Пока Бэтмен и Гордон обсуждали систему "Тот, кто смеется последним", центральным узлом которой являлась Башня Уэйна, в то самое здание проник посторонний. Точнее, не совсем посторонний - ему принадлежала такая же башня, но только в другом Готэме. В другом мире.
Кто здесь? Вас охранники не предупредили о том, что проход сюда разрешен только владельцу?
Да, Билл, - ответил гость слепому лифтеру, - я уже с ними поздоровался.
Ааа, рад вас слышать, господин Уэйн, - служащий распахнул двери лифта перед Бэтменом, Который Смеется, - вам на верхний этаж?
Как всегда, Билл, - злодей приложил палец к считывателю ДНК, так как проход в комплекс был доступен только Брюсу, - как твои дела?
Старик сказал, что стараниями мистера Уэйна, оплатившего очередную операцию и новый кардиостимулятор, он чувствует себя вполне неплохо. Смеющийся сказал, что это совсем мелочи и не стоит даже благодарности - он был в отличном расположении духа, так как уже получил то, зачем пришел.
А ровно через 3 секунды одно из окон башни разбилось и через него в здание влетел настоящий хозяин Готэма. Не медля ни секунды, он набросился на врага. Казалось, что здешний Бэтмен сильнее своего соперника, но Смеющийся был более ловким и проворным. Казалось, что на пять боевых типов Брюса его противник отвечает шестью стилями уклонения. Не помогали даже тактики, которые Темный рыцарь придумал сам после недавней встречи с темной версией себя самого...
Бэтс пытался остановить врага и кулаками, и словами, но тот в ответ лишь хохотал:
Ой, да ладно тебе. Может, все происходящее, даже кровь, текущая из моего рта, является частью моего плана? Сейчас!
Со стороны улицы раздался выстрел - пуля попала точно в цель. Бэтмен упал, издав еле слышный стон.
Даже не пытайся встать, приятель. Пуля застряла между ребер, так что тебе лучше не пытаться даже шевелиться. Мрачный рыцарь знает свое дело, ха-ха. Он - это ответ на вопрос о том, что случилось бы на Аллее Убийств, если тот убийца бросил бы свою пушку, а мы бы ее подняли.
Лежащему на полу только и оставалось, что сыпать угрозами в адрес обоих Бэтменов. Смеющийся никак на это не реагировал - он занимался какими-то своими делами, манипулируя с проводами в панели управления.
Что..ты..делаешь?
А? Ты не догадываешься? Эй, я был о тебе лучшего мнения...Ликвидирую "Того, кто смеется", само собой. В моем мире был такой же, его можно уничтожить с помощью контролируемого взрыва. Тебя он не убьет, конечно, но еще один пунктик моего плана будет решен, ха-ха!
Пока Смеющийся разглагольствовал, система продолжала настройку. Враг говорил и говорил, он радовался тому, что ему удалось привести в этот мир самые, как он считал, лучшие версии Бэтмена. А местного Темного рыцаря он считал самым жалким своим вариантом, так как он так и не смог измениться.
Я прикончу тебя!
В глазах местного Бэтмена блеснула истинная ярость.
Ахаха, забавненько. Ты меняешься, я это чувствую. Я, ведь, появился в своем мире точно также. Ты уже чувствуешь содрогание? Твой рассудок мыслит иначе? Не переживай, скоро все закончится.
Когда до взрыва оставалось несколько секунд, Бэтмен из последних сил бросился к лифтовой шахте. Он схватил Билла и выпрыгнул вместе с ним в окно, а затем здание сотрясла детонация. Весь Готэм ощутил это, а через мгновение наступила тишина.
И эта тишина намекала на то, что скоро все станет еще хуже.
***
Вернувшись в бэтпещеру, Брюс приказал Альфреду разбудить Джокера.
Сэр, он все еще восстанавливается. Он под сильным препаратом, и вы вряд ли...
Буди его сейчас же! Мне нужно...Я должен узнать его планы!
Потом Бэтмен схватил прихихикивающего шута за грудки и начал его трясти. Темный рыцарь орал в лицо своему врагу, чтобы тот рассказал ему все, но ничего не получалось. Смешки, издававшиеся Джокером, являлись следствием его дыхания - он был без сознания, но потом...
Внезапно глаза Джокера широко открылись:
А вот и я!