Настя сноровисто разделась, накинула халат и принялась мыть руки. Что же, дети задают вопросы, и обманывать их нельзя. Вздохнув, она повернулась к Пете и Веронике:
- Понимаете, есть такие нехорошие люди. Они наживаются на собаках. Устраивают подпольные собачьи бои ... В них и участвовал Тиграш, не по своей воле, конечно...
Девушка не рассказала, как поступил сигнал от жителей близлежащих домов одного из самых окраинных районов города. Как они поехали туда вместе с нарядом полиции. Но злодеи скрылись - кто-то предупредил их. Оставив в подвале растерзанных собак, голодных, с гноящимися ранами. Многие из них, увы, не выжили. Не рассказала о т*у*пиках шести задушенных щенков, которых использовали для притравки...
Дело было нашумевшее, но негодяев так и не нашли. Хорошо хоть, притон накрыли. Но где гарантия, что они не занимаются своими черными делами в другом месте?
- Значит, негодяи не наказаны? - задумчиво спросил Петя. Настя замялась. Вот как объяснить мальчику одиннадцати лет, что наши законы не предусматривают ответственности за животных? Они, вроде бы, есть, но только на бумаге. А на деле все сложно.
Но дети в этом возрасте понимают и чувствуют гораздо больше, чем мы можем представить. И Петенька понял все, недосказанное Настей. Скоро, очень скоро, он поделится своими выводами с любимым дедушкой Архипом, а пока ...
Вероника осмотрелась вокруг и заметила пару блестящих глаз - бусинок. Она быстро подошла к просторной и уютной клетке в дальнем углу. Оказалось, что глазки принадлежат крохотной, ярко - рыжей собачке, похожей на лисичку.
- А кто это? А она тоже болеет? Можно ее взять на ручки? - Вероника просто засыпала Настю вопросами.
- Это наша Алиса. Нет, она здорова. Но, как бы это сказать ... ну, не приютская она совершенно! Ей не выжить в вольере, да и здесь, в клетке, она страдает. Мы, конечно, создали ей лучшие условия. Но она ручная, она потеряла свою хозяюшку ... так тоже бывает. С человеком может многое произойти, и произойти внезапно!
Настя снова умолчала, что родственникам совсем не нужна была крохотная Алисочка. Их интересовала только квартира ее хозяйки, доставшаяся в наследство. Алиса около недели жила на лестничной площадке. Спала на коврике около своей квартиры, куда вход ей отныне был заказан. Питалась тем, что давали ей сердобольные соседи. Потом ее нашла Оксана, тоже волонтер и подруга Насти.
Оксана привезла сюда Алису. Девушки вымыли и покормили крошку, успевшую изрядно исхудать. Но первые дни Алиса тихо сидела в клетке, отворачиваясь от людей. А из ее глаз текли прозрачные слезинки ...
Примерно через месяц она немного успокоилась, привыкла, и радовалась приходу волонтеров. Но вот времени не было у девушек для того, чтобы уделить ей побольше внимания. Поэтому Настя обрадовалась интересу Вероники. Она тряхнула головой, прогоняя воспоминания, улыбнулась и сказала:
Смело открывай клетку, Ника, поноси ее на ручках, приласкай, во двор сходите, погуляйте. Она будет счастлива!
Вероника только того и ждала - сразу же занялась Алисой. Все остальное, что она увидела в приюте - все отошло на задний план. Осталась только эта мордочка, эти карие глазки и крохотные лапки.
Но три часа пролетели очень быстро и приехал Глеб - забирать детей и везти по домам. Вероника без умолку тараторила в машине:
- Она такая классная! Когда мы гуляли - ей было холодно. Я в следующий раз привезу ей одежду - у Ванды так много всего! А ведь они с Алисой одного размера. Привезу игрушки Вандины, их уже дома девать некуда. И еще ... лежанку, у нас уже другая есть! Мама? Мама мне все, все разрешит!
Не знала девочка в тот момент, что ее мечтам не суждено сбыться ... ничего она не привезет ...
Петя же сидел молчаливый и несколько подавленный. Напоминал маленького старичка. Насупившись, он смотрел на резиновый коврик под ногами. Он был погружен в свои мысли, и отец не рискнул его расспрашивать.
Настя была очень довольна новыми помощниками - она бы и не подумала, что дети одиннадцати лет могут сделать так много. Умненькие, много знают о собаках и умеют обращаться с ними.
- Приезжайте еще к нам, ребята, вы здесь пришлись ко двору! - сказала она на прощание и поспешила к Людмиле Петровне.
Вероника так и постеснялась спросить Настю, куда она ездила вчера на такой красивой машине и в вечернем наряде. А потом увидела рыженькую Алису, и забыла обо всем. Но пора приоткрыть эту тайну ...
Настя постучала в кабинетик хозяйки приюта.
- Вот и я, Людмила Петровна, есть минутка ...
Пожилая женщина подняла голову от бумаг, сняла очки и посмотрела на девушку добрым взглядом. Улыбнулась - лучики морщинок побежали около глаз - и сказала:
- Присядь, Анастасия! Благодаря твоему выезду на благотворительный вечер мы получили средства! Умеешь ты убеждать сильных мира сего! Я уже перевела большую часть на счет ветеринарной клиники. Там наши страдальцы в стационаре ... Теперь и Альме операцию сделают, и Чижика на ноги поставят! Корма закупим ... Спасибо тебе!
И они заговорили о текущих делах ...