вьетнамцев использовались снаряды бронебойно-фугасного действия M346A1 HEPT-T, которые благодаря содержащейся в них взрывчатке "Composition A3", буквально создавали проходы в стенах зданий.
Помимо войны во Вьетнаме, "Онтос" активно применяли в гражданской войне в Доминикане. Здесь уже машина использовалась по прямому назначению.
M50 "Ontos" был снят с вооружения в 1970 году. За всё время было выпущено 297 истребителей танков.