В начале 1908 г. офицер разведки Джордж Астон был назначен начальником штаба британской армии в Южной Африке, главнокомандующим которой был лорд Метюэн.
В подчинении Дж. Астона находился независимый в своей работе от других структур штаба армии отдел разведки.
Задачами Астона и его отдела были:
- проблемы образования союза прежних южноафриканских колоний;
- волнения среди туземного населения;
- ситуация в Германской Юго-Западной Африке.
И если с первым пунктом вопросов у разведчиков не было, то, что касается волнений, разведчики быстро выяснили, кто и зачем подогревает настроения туземцев и подбивает их на выступления против британской власти.
Оказалось, что ряд торговцев наживает большие капиталы на поставках оружия в Басутоленд. Именно они добились закрытия проходов на Дракенсбергском хребте, между Басутолендом и Наталем, мотивируя это тем, что там небезопасно. Именно торговцы организовали раздувание в прессе шума о постоянных столкновениях с туземцами, а ряд политиков подкупили, чтобы те в своих выступлениях требовал принятия жестких репрессивных мер против местного населения. Таким образом, торговцы рассчитывали, что репрессии против туземцев вызовут ответные выступления последних, что позволит им продать туземцам много оружия и заработать еще большие деньги.
Чтобы пресечь подобное раскачивание ситуации с целью наживы, Дж. Астон встретился с верховным комиссаром Британского правительства лордом Сельборном и сделал ему соответствующий истинному положению дел доклад.
Лорд отреагировал немедленно.
Первым делом он распорядился открыть ранее закрытые проходы на Дракенсбергском хребте, между Басутолендом и Наталем. Затем в сопровождении леди Сельборн он проехал в фургонах, без всякого военного эскорта, из Оранжевой республики через Басутоленд (с запада на восток) в Наталь. Тем самым продемонстрировал всем, что никакой войны с туземцами нет, и все это ложные слухи.
Сбору информации о Германской Юго-Западной Африке очень помог разрыв германского кабеля в Свакопмюнде в 1911 г. Англичане в ходе ремонта этого разрыва умудрились подключиться к кабелю и узнали после этого очень много интересного для себя.
(Источник: Астон)